Алистер нашелся. Это было самое главное, самое прекрасное известие.

Аварг осушил весь магический резерв брата — хорошо, до жизненной энергии не успел добраться — и выбросил его к самой завесе, разделяющей Сурию и Этхор, на край глубокого каменистого оврага. Обессиленный, полностью опустошенный, раненный, Ал, в те редкие минуты, когда приходил в себя, не мог ни двинуться, ни послать вестника отцу или дяде. Лежал, ждал, кто его отыщет раньше: поисковые группы или окрешские хищники, и готовился к последнему бою. На всякий случай.

Но обнаружили Алистера те, о ком он даже не думал.

Драконы.

Вернее, император Анир Анхагар собственной персоной.

Оказывается, у драконьего повелителя имелась та же странная привычка, что и у моих дражайших родственников — охотиться в новогодье в окрешских лесах. Только по другую сторону границы.

Потрясающее единодушие и совпадение традиций у Дагвинов и Анхагаров. Особенно, если учесть их вековую вражду и полное отсутствие всяческих контактов и договоренностей. Не удивлюсь, если в итоге окажется, что и те, и другие гонялись за одним аваргом, прыгающим туда-сюда через границу.

Преследуя добычу, Анир о свитой и обнаружил Алистера.

Преодолеть завесу император не мог, но хорошо разглядел раненного и сразу узнал старшего сына и наследника Сирила Дагвина.

Вот тут-то и началось самое странное. Поразительное. Невероятное.

Вместо того, чтобы развернуться и спокойно удалиться, оставив отпрыска своего врага на произвол судьбы, Анхагар послал его величеству вестника с сообщением, где искать Алистера. _Читай на Книгоед.нет_ Причем, потратил на это немалую часть своего резерва и сил сопровождавших его магов — граница так просто послания с той стороны не пропускала. А потом до прибытия отца с безопасниками находился рядом, корректируя поиски и отгоняя хищников.

Видимо, спасатели шли порталами, потому что появились они невероятно быстро.

Алу оказали первую помощь, привели в чувство, влили в него уйму магической энергии. А потом папа, вместо того, чтобы поблагодарить и попрощаться, на радостях предложил Аниру Анхагару зарыть меч вековой вражды вот прямо здесь же, на границе, и пригласил этхорского правителя в гости. Вот так. Запросто.

А император взял — и согласился.

Алистер при встрече в лицах описал мне эту встречу.

— Предлагаю выпить, закусить, чем Создатель послал, и поговорить о делах наших скорбных. То есть об отношениях запутанных. Естественно под мое личное королевское слово и магическую клятву безопасности, — предложил его величество.

— Знаете что? А давайте, — весело махнул рукой повелитель всея драконов. — Тем более, мне тут некоторые все уши прожужжали, убеждая, что пора мириться с соседями. Видимо, это судьба.

Монархи одновременно произнесли нужное заклинание, своей силой и властью открывая двухсторонний проход на границе, и казавшаяся еще вчера нереальной встреча состоялась.

И теперь правители, обосновавшись в охотничьем дворце Дагвинов, азартно спорили, хитрили, прощупывали почву, присматривались друг к другу — в общем, вели мирные переговоры. Справедливо рассудив, что раз все заинтересованные лица, включая министров, советников и прочих секретарей-референтов на месте, то зачем зря время терять?

Алистер тоже отказался возвращаться в столицу, отговорившись тем, что целителей и здесь хватает. Лечился на месте и наравне с отцом участвовал в переговорах. Как будущий король и гарант мирных клятв.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 20

— Ал, — я радостно повисла на шее брата и тут же отстранилась, с тревогой всматриваясь в его лицо. Шепнула виновато: — Прости... — Провела рукой по плечу, где, я знала, совсем недавно была рваная рана, оставленная клыками аварга. — Болит?

— Пустяки, — Алистер небрежно отмахнулся, хотя еще мгновение назад чуть заметно морщился. — Давно зажило. Целители от меня ни на шаг не отходили, пока не привели в первоначальный вид, так что я в полном порядке.

И он в подтверждение своих слов крепко меня обнял.

— Да?.. — я еще раз с сомнением оглядела брата. — Ладно, все равно правды от тебя не добьешься. Я сама целителей расспрошу, а сейчас — рассказывай! Только, в подробностях.

— Почти все подробности ты и так знаешь. А об остальном потом поговорите, наедине.

Герцог Клемор неторопливо вышел из-за моей спины. Остановился напротив.

— Мы хотели бы кое-что с тобой обсудить, племянница. На семейном, так сказать, совете.

Ого! Семейный совет — это серьезно.

Когда мне сказали, что Алистер наконец-то вернулся, сидит с папой в кабинете, а меня просят туда спуститься, я сразу же понеслась к отцу и ворвалась в комнату, не видя никого, кроме брата. А теперь, осмотревшись, поняла, что здесь, кроме короля и наследника, собрались все близкие родственники. Даже папина младшая сестра, тетя Белара, и та выбралась из своих лабораторий, что с ней случалось крайне редко.

Значит, точно предстоит что-то важное.

— Слушаю.

Я потянула Ала за руку и вместе с ним опустилась на диван, так и не выпустив ладонь брата из своей.

Отец с дядюшкой переглянулись, заставив меня невольно насторожиться, сели напротив, а потом оба уставились на меня. Дядя еще и прищурился. Знакомо так. Пристально. Оценивающе.

— Девочка моя, — начал папа.

И тут мне стало по-настоящему страшно.

Его величество обращался ко мне по-разному — дочь, Авелина, дитя мое, подражая матушке. Перечислял полный список имен, когда сердился или негодовал. Но никогда раньше он не называл меня «своей девочкой».

Не к добру это. Совсем не к добру.

— Папа, у нас еще какие-то неприятности?

— Скорее наоборот, — преувеличенно бодро откликнулся Сирил Дагвин. — Мы, впервые за сотни лет, встретились с этхорцами не на поле боя, а за столом переговоров. Обсудили взаимные претензии, устранили недопонимания. И у нас наконец-то появилась реальная возможность покончить с многовековой враждой, войнами и заключить мир.

— Да, я знаю об этом и очень рада.

— Прекрасно. А мирные соглашения чем скрепляются?