Я закрыл глаза, откинулся на спинку кресла, минуту подумал и задал первый вопрос:

- Кто такие темные и откуда взялись?

- С Земли.

Ответ ученика меня ошарашил.

- Как с Земли? - я чуть не подскочил со своего места.

- Их создали в вашем измерении древние сто пятьдесят- двести тысяч лет назад. Ничего конкретного о целях создания этих существ сказать не могу. Не располагаю информацией. Жили они на большом острове или континенте, который находился тогда в Атлантическом океане. Цивилизация их не была техногенной, древние наделили эту расу магической силой, поэтому у них не было надобности развивать и совершенствовать орудия труда. Сто тысяч лет назад древние приказали темным переселиться в другие миры. Большинство выполнило волю создателей, но нашлись и непокорные. Около миллиона темных эльфов в одночасье ушли на дно океана вместе с островом. Так древние наказали всех, посмевших ослушаться воли своих создателей. Жалкие остатки выживших были эвакуированы с Земли в Атлантидиум - главный мир темных.

Я сидел и хлопал глазами. Оказывается, вот они легендарные атланты, о которых повествуют древние легенды народов по обе стороны Атлантики. Атлантида у греков, Атцлан у индейцев Центральной и Южной Америки. Как могли люди сохранить воспоминания о событиях, которые произошли еще в те времена, когда только появились первые каменные орудия труда?

Ученик, тем временем продолжил экскурс в историю:

- С уходом древних, темные неоднократно пытались вернуться на потерянную родину. У них это даже стало национальной идеей. Однако обстоятельства всегда складывались против этой затеи. Одна колония была уничтожена в результате падения крупного метеорита, другие стирали с лица земли цунами, селевые потоки или извержения вулканов. Серия последующих оледенений поставила окончательную точку на попытках реколонизации Земли этим народом. В распоряжении темных были тысячи других миров, их завоевание и последующее освоение заставили клыкастых на время забыть о своей родине.

- Витек, - я прервал захватывающий рассказ ученика. - Какие взаимоотношения были у моих предков с темными?

- Учитель, я хотел этот момент опустить, но раз вы настаиваете, расскажу. Канцлер в беседе с вами затрагивал эту щекотливую тему. Любимым занятием темных была охота на хитрых и изворотливых людишек, как они вас называли. Тот, кому удавалось больше всех добыть черепов, пользовался почетом и уважением среди соплеменников. Простите, если я ненароком задел ваши чувства.

- Вот гады, охотились на людей ради удовольствия, я им это еще припомню! Фашисты недобитые, гнусные полпотовцы, ну подождите! Доберусь я до вас когда-нибудь! - голос мой хрипел от негодования.

Я взял со стола стакан с соком и залпом осушил его. Немного успокоившись, попросил ученика продолжать.

- Шло время, темные прочно утвердились на захваченных землях. Покоренные народы: лесные эльфы, орки, гномы, гоблины и многие другие безропотно подчинялись их воле. Древние ушли и некому было больше сдерживать экспансию клыкастых. Так продолжалось до тех пор, пока не появились люди. Первые из них попали сюда с Земли более десяти тысяч лет назад. Это были жалкие, грязные, одетые в звериные шкуры существа. На них поначалу не обращали никакого внимания и позволяли обитать в тех местах, где другие существа жить не хотели. Болота, пустыни, дикие непроходимые леса - вот ареал обитания, который выделили им господа. Несмотря на нелегкие условия существования, люди быстро размножились. И в течение нескольких тысячелетий стали самой многочисленной расой. Люди жили бок о бок с другими народами и в процессе общения смогли перенять их навыки в магических искусствах, проявив здесь недюжинные способности. Наиболее талантливые из них объединились и образовали гильдию магов. Им хватило ума до поры до времени не афишировать свои новоприобретенные способности. Три с половиной тысячи лет назад началось Великое Объединение Народов под руководством расы людей. А еще через пятьсот лет началась долгая кровопролитная изнурительная война, унесшая сотни миллионов жизней с обеих сторон, эта война, в конце концов, положила конец правлению темных эльфов.

Я слушал ученика с большим интересом. Кое-что мне уже было известно от других обитателей Объединенных Миров, что-то было для меня откровением.

Витек продолжал свое повествование о делах давно минувших:

- Более трех тысячелетий существует Союз Миров и все это время темные не оставляли попыток реванша. Все эти попытки были безжалостно пресечены. Казалось, что они успокоились и смирились со своей участью. Однако это вовсе не соответствует действительности. Убедившись, что утвердиться в Объединенных Мирах им пока не удается, они решили расправиться с человечеством Земли, как первоисточником всех своих бед. В их логике были определенные резоны. За последние столетия наука и технология Объединенных Миров значительно продвинулись за счет тех идей, которые несли с собой вынужденные переселенцы с Земли. Там зачатки зарождающейся магии были уничтожены еще в средние века и развитие общества пошло по техногенному пути. Эти идеи, даже самые безумные на первый взгляд, успешно реализовывались с помощью магических средств. В небе появились аэрокары. Аналоги радио, телевидения и телефона незаметно и прочно вошли в жизнь местного населения. Теперь не нужно быть магом, чтобы разговаривать с другом, находящимся за тысячи километров от тебя, или смотреть у себя дома, как проходит парад на дворцовой площади. Развитие вооружения также претерпело качественный скачок. Мечи, луки со стрелами, тяжелые доспехи - все эти атрибуты средневековья ушли в безвозвратное прошлое. Их заменило современное огнестрельное и холодное оружие.

- Просветил меня тут один ветеран про файерболлеры и мономолекулярные ножи, - я с улыбкой вспомнил, как подвыпивший дед, запустил флягой в физиономию обидчику.

- Это все мелочь. Сейчас на вооружении стоят такие системы массового уничтожения, которые полвека назад не могли присниться местному генералитету в самом радужном сне. Темные - не дураки, они давно осознали опасность техномагического прогресса для своей расы и правильно подметили, откуда "ноги растут". Люцифер главный маг и верховный правитель темных эльфов пришел к власти шестьдесят лет назад, когда в вашем мире подходила к концу страшная кровопролитная война. Государства Земли, истощенные и обескровленные, не могли тогда оказать, существенного сопротивления агрессору Верно оценив обстановку, главный эльф решил нанести последний, решительный удар. Однако, для того, чтобы сплотить соотечественников и собрать необходимую армию ему понадобилось полтора десятка лет. Наконец пятнадцать миллионов отборных магов-бойцов были готовы огнем и мечом стереть человечество с лица Земли. План атаки был прост. Готовая к бою армия через портал проникает на Землю, концентрируется на большом безлюдном острове в полярных широтах восточного полушария. Оттуда она, как чума, расползается по планете, уничтожая все на своем пути. После того, как врата огромного портала были открыты и первые отряды воинов вошли в него, над местом предполагаемой дислокации возник гигантский огненный шар. Перед тем, как захлопнуться, портал, площадью квадратный километр, смог пропустить через себя достаточное количество энергии, чтобы вся могучая армия попросту испарилась. Люциферу повезло. Он в это время был занят и не успел прибыть на место к началу вторжения.