– Я что же могу влиять на чье-то счастье?

– Без твоего благословения Озерной деве не стать женщиной, – пояснила Божена, подталкивая прячущуюся в зарослях камыша русалку.

К Деи подплыла тонкая, хрупкая девушка с длинными белыми волосами и светло-голубыми глазами, чистая и светлая, только губы сияли рубином на нежном лице. Дея ее сразу узнал.

Дева почтительно склонилась перед ней и поцеловала руку.

– Позволь просить тебя, Госпожа, о благословении, – начала она робко, – чтобы я могла познать любовь моего избранника.

Все девы закивали, и Дея осознала, что обязанности Хранителя надвигаются на нее с неотвратимой силой, а она между тем не имеет о них ни малейшего представления. Вместо того чтобы убиваться по взбалмошному Веду, ей надлежало бы разузнать в чем суть Хранителя. Может тогда ей не пришлось бы краснеть от того, что она не знает, как именно должна благословить молодых.

– Что я должна сделать для вашего счастья, моя дорогая? – спросила Дея как можно мягче.

– Будущей луной ты спустишься с нами на дно озера и повяжешь нам на руки ленты, – произнесла девушка дрогнувшим голосом. – И тогда каждую полную луну я буду становиться обычной женщиной, способной любить своего мужа. Я смогу родить ему детей.

– Таких же белокурых и светлооких как ты? – улыбнувшись ей, спросила Дея.

Девушка зарделась и опустила пушистые белые ресницы.

– Я бы хотела, чтобы мои дети унаследовали темные волосы и синие глаз, такие как у моего любимого, – пролепетала она. – Они как наше озеро – темные и глубокие. Ты бы видела, Госпожа, – пропела она с такой любовью, что у Деи сжалось сердце.

– Я видела глаза твоего возлюбленного, – ответила Дея, – если он тот, о ком я думаю. Это Сагорт, что скачет на огромном сером волке, не так ли?

– Да, – выдохнула Омелла и снова залилась краской.

– Теперь ты понимаешь, Госпожа, почему мы никого не принимали, а ждали тебя, – обратилась к Деи Божена. – Ни один Хранитель не в состоянии повторить подобного. Только дар женщин из династии Ладгальд позволяет им находиться под водой дольше обычных людей.

Дея вспомнила свою инициацию, во время которой ее погружали под воду, чтобы повязать ленты на запястья и надеть плащ. Ей было жутко страшно, и русалки подбадривали ее, чтобы она осмелилась погрузиться в воду с головой. Сначала было тяжело, вся толща воды обрушилась на нее разом и давила с невероятной силой. Но девы унесли Дею на самое дно, и она ощутила легкость. Оно действительно было покрыто раковинами с жемчугом. Мимо проплывали чудные рыбы невероятной окраски и колыхались водоросли, а сквозь толщу воды еле-еле пробивалось сияние солнца. Дея оглядывалась по сторонам, не веря, что все это великолепие не сон и что она на самом деле в Багорте, а не на полотне Репина «Садко в подводном царстве».

Дея догадывалась, что Багорт еще ни раз удивит ее своими волшебностями и чудесами, которые она не в силах понять. Но Лад озеро было ее новым домом, хоть и слишком фантастическим, чтобы привыкнуть к нему так сразу, и его нужно было осваивать.

Дея посмотрела на красавиц-русалок, на кувшинки и мелкую рябь и ей вдруг захотело еще раз ощутить прилив сил, что давала вода. Освободившись от одежды, она сделала несколько робких шагов, а потом нырнула в глубоководье, стрелой уходя на дно.

Как только ее руки коснулись шершавых раковин, по телу тут же прошлась будоражащая волна. Дея задрожала, вбирая в себя энергию воды накопленную за годы ее отсутствия. Ее было столько, что казалось высвободись она наружу, и Мрамгор затопит до самых вершин замковых башен.

– Теперь ты понимаешь, Госпожа, почему атрибутами Хранителя нашего леса, является жемчужный плащ и украшения из жемчуга?

– Потому что сила Хранителя в этом озере? – предположила Дея.

– Да. Твой род берет начало от Озерных дев. Ладгальд златовласая, так звали первую защитницу нашего озера и леса, что окружил его. Когда в Багорте шла Великая битва, на защиту наших земель встали древние силы небес и подземных недр. Ладгальд вышла из вод и обрушила на сражающихся весь гнев Озерных дев. Затопив бойцов, она окропила листву и траву своей голубой кровью – кровью русалки. Так наш лес стал синим. Ладгальд умерла от тяжелых ранений, полученных в сражении, но перед смертью разрешилась дочерью, которая в возрасте шестнадцати лет обрела тело женщины и стала первой лесной Хранительницей. С тех пор в роду Ладгальд рождаются только девочки – Озерные девы.

– Вы хотите сказать, что я русалка?

– Будущих Хранительниц, с младенчества приучают к суши, чтобы они могли охранять и озеро и лес. Ты выглядишь как обычная женщина, но твоя суть – водная стихия и если ты надолго задержишься под водой – обратишься.

– Стану такой как вы?

– Да, но лучше бы тебе этого не делать. Достаточно и того, что ты можешь находиться в озере несколько часов, не испытывая никаких трудностей.

– Именно поэтому мы абсолютно уверены, что Влад вернется к тебе, как только увидит во всем величии. Твоя кровь голубая, Госпожа, а женщины с русалочьей кровью умеют обольщать как никто другой.

– Но их страсть может стать разрушительной, если им не отвечают взаимностью, – раздался скрипучий голос и все обернулись.

К ним подплыла уже немолодая, но все еще красивая русалка с проседью в волосах. Все девы сострадательно посмотрели на нее, опустив головы. Только Божена шикнула на нее и приказала убраться, но Дея остановила ее и попросила не уплывать.

– От чего ты так печальна и как тебя звать? – спросила она.

– Лея моя, Госпожа. Послушай женщину, познавшую разрушающую силу страсти, – заговорила она патетично. – Не всегда голубая кровь в силах удержать любовь, но я думаю тебе она и так ни чему. Ты необыкновенная девушка – ты вызовешь бурю страстей в мужских сердцах, но и твои чувства будут обострены. Бойся их, они могут погубить всех нас.

– Опять ты за свое, Лея, – сокрушались ее сестры. – Лея иногда может прорицать, но ее видения не всегда точны. Она потеряла любимого и вот уже тридцать лет одна, – шепотом добавила Божена, как бы извиняясь за свою сестру.

Дея хотела сказать, что-нибудь утешительное Лее. Но чем могла семнадцатилетняя глупышка, утешить эту мудрую и несчастную русалку. И Дея только послала ей взгляд полный сострадания. Впрочем, Лею такое участие тронуло.

– У тебя большое сердце, Госпожа, – проскрипела она, – в нем найдется место всему. В этом будет твоя сила, но и слабость твоя будет в этом же, – провещала она и уплыла.

– Не печалься, Госпожа, – проговорила Божена, – ты