Всмотрелась в царевну и поняла — прав! Ведь услышала, яростью сверкнули огромные глазищи, опушённые роскошными ресницами! Не возразила, только перевела взгляд с колдуна на меня… Я почувствовала, как напряглась девушка, как творит она что-то… Или пытается сотворить какую-то волшбу… А не получилось. Привычно скользнула волна тепла, талисман опять пришёл на помощь… Василиса топнула, отшатнувшись от алтаря!

Колдун между тем подошёл к алтарю совсем близко. Оглянулся на меня и задумчиво проговорил:

— Ты прошла этот путь. Ты провела меня! Не просто тебе это далось. Ты заплатила кровью за право прикоснуться к чаше. Только ты можешь взять воду и передать её кому захочешь.

Не отрываясь, смотрела в лицо мага. Интересно всё же, почему у него такая дурная слава? Или это только в сказках?

Пока раздумывала, маг сделал несколько шагов от алтаря, словно отодвигался подальше от соблазна.

— Мне нужна эта вода. Нужна, ты же понимаешь, девочка?

Тихий проникновенный голос завораживал. Невольно сделала шаг к алтарю, не отводя глаз от мага, но тут же была остановлена Василисой:

— Не делай глупостей, Настя! Эта вода сокровище. Сокровище даже в вашем мире! Подумай, сколько ты сможешь получить за каплю этой воды! Оба мира будут у твоих ног!..

— Зачем?

Глупость моего вопроса, кажется, шокировала царевну. Зато Кощей усмехнулся, словно уже выиграл бой за сокровище.

— Зачем?! — переспросила Василиса.

— Да. Зачем мне, чтобы у ног был весь мир? Да ещё и оба… Что ты так смотришь на меня, прекрасная царевна… “Подруга”… Как бы подруга. Вот теперь я поняла, для чего всё это было. Заклинание на оборотнях, Мирлис в нашем мире рядом со мной… Ведь это не Мирлиса рук дело? Кто из вас? Или ещё кто-то участвует?

— Не моих, — поспешил ответить Кощей. — Я искал кровь в вашем мире, но не успел, ты сама ко мне пришла. Да и на оборотнях заклятье мне не нужно.

Посмотрела в глаза царевне. Она даже не смутилась, но и не подтвердила мою догадку.

И тут из темноты пещеры выступило новое лицо. Вот уж кому не удивилась, так это Наинэ. Спасибо Ветру, знала уже, две эти красавицы в одной команде. А вот маг ну очень удивился, увидев дочь. Он не сумел скрыть потрясение, увидев чадушко, вставшее рядом с царевной плечом к плечу.

Девушки переглянулись, могу поклясться, они поняли друг друга с полувзгляда! Или договорились заранее?

Василиса устремилась ко мне гибким движением. И как только сумела так быстро скользнуть, что ни я, ни Кощей не успели среагировать?! Я-то ладно, а вот маг?

— Ты прости за платок, — задушевно проговорила девушка, чуть наклонившись ко мне. — Нам надо поговорить, прошу. Так чтобы никто не слышал. Прошу…

— А царица? — спросила, криво усмехнувшись.

— Никто, это важно.

На пару секунд задумалась, посмотрев в глаза Кощея. В них была тревога. Понятно, боится, что Василиса уговорит отдать живую воду ей…

Глянула на Наинэ. Та стояла в расслабленной позе. Красотка на вечеринке старых друзей, ждёт развлечения. Ей бы ещё бокал в руки…

По большому счёту, что я потеряю, выслушав царевну? Тронуть меня не посмеет, раз никто из троих не сможет взять воду без меня. Попытается давить на жалость? Не осталось у меня жалости. Не чувствую её, наверное в отпуск отбыла после пройденных испытаний.

Кивнула и двинулась в сторону от алтаря, стараясь не приближаться к царевне и не поворачиваться спиной к оставшимся сторожить сокровище папы с доченькой.

— Настя, нельзя давать живую воду Кощею Бессмертному! Он поработит этот мир, а потом займётся и вашим, — зашептала горячо царевна, едва отошли подальше.

А я смотрела на стоявших перед лучом, падавшим сверху, мужчину и стройную прекрасную девушку. Они тоже о чём-то тихо переговаривались.

Внутри опять начал разгораться жар. Похоже нельзя отдаляться от чаши с водой… Или от самой воды? Во всяком случае, пока стояла у алтаря, чувствовала себя намного лучше.

Василиса продолжала что-то говорить. Жар нарастал. Я почти не слушала её. То, что она сейчас пыталась доказать, рассказывая о Кощее, я уже слышала или читала в наших сказках. Вот только, на данный момент, реальность была очень даже не сказочная.

Маг использовал меня, но он этого и не скрывал. Но он же и заботился обо мне, пока была нужна. Как и сама Василиса…

— И всё же, зачем вся эта история с оборотнями, — перебила царевну, ударившуюся в жуткие подробности “подвигов” Кощея Бессмертного. — Зачем было с ними так поступать? И Мирлис. Это тоже ты?

Несколько мгновений Василиса молчала, сбитая с толку резкой остановкой её вдохновенного монолога. Сглотнула, выдохнула, останавливая слова, рвавшиеся с языка. Но ответила:

— Никто не собирался лишать оборотней памяти! Ты не забыла, я замуж за оборотня собираюсь! Это случайность!

— И почему я не верю, — произнесла как можно задумчивее.

Василиса иронию поняла.

— Твой рыжий приятель сам во всём виноват. Мне нужны были некоторые заклинания из книг Телистариона, его учителя. А подобраться к ним не получалось. Вот мы с Наинэ и создали заклинание, которое заставило мальчишку на время исчезнуть. Подсунули его недоучке. Кто же знал, что он такого наворотит?! Что сам создаст заклинание, которое вместе с нашим, так ударит по оборотням. Магия…

— Да-да, магия дело тонкое, — задумчиво проговорила, перефразируя классику. — А ты не боишься, что твоя товарка сейчас с папочкой против тебя коалицию создадут?

Царевна обернулась на семейный совет, который всё ещё продолжался у алтаря. Потом посмотрела на меня, окинула взглядом с ног до головы.

— Какая ещё на тебе защита?

— Защита? Не понимаю!

Ага, сейчас. Прямо так и расскажу, что у меня теперь не только Талисман Радуги, а ещё и амулет Вольха, который сейчас посылал в моё тело лучики прохлады.

— Пойдем, плохо себя чувствую. Надо закончить всё это поскорее.

— Так ты не отдашь воду Кощею?

— Не знаю. Посмотрим, что скажет мне он, — проговорила я потрескавшимися губами.

Пусть помучается. Твёрдо знаю — никому из троицы отдавать воду не хочу! Но если придётся — отдам Кощею, прожил с ним мир столько веков, значит и ещё устоит. А вот что наворотят две эти красотки, боюсь, даже богам не ведомо!

Покачиваясь, брела к алтарю. Обратный путь показался неожиданно долгим. От предложенной Василисой помощи отказалась. Если честно, помощь мне не помешала бы, но прикасаться к волшебнице не решилась. Кто её знает, ещё внушит что-нибудь. Стану послушным зомбиком и отдам ей воду… Переживу, доберусь своими силами, тем более, что чем ближе подходили к