- Барри, так недалеко и до цирроза печени! Совсем не бережешь себя! Водка, вино, потом опять водка, пей что-нибудь одно и голова по утрам болеть не будет.

- Сейчас я пью за чудесное возвращение моего компаньона, а за это и печени не жалко! Вообще-то, насчет моего здоровья не беспокойся, у меня прекрасный штатный маг-лекарь.

Член торговой гильдии полностью оклемался. Передо мной снова сидел уверенный в себе человек, которого я впервые увидел в своем номере гостиницы неделю назад.

Соседи не обращали на наш разговор никакого внимания и отрывались по полной программе, как, в общем-то, и положено, когда тебя поят и кормят на дармовщинку. Ничуть не опасаясь чужих ушей, я решил изложить суть дела здесь же, за столиком ресторана.

- Слушай внимательно, компаньон, есть дело, по сравнению с которым наш винный бизнес просто мышиная возня, тем более, через год-два, а может быть и раньше, кто-то из местных чинуш догадается ввести акциз на торговлю водочной продукцией. Смекаешь? Хочу сразу предупредить - бабки поровну. Договор составлен мной лично, ты его подпишешь немедленно, или я найду другого компаньона. Ну, как, согласен?

Барри вяло кивнул. Не любят эти ловкачи делиться доходами, ох как не любят. Однако в данной ситуации у него не было выбора. По моей команде ученик выложил на стол два экземпляра договора о взаимном сотрудничестве и партнерстве, текст которого мы составили вместе по дороге в ресторан. Барри дотошно изучил каждый пункт и без каких-либо замечаний подписал его.

- Вот и славненько! - сказал я и приказал Витьку убрать мой экземпляр договора.

Я придвинулся ближе к Барри и стал излагать ему суть наметившейся перспективы быстрого обогащения:

- Дорогой компаньон, дело в том, что беса Дэвола больше нет. Не принимай эту новость близко к сердцу, он жив и здоров, но находится в бегах. Информация достоверная, из надежного источника. Скажу больше, она получена мной час назад из самых верхних этажей власти. Завтра утром эта новость станет достоянием общественности.

- Сергей, это лишь слова, - попытался возразить Барри.

- Слова, говоришь? - я сделал знак ученику.

У меня в руках появился документ, любезно предоставленный канцлером в мое полное распоряжение.

- Посмотри на это!

Барри схватил бумагу и быстро пробежал ее глазами. Руки его затряслись.

- Этого не может быть! Как? Каким образом в твоих руках оказался этот документ? Откуда у тебя такие связи? Знаю, ты мне не скажешь всей правды! Бог с ней! Главное, завтра мы с тобой станем самыми богатыми людьми Метрополии! Почему ты сам единолично не воспользовался им?

- Уж ты-то точно никого не позвал бы в компанию, будь у тебя такая возможность! Я добрый! К тому же, прекрасно представляю, какая завтра начнется грызня из-за этого имущества среди твоих коллег. Отмахиваться от их нападок, судиться-рядиться с ними будешь ты. Думаю, половина того, что нам достанется - хорошая плата за причиненные тебе неудобства. Еще раз хочу обратить твое внимание, в случае моей безвременной кончины, все, что мне причитается по этому контракту, остается Кире внучке мага Альтуса. На твою порядочность надеяться не приходится, будь уверен, я подстраховался на этот счет. У меня длинные руки, достанут даже с того света!

Насчет длинных рук я, конечно, блефовал. А что мне оставалось делать? Пусть хотя бы страх сдерживает безграничную алчность этого типа. Тем более, сегодня он сам мог убедиться, что и с того света иногда возвращаются.

Я не стал выслушивать заверений Барри, что все мои подозрения необоснованны и совершенно беспочвенны. Коротко попрощавшись и пожелав партнеру успеха, я покинул "Веселую Дриаду". Необходимо было до утра выполнить одно очень важное дельце.

- Как ты думаешь, Витек, куда нас с тобой на этот раз выведет кривая?

Я развалился в кресле своего номера со стаканом сока гоам в руке. Вопрос был риторическим, отвечать на него было совсем не обязательно, наш маршрут за пару часов до этого однозначно определил Великий Канцлер. Однако, ученик старательно отрапортовал:

- Думаю, в мир темных эльфов, мой учитель!

- Правильно думаешь. Тогда ответь на второй вопрос. Что мы будем там делать, если ничего не знаем об этих бестиях?

- Но, учитель, у вас же есть кристалл! Давайте его посмотрим! Может быть, там найдется что-то интересное?

- Молодец, я не забыл о нем, рад, что и у тебя с памятью все в полном порядке!

Я извлек камень из кармана пиджака, полюбовался игрой света на его гранях. До чего же великолепный экземпляр. Наверное, стоит бешеных денег.

- Действуй, Витек, только не поцарапай. Хочу преподнести этот камушек невесте в качестве свадебного подарка. Думаю, когда его оправят и повесят на цепочку, на нежной шейке Киры он будет неплохо смотреться.

- Не волнуйтесь, учитель, драгоценность не пострадает. Более того, после считывания информации, я его отформатирую, он станет голубым - цвет довольно редкий для алмазов. Ваша невеста будет очень довольна.

На секунду камень исчез из руки, а когда вернулся, я едва не закричал от боли. Он был горячим и сильно обжег мне пальцы.

- Витек, опять начинаются шуточки над старым учителем! Ты, верно, забыл данное мной обещание применить к твоему носителю физическое воздействие?

- Извините, учитель, я вас не понимаю? - в голосе ученика было неподдельное недоумение.

- Ну что с тобой делать, железяка? Ты даже не можешь сообразить, что после твоего форматирования я мог без рук остаться. Предупреждать надо, что кристалл нагреется чуть не докрасна.

- Всего-то девяносто восемь градусов! Вы когда в бане парились, температура за сотню переваливала. Поэтому, я не посчитал нужным предупредить вас.

Я махнул рукой. Объяснять разницу между благородным горячим воздухом парилки и нагретым кирпичом, пусть даже драгоценным, который вам неожиданно сунули в руки, не было никакого желания

- Ты всю информацию вытащил из кристалла?

- Как вы приказали, учитель, все до последнего бита.

- Как быстро сможешь обработать данные?

- Думаю минут через десять, - после короткой паузы выдал Витек.

Я взял в руки, успевший остыть, камень и стал им любоваться. Как и обещал ученик, бриллиант приобрел голубоватый оттенок.

"Хорошо подойдет к Кириным глазам - пришло в голову. - Когда буду посвободнее нужно не забыть спросить ученика, сможет ли он форматировать камушки так, чтобы окрасить их в другие цвета. Я слышал желтые алмазы весьма ценные, а о черных и говорить не приходится. Можно организовать неплохой бизнес. Покупаешь обычные прозрачные алмазы, продаешь окрашенные, но дороже".

От приятных мыслей меня оторвал голос ученика:

- Учитель, анализ информации выполнен! Можете задавать вопросы!