“Кавалер”, спортивный и моложавый мужчина не определимого напервый взгляд возраста, до сих пор не проронил ни звука. Стоял в некоторомотдалении и наблюдал за всем происходящим со снисходительным и отчастискучающим видом.

— Это не кавалер! — воскликнула Маргарита. — Это человек, закоторого я выхожу замуж! Скажи, Жора, тебе доставляет удовольствие унижать меняпри посторонних?

— При каких посторонних? — спросил Егор. — Если ты проЛидию, то это не посторонняя, а женщина, на которой я женюсь.

Возникла некоторая пауза.

— Что? — переспросила Маргарита, в ее голосе явно слышалосьнедоуменние. — Что ты сделаешь?

— Женюсь, — повторил Егор. — Ритуль, давай скажем друг другу“совет да любовь” и пойдем по домам, а? Ну нет у меня сил продолжать. Нупожалей ты меня хоть один раз в жизни!..

— Она что, беременная? — спросила Маргарита быстро ивцепилась в Лидию взглядом. — Ты уверен, что это твой ребенок? Ты знаешь, какиеони теперь все ловкие и чего только они не делают для того, чтобы захомутатьбогатых мужиков! Она делала анализы? Ты должен заставить ее сделать анализы!

— Дорогая, — вдруг пророкотал Маргаритин жених, — по-моему,это совершенно не твое дело.

— Не мое?! — взвизгнула Маргарита. — Не мое?! Мой сын привелв дом какую-то проститутку, которая догадалась сказать ему, что она беременна,и это не мое дело?! Ему сорок лет, и он еще ни разу не был женат, а теперь ни стого ни с сего собрался жениться только потому, что…

— Господи, за что мне все это? — спросил Шубин, обращаясь ктемному небу.

Лидия тоже задрала голову и посмотрела. Звезд не было, низколетели рваные облака, подсвеченные снизу “огнями большого города”. В просветахмежду ними открывались другие, более высокие и темные облака, и в этом былакакая-то первобытная жуть, как обещание близких и неотвратимых катастроф.Почему-то всю жизнь Лидия боялась темного ночного неба.

— Пошли, а? — попросила она и потянула Егора за рукав. —Пожалуйста…

— Она уже говорит тебе, что ты должен делать! — злорадноконстатировала Маргарита. — Ты что, и вправду собираешься жить со случайнойшлюхой…

— Что тебе надо? — спросил Шубин таким тоном, что Маргаритапопятилась и на самом деле прижалась к решетке. — Денег? Сколько?

Вот оно в чем дело, вяло подумала Лидия. Вот он — источниквысоких чувств и трагического вдохновения. Вот он — подземный ключ сложных иразнообразных эмоций.

Ей просто нужны деньги.

— Видите ли, в чем дело, — солидно начал красавец-мужчина, —у меня свой небольшой бизнес. Довольно прибыльный и успешный. Я питаю самыеискренние и теплые чувства к вашей матушке, — добрая улыбка в сторонуМаргариты, — но мои финансовые обстоятельства не позволяют мне жениться, необговорив вопроса о приданом. Надеюсь, что, как мужчина, вы вполне пойметеменя.

— О чем? — переспросил Шубин. Лидия быстро на неговзглянула. — О приданом?

— Небольшое приданое, — пояснил красавец-мужчина безмятежно.— Которое вполне по силам вам и которое устроит меня.

Лидия осторожно сунула руку в карман дубленки Егора и сжалатам его ладонь.

И вправду, господи, за что ему все это? Может, ужедостаточно для одного дня?

— Вы не торопитесь, — продолжал красавец-мужчина отеческимтоном среди всеобщего молчания, — мы вполне можем встретиться не сегодня и нена ходу, чтобы обсудить все условия. Милости прошу ко мне на дачу в Малаховку.Я отлично понимаю, что такие вопросы не решаются сгоряча. Просто Маргариточкауверяла меня, что мы должны все обсудить именно сегодня, и я решился васпобеспокоить.

Егор медленно выдохнул. Красные круги перед глазамибледнели, расплывались и медленно исчезали. Он не ожидал, что Маргаритин женихприведет его в такое бешенство.

Маргарита комкала платочек и смотрела в асфальт.

Интересно, подумала Лидия, каково это — чувствовать себябесприданницей? И затевать целую историю, чтобы выклянчить это приданое? Изнать, что, если выклянчить не удастся, жених так же солидно и неторопливопопрощается и уйдет, не оглянувшись и ни на миг не утратив душевногоспокойствия?

— Значит, так, — сказал Егор. — Ритуля, если тебе действительнонужен… нужна эта скотина, я заплачу ему. Сколько вы хотите? Ну, судя по вашемувиду, десяти будет вполне достаточно.

— Вполне, — согласился жених, несколько, — впрочем, вполнеумеренно — обиженный на “скотину”.

— Десять тысяч долларов, — подытожил Шубин. — Отлично.Брачный контракт я составлю сам. Мне не хотелось бы покупать Ритуле квартиру,когда вы ее выставите. Все условия вашего совместного проживания, прописки,права наследования, распределение доходов будут оговорены в контракте. Если васобоих что-то в нем не устроит, значит, сделка не состоится. Контракт будетготов в течение десяти дней и вступит в силу с момента его подписания иофициальной регистрации брака. Через десять дней моя секретарша передаст вамготовый экземпляр. — От бешенства он позабыл, что безработный и у него нынченет секретарши. — Все? Мы решили все вопросы? В Малаховку не надо ехать?

— Только одно, — благодушно сказал счастливый жених. —Надеюсь, что после свадьбы вы не уменьшите Маргариточкино содержание. Я хотелбы, чтобы это было упомянуто в контракте отдельным пунктом. А насчет квартирывы зря волнуетесь, я человек порядочный.

— Забирай своего порядочного, — приказал Шубин Маргарите. —Желаю счастья в личной жизни!

— Что это тебя так понесло? — спросила Лидия, когда наконецони зашли за витую решетку двора. — Распределение доходов, права наследования…Да еще скотиной обозвал. Ты думаешь, ей легко было переться к тебе и проситьденег, без которых ее не берут замуж?

— Иногда я ее ненавижу, — признался Шубин. — Так, что дажесебя не помню. На самом деле у меня было плохое детство, Лидия. И все из-за нееи таких же сволочей, которые появлялись, уходили, иногда уносили последниеденьги и какое-то барахло из нашей квартиры. Я все время был один, есть хотелдо умопомрачения, ждал деда как избавления от всех бед. С утра до ночи я ждал,что приедет дед и заберет меня. Маргарита не отдавала, мужики меня лупили, невсе, конечно, но некоторые, учился я плохо, болел без конца…

Лидия схватила его за отвороты распахнутой дубленки,потянула и прижала спиной к кирпичной стене. От неожиданности он дал себяприжать.

— Наплевать и забыть, — сказала она и посмотрела ему в лицо.— Ты понял? Прости ее, она всего лишь дура. Да еще такая, видишь, не слишкомсчастливая. У тебя все по-другому — у тебя чудный дед, брат, целая семья!

— Это точно, — подтвердил он, отводя глаза. — Семья.Особенно Димка, которого я бросил.