Мы послушно пошли туда за ним… Тут-то он, смущенномурлыкнув, и врубил гипносон.

Проснулись мы от треска и грохота.

— Тревога! Тревога! Подъем! Мяу!!! — кричалисфинксы, бестолково бегая из отсека в отсек. Валерьянкой от них несло заверсту. О венерианский грунт корабль шмякнулся так основательно, что обшивкатреснула, и воздух с шипением выходил наружу.

Шидла первым опомнился и стал вести себя адекватно.

— Возьми себя в лапы, брат Джабла! — строго сказалон. — Быстро тащи человеческие скафандры, они в бойлерном отделении!

Молодой сфинкс метнулся выполнять приказ.

— Эх вы… — начал Стас.

— С кем не бывает, — промямлил Шидла, но тут жезаговорил твердо: — Не время обсуждать, нужно действовать! Кубатай!

Парочка доблестных дэзээровцев как раз ввалились в нашотсек.

— Да? — отозвался Кубатай.

— Грузовой отсек раздавлен всмятку, все ваши шарикилопнули.

— Как?! — прикрыл горестно Кубатай ротладошкой. — Неужели все?

— Да, все.

— А какого они были цвета?

— Красного.

— Мой любимый цвет… — сказал Кубатай и всхлипнул.

— Ну же, крепитесь, коллега, — сказал емусфинкс. — Не распускайте нюни, хотя, конечно, я понимаю, в вашемположении…

— Ничего, ничего, — сказал Кубатай, отнимаяплаточек от глаз. — Я смогу. Я выдержу и это.

— Вот и славно. Итак, наш план кардинально меняется.Как только вы наденете скафандры, я отвлеку Джаблу. Вы двое выскользнетенаружу, захватите первый попавшийся антиграв, а его водителя возьмете взаложники. Ни на Земле, ни на Венере никто не должен знать о том, что мыдействуем в сговоре! Встречаемся через час в Храме Матери-Кошки. Там вы должныбудете захватить меня в плен и силой вынудить запустить коллайдер!

Дышать становилось все труднее: воздух стал очень холодным иедким. В этот миг в отсек вернулся молодой пилот с кучей скафандров и бросил ихна пол:

— Вот!

— Молодец, брат Джабла! — воскликнул Шидла,показывая Кубатаю и Смолянину лапой за спиной, мол, быстрее, быстрее! —Четко выполняешь приказы! Объявляю тебе за это благодарность с занесением вличное дело и присвоением очередного звания!

— Мур-р… — обомлел тот. — А то, что якорабль… Того…

— Ну, с кем не бывает? — повторил Шидла все ту жемудрую формулу, поворачиваясь так, чтобы мы были вне поля зрения егособеседника. Тем временем мы уже натянули скафандры. — Я думаю, в связи сэтим нам надо принять по несколько капель… А? Джабла? У вас нет возражений?

Он снова потряс за спиной лапой.

— Возражений? — сказал Джабла. — Нет. Могу лия возражать… Но своевременно ли это будет?

— Куда уж своевременней? Мы на родной Венере, высовершили подвиг, все живы и здоровы… А корабль… Ну что корабль? Вы знаете,брат, когда мне было примерно как вам, я однажды такое сотворил… Сейчас ярасскажу вам… А наши дорогие гости с Земли, я думаю, подождут… — Так,мирно бормоча и мурлыча, два сфинкса, не глядя на нас, двинулись в рубку, аКубатай со Смолянином, прихватив свои вещи, на цыпочках метнулись вон.

Двадцать минут мы со Стасом как идиоты проторчали вскафандрах в тамбуре корабля, ожидая, пока Шидла расскажет молодому пилотукакую-то дурацкую историю, а после на управляемом им антиграве мчались в ХрамВеликой Матери-Кошки, разглядывая убогий венерианский пейзаж.

— А Джабла не спросил, куда делись Кубатай иСмолянин? — попивая апельсиновый сок, благо скафандры нам теперь были всамый раз, поинтересовался Стас, воспользовавшись переговорником.

— Ха! — вскричал слегка неадекватный Шидла, нервновылизываясь. — Да он даже не заметил! Вот молодежь!

— А почему он там остался? — спросил я, наблюдаяза тем, как сквозь облака пыли мимо нас, высоко подпрыгивая, к кораблю скачутсфинксы, как правило, на трех лапах, одной прижимая к животам банки с«Вискасом» или пакеты сухого корма.

— Я разрешил ему пригласить туда сегодня всех егодрузей и сослуживцев! Празднует повышение! Канистры им с лихвой хватит… Нет,завидую я нашей молодежи! — воскликнул он обличительно. — Напейсявалерьянки, разбей корабль, отпусти врагов-землян, а тебе за это — звание,премия, почет и благодарность… Вот что значит оказаться в нужное время в нужномместе…

— Шидла, милый, — сказал Стас. — Как тыможешь осуждать его, если только что сам лакал с ним валерьянку?

— Не надо! — выкрикнул Шидла нервно. — Я-то,м-мяу, для дела пил!

— А-а, — покивал Стас, делая вид, что аргументациясфинкса его вполне устроила.

Вскоре мы были внутри висящего в полуметре над землейкуполообразного здания Храма. По нему туда и сюда сновали кошки всех мастей,серебряногривые смотрители здоровались с Шидлой, хмуро поглядывая на нас,ловили кошек и уносили подальше от глаз землян.

Шидла провел нас в светлый зал, и мы скинули скафандры.Технологичным дизайном помещение напоминало операционное отделение атомнойэлектростанции. Все было такое же стерильное, сложное и навороченное.Разительное отличие состояло в том, что в центре зала стояла скульптура сфинксас саблей в лапах, морда которого показалась мне знакомой, а прямо над ней,искрясь и медленно вращаясь, в воздухе висел шар из прозрачного материаладиаметром около метра. И из него лучиками выходили во все стороны такие жепрозрачные стержни сантиметров десять длиной.

Если бы шар был чугунным, я бы сказал, что он напоминалглубоководную мину времен Второй мировой войны. Но его искристость ипрозрачность вызывали совсем иные, радужные ассоциации.

— Это и есть наш суперколлайдер. — Шидла обвел заллапой. — А это, — указал он на шар, — его кристаллическое ядро,тайну которого знаю только я. И уж в этот раз, как тогда с Гопой, не получится…Вот, возьмите, — Он протянул нам прозрачный голубоватый стержень, точнотакой, какие торчали из кристаллического ядра. — Это сердечник. Для тогочтобы машина сработала, нужно его сломать.

— Оружие Сеятелей… — прошептал Стас.

— Каких еще сеятелей?! — глянул на него Шидла, какна идиота. — У нас тут лишай и то не растет!..

Он продолжил инструктаж, и мы узнали, что в тот миг, когдасердечник будет сломан, все, кто находится в диаметре до трех метров от него,перенесутся на Леокаду и в прошлое — в наше время. Причем, сломавшись,сердечник запустит также и механизм самоуничтожения коллайдера во времени.Выполнив свою функцию, эта машина исчезнет вместе с памятью о ней. Получитсятак, что ее никогда и не было.

Я спросил, почему нельзя было отдать сердечник на Земле, иШидла ответил, что активировать его можно только в непосредственной близости кядру, в этом зале.