— А как мы вернемся на Землю? — спросил Стас.

— Понятия не имею, — отозвался Шидла. — Явообще-то надеялся сделать прибор многоразовым, чтобы у вас было двасердечника, работающих туда и обратно. Но эта задача оказалась мне не по зубам.

— Да, смешная волшебная палочка, — заметил Стас. —Работает только в этой комнате и только в одну сторону…

— У Леокады уже в ваше время на вооружении был мощныймежзвездный флот, — сказал Шидла смущенно. — Если вы поладите спринцессой…

— Легко сказать, — заметил я.

— Мур-р, — вздохнул Шидла. — Мы сделали все,что в наших силах. Только постарайтесь, когда появятся наши друзья, сыгратьгак, чтобы никто не понял, что у нас все было запланировано.

— Чего ж тут не понять, — отозвался Стас, пытаясьзасунуть сердечник в задний карман джинсов.

— Дай сюда, — отобрал я у него стержень. —Сядешь — сломаешь… Я его лучше в руках буду держать, пока не понадобится.

— Пожалуйста, — пожал плечами Стас. — Но гдеКубатай-то со Смолянином?

— Да, — глянул на часы Шидла, — ваши друзьязадерживаются… Может быть, их арестовали и обезвредили?

И как раз в этот миг страшный визг и вой поднялся где-то застенкой. Еще минуту спустя в зал коллайдера вбежало штук пять перепуганныхсфинксов, а за ними ворвались и наши доблестные дэзээровцы.

— Спокойствие, это ограбление! — крикнул Кубатай,держа в одной руке за шкирку перепуганную полосатую кошку, другой приставив кее голове бластер. Он был уже без скафандра, его животик под балахоном спогонами ДЗР выглядел воинственно, а за спиной веревками был привязан короб.

Сфинксы, рыча и мяукая, сбились в кучку вокруг Шидлы.

— Именем суверенной республики Венера, отпусти кошку,подонок! — крикнул Шидла и тут же спросил тоном ниже: — Кстати, насснимают?

— Да, все происходящее транслируется и у нас, и наЗемлю, — отозвался кто-то из сфинксов.

— Так отдай же мне нашу любимую, э-э…

— Аппрокцимацию! — подсказал один из служителейхрама.

— Да, — подтвердил Шидла.

— Ни за что! — заявил Кубатай. — Если вы невыполните наших условий, я вышибу этой кошечке… Этой милой кошечке… —Кубатай вдруг всхлипнул, вытер кошкой навернувшуюся слезу и закончил: —Мозги.

Зал заполнился возмущенным гулом.

— А вот тут у меня их еще штук пятнадцать! —выкрикнул Смолянин, потряс кадкой, и оттуда раздался целый мяукающийхор. — Всех порешу, век воли не видать!

— А где огурцы? — тихо спросил Стас.

— Кубатайчик съел! — также вполголоса отозвалсяСмолянин.

— Если вы немедленно не отпустите кошек, Венера начнетвойну с Землей! — выкрикнул один из сфинксов.

— Нет, я официально заявляю, что это не так, —сказал Шидла. — Эти двое — земные преступники, отщепенцы и позор этойнесчастной планеты.

— Подумать только, — негромко сказал другойсфинкс. — И этот человек занесен в список почетных граждан Венеры…Памятник ему стоит… — махнул он лапой на каменную фигуру под шаром, и туттолько я понял, что у скульптуры лицо Кубатая. — …Мы доверяли ему своихкотят, отпуская в цирк…

— Люди — существа слабые, — отозвалсяШидла. — А слава — тяжелое бремя. То, что сейчас вытворяют этидвое, — их сугубо личная инициатива, она не имеет никакой политическойподоплеки и не должна привести к межпланетному конфликту.

— Жалко, — сказал тот сфинкс, что грозился войной.

— Вы будете болтать или выполнять нашитребования?! — взвизгнул Кубатай.

— Да?! — снова потряс кадкой Смолянин, вызвавочередной всплеск мяуканья.

— А каковы они, ваши требования? — спросил кто-то.

В зале повисла тишина.

— Ну, — сказал Кубатай. — Это… — Он сталзатравленно озираться по сторонам.

— Может, вы хотите попросить политическогоубежища? — спросил Шидла.

— Можно! — закивал Кубатай.

— На Леокаде? — снова уточнил сфинкс.

— Да! Точно! — затряс головой Кубатай. —Отличная идея!

— Ну так убирайтесь туда! — сказал Шидла. —Эта машина легко перенесет вас на эту отвратительную планету и избавит от вас иВенеру, и Землю. Только отпустите наших Матерей-Кошек…

Говоря это, Шидла поднял лапу над какой-то кнопкой ивнимательно посмотрел на меня. Я понял, что пора действовать, и подтолкнулСтаса к налетчикам. Кубатай кивнул нам, а Смолянин подмигнул.

— Негодяи не хотят отпускать наших Матерей-Кошек,главную нашу ценность и святыню. Но, о чудо, два молодых человека, легендарныегерои Костя и Стас, тоже, между прочим, почетные граждане Венеры, вновьоказались у нас в гостях, и они сумеют уговорить подонков отпустить их.

— Мы, кстати, тоже хотим на Леокаду, — сказал я навсякий случай. — Так, посмотреть.

— Без проблем! — отозвался Шидла.

— Кошек отпустите, — тихонько сказал я,обернувшись к Кубатаю.

— Что? — спросил тот.

— Кошек отпустите, говорю, зачем они нам на Леокаде?

— А! — понял наконец Кубатай, опустил кошку на поли погладил ее.

— Аппроксимация! Симочка! Кис-кис-кис! — закричалодин из сфинксов, но та не хотела уходить и терлась о Кубатаеву ладонь.

Радостно хохотнув, Смолянин перевернул кадку, вытряс оттудацелую стаю кошек и зашипел:

— Кыш! Кыш! Пошли отсюда! — и принялся разгонятьих своим чемоданчиком.

— Мяу! Мяу!!! — загомонили те, разбегаясь.Кинулась прочь и Сима.

— До свидания, кисонька! — всхлипнул Кубатай ивытер нос рукавом.

— Так убирайтесь же отсюда вон, бандиты! —вскричал Шидла и нажал на кнопку. А я одновременно с этим сломал своюпрозрачную волшебную палочку.

И полыхнули цветные искры, и завертелся хоровод образовперед глазами, и я почувствовал, что куда-то проваливаюсь. В который уже раз…Последним, что я услышал, был обращенный к Шидле запоздалый крик Кубатая:«Спасибо за семечки-и!..»

В принципе это была даже не тюрьма, а, скажем так,изолированные апартаменты. Впрочем, мне уже надоело описывать наши тюрьмы.Скажу только, что тут было несколько чистых светлых комнат, удобная мебель.Короче, уютно.

— А я, кстати, не испугался! — воскликнул Стас,заканчивая. — Ей не успел, а тебе скажу. Я не прыгнул из окна простопотому, что я христианин. В Евангелии такая история уже есть. Дьявол поставилИисуса на краю пропасти и говорит: ну-ка прыгни, и если Бог не хочет твоейсмерти, ангелы тебя спасут. А? Слабо? Но Иисус не прыгнул. Нельзя, говорит,искушать Господа твоего. А я что, лучше Иисуса, что ли?!