– Хочешь пари? – азартно выкрикнул демон и, прежде чем я успела что-то ответить, впился в меня поцелуем.

На какой-то миг я так опешила от его наглости, что даже не подумала сопротивляться.

Рэйфел грубо толкнул меня к зеркалу. Послышался дребезжащий звон, и острые осколки впились мне в кожу. Не обращая внимания на мои попытки вырваться, асгайр продолжил свою изощренную игру. Прижимая меня одной рукой к зеркальной поверхности, резким движением разорвал сорочку, сдавил грудь, заставив меня вскрикнуть от боли. Я судорожно впилась ногтями в его плечи, но он даже не поморщился.

– Прекрати… – взмолилась сквозь слезы.

– Мы ведь так и не успели довести брачную церемонию до логического финала, родная, – прикусил он мою губу и демонстративно слизнул капельку крови. – Пора бы уже это исправить.

Я оцепенела, а в ушах продолжали звучать его слова. Я была в ловушке, бессильная что-либо предпринять. Попав в капкан сна, оказалась полностью в его власти. Здесь ни Крист, ни кто другой мне не помогут. Не было смысла кричать или умолять Рэйфела остановиться. Разве эта бессердечная тварь когда-нибудь перед чем-нибудь останавливалась? Мои мольбы только еще больше распалили бы проклятого живодера.

Из последних сил пыталась увернуться от жадных губ, с отвращением чувствуя, как его руки шарят по всему телу, терзают бедра, ощупывают живот и снова принимаются мять и сжимать ноющие от «ласк» груди.

Сорочка в очередной раз жалобно затрещала, и белые лоскуты опустились к моим ногами. Пальцы асгайра скользнули по спине, обхватили бедра. Он еще крепче прижал меня к себе, словно хотел придушить своей демонской страстью.

В отчаянии попыталась ударить его, но лишь ушибла руку о твердое, как камень, бедро. Рэйфел с силой развел мне ноги коленом, явно намереваясь завершить прелюдию и довести все до конца.

Не знаю, испытывала ли я когда-нибудь прежде такую всепоглощающую ненависть, как сейчас. Мне хотелось растерзать его, разорвать на клочки, заставить перестать биться его черное сердце. Эта ненависть концентрировалась где-то внутри меня, сгущалась, зрела и превращалась в необузданную энергию, которая вдруг оторвала демона от меня и швырнула в кривое зеркало. Послышался треск лопнувшего стекла, отозвавшийся в моей голове победной песней.

Но, как ни странно, асгайр не выглядел разочарованным. Наоборот, кажется, именно этого он и добивался – чтобы я дала волю своей темной силе.

– Посмотри на себя. – Он поднялся с колен и в один миг снова оказался рядом, у меня за спиной. Хорошенько меня встряхнув, заставил оторвать взгляд от усеянного осколками пола и встретиться со своим отражением. – Узнаешь?

Из зеркала на меня смотрела незнакомка. Огненно-рыжего цвета волосы, словно языки пламени, опускались на обнаженные плечи. В потемневших глазах застыла непроглядная тьма. Мой силуэт, словно ореолом, окружало черное облако. В собственных чертах я не могла отыскать саму себя.

– И больше не говори мне, что ты не станешь такой, как я. Ты уже ею стала, нерея. Я лишь помог тебе раскрыть твою сущность.

– Катись к демонам со своими открытиями! – прошипела я, и тьма в зеркальной глади радостно всколыхнулась, окружила меня, скрыв мою наготу.

– Обязательно так и сделаю, – ухмыльнулся асгайр. – Как только выполнишь то, о чем тебя настоятельно прошу. – Продолжая удерживать меня за подбородок, чтобы я вдоволь могла налюбоваться своим злобным отражением, демон вложил мне в руки кинжал с черным гладким лезвием. – Найди дракона и забери его кровь. И тогда я помогу тебе заглянуть в прошлое, дам ответы на многие твои вопросы.

– Нескольких капелек будет достаточно или господин желает пить кровь литрами? – Девушка в зеркале криво усмехнулась.

Рэйфел сжал в моей руке оружие, прижался губами к моему виску и вполне миролюбиво проговорил, словно мы болтали о повседневных проблемах:

– Нож сам вберет в себя кровь, всю до последней капли. Дело за малым – найти дракона. И тогда ты наконец-то станешь свободной.

Зеркала, словно запоздалые звезды, начали гаснуть, погружая зал во мрак. Я больше не чувствовала тошнотворных прикосновений. Только последнее слово асгайра, единственное его слово еще пульсировало в голове, рождая надежду: «Свободной, свободной, свободной…»

…Открыв глаза, подскочила на кровати и жадно глотнула ртом воздух. Хвала богам, это всего лишь сон! – мысленно твердила я. Ужасный, безумный сон.

Все хорошо. Я в комнате Криста. Солдат тихонько посапывал в своем кресле, сцепив на груди пальцы. За окном занимался рассвет, раскрашивая комнату теплыми, живыми красками. Я просто перенервничала из-за стычки в таверне, вот и пригрезилась несусветная чушь.

В горле больно першило. Я потянулась к кувшину, наполненному кристально чистой водой, и замерла в оцепенении. Зажмурилась, надеясь, что все еще сплю. Но сколько бы ни убеждала себя, понимала, что это реальность. На столике у окна лежал кинжал с черным лезвием, а рядом поблескивал осколок зеркала.

В жизни всегда есть место подвигу, вот только после подвига не всегда находится место для жизни.

NN

Наспех позавтракав и собравшись, мы покинули приветливый городок. Несмотря на все попытки Элиана меня растормошить и заставить отвлечься, мысленно я все еще находилась в зеркальном зале. Снова и снова прокручивала в уме слова де Вера, с содроганием вспоминая девушку, отразившуюся в зеркалах. А может, все это происки асгайра, а на самом деле я не такая? Ведь уже поняла, что Рэйфел мастак плести интриги и подобно смертоносному пауку опутывать свою жертву паутиной лжи. Использовал какой-нибудь магический трюк, чтобы запудрить мне мозги, а я ему сразу и поверила. Но что-то глубоко внутри убеждало меня в обратном.

Отчаявшись меня расшевелить, эльф переключился на Криста. Кажется, лед между этими двумя наконец-то треснул, и они вполне мирно могли сосуществовать рядом друг с другом. Да еще и неплохо коротали время за разговорами ни о чем.

Ли осталась в неведенье о моем сне. А я не стала ее тревожить и рассказывать о встрече с асгайром. Рийя выглядела такой счастливой, предвкушая скорое возвращение домой, что у меня просто духу не хватило разрушить ее надежды. Поведать о проклятом кинжале, лежащем в привязанной к седлу сумке. Если честно, я пока не представляла, что буду с ним делать и как поступлю.

Меня грызли сомнения. Сначала думала послушаться демона и остаться в Анрилине. Но зачем? Чтобы рисковать жизнью в поисках какого-то мифического дракона? Да и что скажу Элиану и Кристу? Извините, но я передумала и намерена и дальше быть для всех обузой. Книгу с собой не заберу, так что заморачивайтесь с ней сами. И что они после этого обо мне подумают? Эгоистичнее и малодушнее поступка сложно было вообразить.

Вот с такими сумбурными мыслями я ехала к порталу. То почти убеждая себя, что стоит остаться, то горя желанием поскорее вернуться домой, назло демоническому отродью.