кровати с закрытыми глазами, я поглаживала эти слова, которые вздулись на моей ладони, как татуировка.

Глава 13. Известное и скрытое

Завтракала я одна: ни Сина, ни кто другой не составил мне компанию. Я была очень рада тому, что Касыра тоже нигде не было видно. Он только навевал скуку. Я продолжала бродить в одиночестве по незнакомым этажам, размышляя о том, что если уже решила остаться здесь, то должна быть вовлечена во что-то большее. Это все, чем я была занята в течение трех дней.

Я встретилась с Лордом Воздуха прошлым вечером за ужином, и он выглядел усталым и измученным. Между нами состоялся короткий разговор, но, когда я поняла, что он в плохом расположении духа, мне удалось промолчать. Я хотела о многом его расспросить, но мы оба предоставили друг другу немного времени. В конце концов, он сказал, что если захочу, то могу жить во дворце просто в качестве друга. Он не хотел, чтобы я оставалась здесь, думая, что нужна только для помощи ему и его королевству. Его слова принесли мне небольшое утешение, но я не знала, как долго это продлится.

Феи и гоблины, которые занимались своими делами, выглядели довольными. Их поведение отличалось от обычной суеты. Однако они все побросали занятия и встретили меня странными взглядами.

– Вы что-то хотели, миледи?

Я собиралась поправить его, попросив называть меня наследницей, но решила пока не разжигать еще больше ненависти. И с улыбкой сказала:

– Я просто бродила вокруг и подумала, может, я могу что-то сделать, чем-то помочь.

Пока феи хихикали между собой, гоблины разошлись по своим делам. Они были невысокого роста, их кожа выглядела такой же плотной, как у крокодилов. Серой и зеленой. Они были интересными, но необычными. У них были заостренные уши, маленькие носы, большие глаза и пухлые губы. В них таилась какая-то жуткая притягательность.

– Сегодня вечером праздник Бриза, не забудьте надеть самое красивое платье, миледи. – Маленькая фея снова поклонилась и отправилась по своим делам.

Я глубоко вздохнула и, покинув кухню, столкнулась в коридоре с тем, кого не хотела видеть. Касыр смотрел на меня, приподняв одну бровь. При виде него я вздрогнула, но не подала виду. Вздернула подбородок и встретила его пристальный взгляд.

– Что вы здесь делаете, миледи? – спросил он, шипя, как змея. Может быть, шипение я выдумала, но разве буйное воображение не было одним из единственных наследий моего королевства?

Наряду с безумием.

– Как бы вам это ни нравилось, я живу под этой крышей и стараюсь изучить дворец. – Я натянула на лицо вызывающую улыбку, припасенную как раз для таких случаев. Челюсть напряжена, а зубы крепко сжаты между искусанными губами. Никаких эмоций, никакой души.

Касыр умел улыбаться не лучше меня. Когда он выставил локоть, предлагая мне пройтись с ним, я приняла его приглашение, хоть и скептически. Было странно идти рядом с ним по коридору. Он был не таким высоким, как Сина, но я все равно доставала ему до плеча. Хотя, если бы я предпочитала каблуки, то, вероятно, сократила бы это расстояние, но в этом не было необходимости.

Моя ладонь неподвижно лежала на его согнутом локте. Он избавился от своего отвратительного настроения, которое показал в столовой, но по-прежнему выглядел серьезно.

– Вам нравится наш дворец, миледи? – спросил Касыр. Он снова акцентировал внимание на «леди», но я не собиралась позволять ему спровоцировать меня и продолжила улыбаться, словно безумная, хотя волосы у меня на затылке встали дыбом. Мило…

– Очень причудливый, – ответила я, не в силах промолчать. – Но надо отдать должное архитекторам, все очень тонко проработано.

– Сина упоминал, что вы талантливы, – сказал он, покачав головой. Я не понимала, зачем мы притворяемся и говорим об обычных, повседневных вещах, но мне довелось узнать, что все жители Воздушного Королевства склонны к лукавству и изворотливости.

– Не уверена, можно ли называть это талантом, но я училась на архитектора, пока меня не затащили сюда. – Я совсем не скучала по тем временам, моя студенческая жизнь была полна лени. Айзер всегда говорила, что я живу мечтами и не могу приспособиться к реальности, но посмотрите, кого сослали в страну эльфинов, где он безропотно исполняет роль наследника.

– Наш лорд считает, вы можете быть полезны.

– В отличие от вас, – осторожно сказала я.

Я перевела на него взгляд, увидев, что его уголки его губ слегка дернулись.

– Весьма спорно.

– Выкладывайте, – сказала я, повернувшись к нему, по-прежнему сжимая его локоть.

– Наследница Воды собирается исправить разрушения, причиненные Водным Королевством… – Он выделял каждое слово, делал акцент на каждой букве. Это заставило меня тяжело сглотнуть. Я никак не могла понять, соответствуют ли действительности его слова и все остальное, что мне здесь поведали.

– Вы сомневаетесь во мне.

– Это мой долг, миледи. Я страж королевства, мой долг – защищать и оберегать его.

Я нахмурилась и сложила руки на груди.

– Поправьте меня, если ошибаюсь, – сказала я. – Защита королевства – обязанность Лорда Воздуха, а ваша – выполнять его приказы.

По его лицу пробежала ледяная тень. Между нами пронеслась волна холодного воздуха.

– Верно, – признал он, но беззаботность исчезла из его голоса. Теперь он говорил отрывисто и хрипло. – Но в эти обязанности входит предупреждать Сину, если я считаю, что он совершает ошибку. А также устранение опасности.

– Серьезно? – воскликнула я, оставив притворство и любезности, присущие наследнице. – Будь благоразумен, прошу тебя. Я не представляю ни малейшей опасности ни для тебя, ни для Сины, ни для королевства. Я просто хочу защитить себя. – Я захлопала ресницами. – По крайней мере, пытаюсь. Меня заточили в этом королевстве, и я стараюсь как-то жить. Если ты попытаешься все мне усложнить, я отвечу тебе тем же. Если протянешь мне торт, я дам тебе вилку. Может, договоримся?

Он смотрел на меня как-то странно. Его стеклянные глаза сверкали. У него был такой вид, будто он собирается поймать муху в воздухе и беспощадно убить ее сразу, как только увидит. И мы оба знали, что мухой являлась я.

– Я буду присматривать за тобой, – сообщил он. Присматривать он будет, как же… – Но постараюсь быть вежливее.

– Маленькая лгунья, покажи мне свой танец.

Я улыбнулась.

– Мне этого достаточно. А теперь почему бы тебе не выпить со мной чашечку чая, мне бы не помешало с кем-нибудь поболтать.

Касыр ухмыльнулся и снова протянул мне руку. В этот раз я почтительно согнула колени и взяла его под руку. Что-то подсказывало мне, что у меня и так