Было видно, что он устал: капли пота катились по лицу. Ксан стряхивал их, намочив ладонь в воде, лохматил волосы, так что они, задубев от пота, уже стояли дыбом. Зато с каждым часом тренировки огненное представление становилось все ярче и внушительней. Струи, которые вначале едва могли подняться над поверхностью ладони на несколько сантиметров, теперь взлетали на высоту человеческого роста, а на концах вспыхивали огненными одуванчиками, тысячами пушистых искр падали на поверхность пруда. От самого пруда поднимались облачка пара, так что Ксандор оказался стоящим по пояс в клубящемся тумане. Ива даже пожалела, что на площади невозможно будет повторить этот трюк. Разве что в фонтан залезть!

Ива любовалась, любовалась, облокотившись на подоконник, да так и уснула, склонив голову на сложенные руки. Очнулась от тихих шагов. В комнате сгущались сумерки, а за ее спиной кто-то осторожно передвигался. Она оглянулась и увидела Ксандора, готового к представлению. Он надел фрак, волосы расчесал и даже не побрезговал нацепить цилиндр. Улыбнулся, заметив, что Ива на него смотрит.

— Выгляжу ужасно, да?

— Отлично выглядишь, Ксан. Подожди, я быстро соберусь.

Ксандор подхватил ее на руки и тут же мягко опустил на постель.

— А ты никуда не идешь! Если Роб объявится, я немедленно приведу его в наш дом. Но рисковать тобой не стану!

Ива расстроилась. Чувствовала она себя неважно, но это было так несправедливо! План придумала она, а теперь Роб отыщется, а она не увидит!

— Но как же… Да я не стану выступать, рядом постою!

— Нет!

Он постарался смягчить отказ поцелуем, но Ива мотнула головой, вместо щеки подставив затылок. Ксандор выждал пару секунд, дожидаясь, пока любопытство пересилит и Ива повернется, чтобы посмотреть на его реакцию. Оглянулась — и тут же губы обожгло горячим поцелуем. И ведь не хотела отвечать, но податливое и разгоряченное лихорадкой тело действовало по одному ему ведомому закону. Ива подалась навстречу, жадно пила поцелуй и насытиться не могла. Ксандор сам осторожно отстранился.

— Ш-ш-ш, девочка…

Прижал губы к сухой, жаркой коже на ее запястье.

— Вся горишь…

Стоя на коленях, она оказался как раз на уровне ее глаз. Провел ладонью, отводя с ее лица волосы, посмотрел долго и внимательно.

— Горю… — прошептала Ива. — Не знаю, что со мной такое…

— Ты просто заболела. У нас все будет. Но не так…

Он снова быстро поцеловал ее и поднялся.

— Вот вода, чтобы тебе не набирать самой. Молоко, булочки. Я вернусь очень скоро. Может быть, с братом…

Ива дотянулась до его руки и сжала пальцы.

— Все получится!

В дверь постучали. Ива и Ксандор переглянулись: они не ждали гостей. Мальчишка-посыльный, забежав последний раз еще днем, сообщил, что уходит на площадь, чтобы занять место на парапете фонтана — самое удобное. А если встать, то будет видно все-все!

Тогда кто это может быть?

— Хозяева? Вы дома?

— Арес! — с облегчением вздохнула Ива, а Ксандор пошел открывать.

Паренек, возникший на пороге, как ни в чем не бывало поправил ремень сумы, что висела на плече. В ответ на обескураженные взгляды хозяев дома даже не отвел глаза.

— Я подумал, что вам понадобится моя помощь.

Жаль было прогонять парнишку, наверное, не так часто в городке выпадает возможность подработать, поэтому Ива глазами сказала Ксану: «Возьми его!» Арес на прошлом выступлении показал себя с лучшей стороны, да и огненное представление под музыку будет смотреться куда эффектнее.

— Идем!

— А госпожа актриса?

— Приболела, — Ксандор не стал вдаваться в подробности.

Арес скользнул по Иве пристальным и сочувствующим взглядом. Посмотрел на Ксандора, будто что-то собирался сказать, но сдержался.

Они ушли, а Ива осталась одна. Ей сделалось очень грустно. В комнате быстро темнело, а Ксандор, уходя, забыл зажечь свечи.

— Ирис… — робко произнесла она в пустоту. — Азалия… Вы слышите меня? Вы можете со мной связаться? Как у вас дела? Я ужасно скучаю…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Никто не ответил ей. Ива боялась думать о том, что сейчас происходит со старшими сестрами, да и участь младших была незавидной. Скорее бы найти Роба! Когда сыновья императора вернутся, они остановят это безумие!

Иве почудилось за окном движение: показалось, что силуэт скользнул за стеклом. Но когда Ива, испугавшись, приблизилась к окну, она разглядела, как над темной полосой горизонта вновь разливается оранжевый свет — будто солнце, закатившись, вдруг решило вернуться на небосклон. На самом деле это поднимались в воздух огненные струи. Ива не видела огня, но заметила отсветы и, если хорошенько прислушивалась, могла уловить пронзительные нотки свирели.

«Да что такое, в самом деле! — подумала она огорченно. — Неужели я до площади не дойду!»

Измучившись с платьем и чулками, Ива, бледная и дрожащая, выползла на крыльцо, где свежий воздух немного привел ее в чувство. По пыльной дороге пошла, сняв туфли, наплевав на то, что ноги испачкаются в пыли. Зато пыль оказалась такой мягкой, такой освежающе-прохладной.

— Ксандор будет рад меня видеть! — уговаривала она себя. — Конечно, рад!

Добралась до площади, уже не помня себя, на одном упрямстве. Чистая мелодия пронзала ночь, огненные струи каскадами поднимались в небо. Толпа тесно окружала каменную площадку. Люди то напирали вперед, то, после особенно яркого фейерверка, шарахались в стороны и тут же хохотали над собой.

Ива задумалась: едва ли получится пробраться сквозь плотные ряды зевак, увлеченных представлением. Она бы присела отдохнуть, но парапет фонтана был облеплен мальчишками, словно мухами, а скамеек не наблюдалось.

Ксандор сделал перерыв, и Арес тоже остановился: свирель нервно свистнула, точно заплакала, и затихла. Ива услышала, как Ксандор что-то говорит, но слова тонули в гуле толпы.

Перерыв! В прошлый раз юная жена Ареса принесла ему воды. Возможно, она и в этот раз где-то поблизости!

Собрав остатки сил, Ива поспешила к площадке, оглядываясь, отыскивая глазами тоненькую фигурку с кувшином в руках. И увидела в последний момент, прежде чем девушка нырнула в гущу людей: жители Оша узнавали ее и охотно пропускали вперед.