Кубатай, переодевшись в широкий, похожий на рясу, черныйбалахон с погонами ДЗР, набрал на домашнем коммуникаторе номер департамента. Наэкране появился уже знакомый нам толстощекий секретарь с цветной спиралью наголове.

— Привет, Бачилла, — помахал ему рукой нашбеременный суперагент, — дай-ка нам генерального.

Секретарь кивнул и, приветливо улыбаясь, прикрыл ладошкойлевое ухо, видимо, прислушиваясь к наушнику в нем, потом отозвался:

— Кейсеролл просит передать, что у него нет времениразговаривать с пенсионерами и беременными, но если вы будете применять силу,он будет вынужден выполнить любое ваше требование.

— Вот как? Мы возмущены, — заявил Кубатай и потерладони. — И мы требуем немедленно прислать сюда корабль для диверсии наВенере. А то мы тут взорвем все к чертовой матери, а у нас заложники, —указал он на меня со Стасом.

Секретарь Бачилла вновь прикрыл ухо, а затем, широкоулыбнувшись, заявил:

— Мировой информаторий проанализировал внешность лиц,которых вы назвали заложниками, выяснил, что не имеет по ним никаких данных,значит, их не существует, и мы намерены проигнорировать вашу угрозу. Чтокасается диверсии на Венере, то она может обострить наши отношения снедружественными сфинксами, потому мы не можем предоставить вам свой корабль…Но в заповеднике неподалеку от вас посол Венеры охотился на тараколли, и ровночерез пятнадцать минут как раз около вашего дома совершит вынужденную посадкупосланный за ним венерианский корабль…

— А посол — Шидла?! — воскликнул Стас снадеждой.

— Естественно, — отозвался Бачилла.

— Отлично! — снова потер руки Кубатай и хотел былоуже отключиться, как секретарь, вновь подержавшись за ухо, поспешно крикнул:

— Только учтите, сфинксы не боятся ни угроз, ни смерти!И не вздумайте пытаться подкупить пилота валерьянкой, пятидесятилитровый бидонс которой только что обронил в вашем саду товарно-транспортный ползоход!

— Ах вот как?! — коварно воскликнул Кубатай ивырубил коммуникатор. — Мальчики, мне тяжести таскать противопоказано.Быстро в сад, тащите валерьянку сюда.

Пять минут спустя алюминиевый бидон уже стоял в нашемкоридоре рядом с кадкой, мешком и коробом.

— А вот и сфинксы, — сообщил Смолянин, высунув вфорточку складную подзорную трубу. — Ну, ребятки, представлениеначинается! — сказал он и азартно хихикнул.

Только сейчас я заметил, что одет он в китель дэзээровца иклетчатый шотландский килт.

— А что? — сказал он, поймав мой взгляд. —Удобно.

В этот миг нас основательно тряхнуло и в комнате потемнело:грохнувшийся неподалеку венерианский корабль закрыл солнце.

— Вперед! — закричал Кубатай воинственно и, держав одной руке саблю, а в другой мумибластер, кинулся в прихожую. Но,задержавшись там, закудахтал: — Огурцы, огурцы не забудьте! И всеостальное… В два захода хотя бы заберите. Смолянин, голубчик, хватай кадку, авы, ребята, берите валерьянку, она нам прямо сейчас понадобится… Вперед! —снова грозно выкрикнул он и распахнул дверь.

Корабль я узнал сразу. Это был тот самый небольшой транспортник,на котором мы когда-то летели на Венеру. Подбежав к видавшей виды, покрытойвмятинами и окалиной космической посудине, мы растерянно остановились. Дверибыли закрыты, и мы понятия не имели, что делать дальше. Но не Кубатай!Поддерживая животик рукой с бластером, он догнал нас и крикнул:

— Чего прохлаждаетесь?! Лейте валерьянку вокруг! Тольковсю не вылейте!

Осознав все коварство плана Кубатая, мы поспешно откупорилибидон и пошли вокруг корабля, тоненькой струйкой разливая за собой пахучуюжидкость.

Не прошли мы и полпути, как над нами что-то заскрежетало,затем в обшивке распахнулся люк, и из него высунулась встревоженная морданезнакомого нам молодого сфинкса.

— Что это тут так странно пахнёт? — спросил он,распахнув серебристые ноздри. И тут, увидев нас, он закричал: — Ой, ой,ой, что это вы там в землю выливаете?!

— Валерьянку! — оскалился Кубатай. — А землярыхлая, валерьянка быстро впитывается!

— Ой, ой, ой, — снова завопил молодойсфинкс, — зачем же вы это делаете?!

— Если ты не впустишь нас в корабль и не доставишь наВенеру, мы ее всю выльем, — сказал Кубатай хищно. — А ее еще многоосталось!

— Ну что же мне делать, что же делать?! —запричитал сфинкс. — Впустить я вас не могу, у меня посол на борту. Авалерьянку страсть как жалко!

— А ты у посла и спроси! — крикнул Стас.

— Нет, нет, посол не разрешит! — жалобно сказалсфинкс.

— А ты попробуй.

— Мяу! Да не разрешит же, я и так знаю! А время-тоуйдет! Ну не лейте ж вы ее, хотя бы пока разговариваем!

— А ты нас впусти, мы тогда перестанем, — сказалКубатай.

— У-у, злобные земляне! — воскликнул сфинкс иисчез.

Но не прошло и десяти секунд, как он высунулся снова:

— Хватит лить! — рявкнул он. — Мудрый ивеликодушный посол Шидла приказывает вам подняться на борт нашего корабля.

Из люка выдвинулся трап, и мы бегом забрались по нему вкорабль.

— Дайте сюда! — отобрал у нас бидон сфинкс ипринялся тереться о него мордой. — Идите к послу. Хоть бы он на клочочкивас разорвал!

С радостным чувством мы проследовали по корабельномукоридору внутрь, пока не оказались в рубке и не увидели там нашего дорогого ужепривычно кудрявого сфинкса.

— Шидла! — воскликнул я и хотел было уже броситьсявперед, чтобы обнять его, но тот предупредительно рявкнул:

— Стоять! Ни с места, подлые преступники!

И я увидел в обеих его передних лапах по мумибластеру.

— Какая низость так бессовестно пользоваться нашимислабостями, — воскликнул он. — Ни один, ни один, я уверен, сфинкс непопеняет мне за то, что я не смог позволить вам и дальше выливать на землюдрагоценную жидкость, так необходимую народу Венеры. Теперь, когда валерьянкаспасена, я бы с радостью убил вас! Но вы, коварные люди, конечно же,обезопасили себя, вооружившись страшным смертоносным оружием!

Что он несет? Я скосил глаза на спутников. Кубатайисподтишка вытаскивал уже засунутый в карман мумификатор, а Смолянин в однойруке держал кадку с огурцами, а в другой сжимал ручку своего таинственногочемоданчика и подзорную трубу, которая, правда, и впрямь напоминала стволкакого-то таинственного оружия.

— Если бы вы действовали от лица земного правительства,военный конфликт между нашими планетами был бы неминуем, — продолжал гнатьШидла. — Но мы знаем, что вы — преступники, потому и не находитесьпод его защитой. Это знают также и народы Земли и Венеры, ведь все происходящеена нашем борту транслируется. Вот, посмотрите сами!