Можно было и дальше себя бичевать, рыдать над постелью умирающего, жаловаться на вероломных богов и жестокую судьбу, которая с маниакальным упорством отбирала у меня всех, кто был мне дорог. Сначала нереи, подарившие мне жизнь. Потом окружившие меня любовью приемные родители. А теперь Кристер. Я устала раз за разом предавать земле близких и хранить боль в сердце. Еще одной потери я просто не переживу.

Глядя в низко нависшее над землей небо и нервно теребя колечко на пальце, мысленно попросила:

– Клянусь, я выполню все, что ты требуешь. Найду то, что так жаждешь получить, даже если для этого придется перевернуть весь Анрилин. Только умоляю, помоги мне его спасти.

Ответом было молчание.

– Рэйфел! Я знаю, что ты меня слышишь.

Голос в голове противно рассмеялся:

– А с чего ты решила, что его можно спасти? Драгар на краю могилы. Смирись.

– Никогда! Ты один из сильнейших магов, которых я знаю. И у тебя припасено решение любой задачи. Спаси его! Умоляю…

– Назови хоть одну причину, по которой я должен ему помогать, – усмехнулся Рэйфел.

Я явственно ощущала его присутствие. Казалось, стоит обернуться, и я встречусь с демоном взглядом.

Вместо того чтобы откликнуться на мою просьбу, де Вер принялся изливать на меня свои обиды:

– Помогать мальчишке? Тому, кто почти украл у меня жену? Думаешь, мне было приятно наблюдать, как он любезничает с тобой, раздевает, лапает твое тело? А ты, как последняя шлюха, стонешь и дрожишь от каждого его прикосновения. По-моему, будет справедливо, если я дам ему сдохнуть. И даже в некоторой степени милосердно, раз я сам его не убил.

– И это ты рассуждаешь о справедливости и милосердии? – Я раздраженно зашипела. – Давай обойдемся без сцен ревности. Нам с тобой прекрасно известно, что тебе от меня нужно. И это не признания в любви. Обещаю достать тебе эту кровь дракона. Если выполнишь одну-единственную мою просьбу.

– Котенок, ты ведь и так все сделаешь, – промурлыкали у меня над ухом. Я невольно вздрогнула и все-таки обернулась, но комната была пуста. – Или ты забыла, что принадлежишь мне безраздельно и находишься в моей власти? А когда не станет драгара, тебе не на что будет отвлекаться и ты начнешь действовать продуктивней.

– А если так?! – Я схватила кинжал асгайра. На нем еще осталась запекшаяся кровь богини. Прижав острие к коже, спокойно и обреченно произнесла: – Как ты сказал, мне нет места в Астархаде. Но и здесь я не останусь, если Кристер умрет. Я слишком много пережила, и, если честно, мне теперь не за что благодарить жизнь. Без него меня на земле ничто не держит.

Желая продемонстрировать серьезность своих суицидальных намерений, напрягла руку, и на шее выступила алая бусинка крови. Кожу сразу запекло. Не знаю, что за заклятие наложил этот гад на оружие, но болело неимоверно. Из последних сил сдерживалась, чтобы не закричать и не выбросить кинжал в окно.

– Ну и к чему эта показуха? У тебя не хватит решимости покончить с собой.

– Хочешь проверить? – с вызовом бросила я.

Кажется, что-то в моем голосе заставило демона мне поверить. Послышался недовольный вздох.

– Ну почему с тобой всегда так сложно? Зачем добавлять себе проблем, которых и без того немерено? Тратить время на какого-то мальчишку! Первая любовь быстро вспыхивает, но так же быстро и гаснет. Забудешь ты его, поверь моему опыту.

Я устало прислонилась к стене.

– Такое ощущение, что мы с тобой говорим на разных языках. Я не такая, как ты, Рэйфел, как бы ты ни пытался убедить меня в обратном. В отличие от тебя у меня есть сердце, и я умею любить. Это тебе плевать на всех и вся. А я живая, настоящая.

– Настоящая дура! Вот ты кто! – злобно выкрикнул асгайр.

Пораженная его неожиданной вспышкой гнева, я не нашлась, что ответить. А де Вер, быстро взяв себя в руки, уже спокойно добавил:

– Хорошо, окажу тебе услугу. Но в следующей раз, когда будешь клясться мне в ненависти, вспомни, кто спас твоего ненаглядного, кто защитил тебя от Иррандира, кто открыл тебе глаза на саму себя.

– Благодетель хренов, – не сдержалась я, и колечко на пальце тут же запылало. Пришлось заткнуться.

– Силу нельзя вернуть обратно в кристалл, – немного меня помучив, принялся растолковывать садист. – По крайней мере, у тебя это не получится. А я не могу тебе в этом помочь в виду своего… хм, физического отсутствия в Анрилине. Единственная лазейка – это передать ее другому живому существу. Желательно женщине. Вы, женщины, создания чувствительные и слабые, легко восприимчивы к магии. Вон у приютившего вас старосты сколько спиногрызок на выданье! Одной больше, одной меньше – не велика потеря. Поймай любую, приведи в комнату и заставь поцеловать драгара. Надеюсь, хоть на это мозгов хватит?

– Так не пойдет, – упрямо мотнула головой и приблизилась к Кристеру. – Рисковать чьей-либо жизнью, кроме своей, не стану.

– Ну, что я говорил? Дура и есть дура, – лаконично охарактеризовал свою супругу асгайр и попытался меня вразумить: – Ты ведь и так бомба замедленного действия. В тебе заложено столько силы, что она уже чуть не выплескивается через край. А ты еще решила прибавить к наследию предков древней первородной энергии. Идиотка!

Я присела на край кровати и с нежностью коснулась холодного лба солдата. Рэйфел преувеличивает. Я ведь нужна ему, пока не выполню свою миссию по поимке дракона. А значит, риск не так уж велик. Иначе бы демон не позволил мне забрать силу. В любом случае ради Кристера я готова рискнуть. Это меньшее, что я могу для него сделать.

Я наклонилась к драгару. Жизнь покидала его. Сердце едва отбивало свой ритм, дыхание было тихим, почти неуловимым.

Даже если я умру от поцелуя, это будет самая приятная смерть, какую только можно пожелать. Поэтому нечего и бояться.

Мои губы коснулись губ любимого. Его дыхание смешалось с моим. Сила стала вытекать из измученного организма и переходить в меня, заполняя каждую клеточку. Обручальное колечко обожгло руку. Но боль больше не волновала меня. Ничто больше не имело значения.

Комната вдруг завертелась, краски слились в единое размытое пятно. Прильнула к любимому и улыбнулась, почувствовав, как к нему возвращается жизнь.

Теплые пальцы касались моего лица, прижимая ко лбу влажную ткань с терпким травяным запахом. Открыв глаза, увидела встревоженное лицо Криста. Минуту недоуменно смотрела на драгара, воскрешая в памяти последние события ужасной ночи. Вот мы в богами забытой деревне. Вот лекарь, склонившись над раненым, выносит свой приговор, пророчит солдату близкую смерть. От отчаяния и беспомощности я молю Рэйфела спасти любимого…

Наверное, помогло, раз я поменялась с Кристом местами. Вся из себя больная лежу в кровати, а драгар бодрствует в кресле, охраняя мой сон. И выглядит, на мой взгляд, вполне здоровым. Разве что круги под глазами да осунувшееся лицо свидетельствуют о бессонной ночи.