в моем сердце, будто она царапнула его своим ногтем. Было больно, но в конце концов заставило меня чувствовать.

Когда я смахнула с глаз слезу, она одарила меня теплой улыбкой, а затем перевела взгляд на книгу, чтобы не показывать смущения.

Халу указала на три геометрические фигуры.

– Найди, обработай, благослови… – перевела она. – Используйте это, если хотите отправиться в путешествие во сне, миледи. Этот символ станет ключом к духовному путешествию. Издавна наши предки применяли этот метод, чтобы связаться с духами – даже с ангелами. К нему также часто прибегают знатные господа, которые желают поддерживать связь со своими потерянными духовными животными. – Когда она перевернула страницу, шелест бумаги нарушил воцарившуюся тишину. На двух последних листах был изображен большой черный круг. Он был разбит на десятки квадратов, разделенных на формы и буквы, которые я не могла прочесть. – Такая схема подойдет. Произнесите имя человека, с которым хотите связаться. – Она дотронулась до своих плеч. – Меня зовут Мехир. Если захотите позвать меня, вам нужно провести вертикальную линию от первой буквы до второй.

Я делала пометки на пергаменте, пока она острым ногтем двигала по диаграмме.

– Проведите еще одну прямую линию от второй буквы к третьей, от третьей к четвертой. Соединяйте их линиями, пока не дойдете до последней буквы. А потом, – она указала на первую букву и обвела ее ногтем, – нарисуйте здесь круг и линию. – В этот раз халу провела короткую горизонтальную линию над последней буквой. Она дождалась, пока я закончу записывать, и кивнула. – Получившаяся форма и станет вашим образом. Вы создадите сигил, который будет представлять начало и конец.

– А что, если… – Я не была уверена, стоит ли выдавать столько информации, но интуитивно доверяла этой сущности. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что нас никто не подслушивает, я наклонилась к ней через стол. – Что, если нет имени?

Она сначала нахмурилась, а потом улыбнулась.

– Тогда позвольте рассказать вам об одном древнем методе, миледи.

Я нетерпеливо кивнула.

Халу закрыла книгу и осторожно отодвинула ее по столу. Спросив разрешения, она разложила пергамент передо мной так, чтобы мы оба его видели. Я протянула ей перо и чернила.

– Если у вас есть сильное желание, миледи, вы можете создать из него символ. Не могли бы вы сказать одно предложение, миледи?

Я на мгновение задумалась и выдохнула:

– Я не хочу, чтобы меня ненавидели. – Мехир заколебалась и снова посмотрела на меня печальным взглядом. – Не берите в голову, – добавила я, махнув рукой. – Как насчет этого? Старинная книга.

Она рассмеялась и одобрительно кивнула. Она медленно записывала слова на понятном мне языке, пока, в конце концов, на пергаменте не появилось предложение.

– Важна не сама фраза, а смысл, который она придает. Как бы вы сократили предложение, чтобы не исказить его смысл, миледи? – Мехир протянула мне перо.

Я ненадолго задумалась, поджав губы. На самом деле все оказалось довольно просто: надо было просто убрать гласные, чтобы смысл предложения не исказился.

– Очень хорошо, миледи, – сказала Мехир. – Эти две буквы повторяются, нет необходимости повторять их.

Я перечеркнула лишнюю букву «Н».

СТРН КНГ.

– Теперь представьте образ, используя оставшиеся буквы, соедините их, чтобы получился рисунок. Сделайте их целыми.

Я начала соединять буквы, не понимая, что вообще делаю. Я начертила букву «С», использовала нижнюю часть как основание для «Т», а затем объединила остальные буквы как могла. Когда у меня получились два изображения, такие же беспорядочные, как каракули, я нахмурилась.

– Очень хорошо, миледи, – поддержала меня Мехир. Сначала я подумала, что халу просто проявляет вежливость, но когда она взяла перо в руку, то еще больше смягчила очертания. Она создала новый рисунок, отбросив лишнее за пределами символа. Затем она дорисовала зигзаги, оставшиеся в центре. Она упростила символ, сохранив лишь центральную часть его первой, сложной и загроможденной формы. – Или вы можете разделить предложение на части и упростить его вот так. – Во втором примере она совместила буквы согласно словам, одно из них написав крупнее, а второе меньшим размером, а затем заключила их в круг.

– Кажется, я поняла, – сказала я, удивляясь самой себе. – Большое спасибо, Мехир! – Я сжала руки в кулаки и радостно заерзала на стуле.

– В любое время, миледи. – Она тут же встала из-за стола. Отступила, как только поняла, что в ней больше не нуждаются.

– Меня зовут Нова, – сказала я, протягивая ей руку. – Можешь называть меня по имени. Я буду рада подружиться. – Я выжидающе посмотрела на нее, заметив, что мои действия причиняют ей дискомфорт. Она была запрограммирована служить.

– Моя наследница, – сказала она, прижимая руки к груди. – Для меня честь служить вам. Когда бы вы ни приказали.

Я прижала свободную руку к груди, думая о том, что не имею права давить на нее, что это только заставит ее чувствовать себе неловко.

– Для меня это тоже большая честь, я благодарна тебе, – снова поблагодарила ее.

Халу с озадаченным видом опустила голову и отступила назад, исчезая между полками.

По возвращении в комнату я воспользовалась тишиной и начала работать над образами, о которых узнала от Мехир. Было уже темно, поэтому я размышляла за столом при свете свечи. Я не была уверена, с кем мне следует связаться, но имя низвергнутого Лорда Воды постоянно крутилось у меня в голове. Лала как-то упоминала его имя, и я тут же прижала пальцы к губам, пытаясь вспомнить. Его имя стояло во главе списка запрещенных вещей в этом королевстве. Арын… Когда оно промелькнуло в сознании, на моих губах ожила беззастенчивая улыбка. Я пыталась представить, какой он. Начала сравнивать его с Амоном, Дареном, Синой – тремя лордами, с которыми я познакомилась. На кого из них он был похож больше? Судя по рассказам, он отличался от всех них, но как выглядели его глаза?

Я глубоко вздохнула и набросала на бумаге фигуры, присущие Воде. По дороге в библиотеку я хотела связаться с богинями, которые утянули меня под воду. Во всяком случае, я думала, что они были богинями, но, возможно, это были мои предки из Водного Королевства. После всего, что рассказала мне Мехир, я поняла, что они тоже могли связаться со мной. Я снова обмакнула перо в чернила, глубоко вздохнула и подумала: «Я не хочу быть одна». Записала предложение на бумаге, зачеркнула гласные, как меня научила халу. Немного помучившись, соединила оставшиеся буквы и получила свой собственный образ. Когда я нарисовала получившуюся фигуру на ладони тем же пером, моя кожа покраснела от заостренного конца. Тем не менее, лежа на