– Джар? – негромкий стук в дверь, голос, от которого внутри всё замирает. Обернуться не могу, видеть не могу. И не хочу.

– Заходи, – отвечаю, разглядывая Источник и тонкую плёнку над ним. Лёгкие шаги, звук закрывшейся двери.

– Никто за нами не гнался, да? Аши.

Сердце отстукивает несколько ударов.

– Что молчишь? Ты же не Аши. И не Эрия? Да? – оборачиваюсь.

Леонтий не похвалил бы – стоять спиной к возможному противнику. Только… я ведь с тем противником и в беседке ночь спал, и в карете ехал. Целовался в, её тыкву, чаше. Давно-то можно было… много чего.

– Кто тогда? Лара?

Аши проводит взглядом по обеим рисункам, так и лежащим на бортике Источника. Опускает глаза, вздыхает тихо, словно решение приняла. Снова смотрит на меня:

– Ашилара, – кивает. – Но Аши мне нравится больше.

– А как же Артефакт Правды?

– Джар, я тебе всё расскажу…

– Рассказала уже! Дважды! А я, как дурак, поверил!

– На этот раз правду, – Аши проводит пальцем по ладони, не успеваю заметить, что там. То ли нож, то ли коготь острый? Бросает каплю крови в Источник:

– Клянусь.

Смотрю, как капля пролетает сквозь защитную плёнку и исчезает в клубах силы, не могу оторваться. Там что-то бурлит, вспыхивает на миг.

– Ну давай, если клятву не обойдёшь.

– Кровь демона не обойдёшь.

– Аши? – вот уж чего не ожидал услышать! – Только не говори мне, что ты ещё и демон!

– На четверть. И я, высший демон, Ашилара Эрия Ишвальд, клянусь кровью, смешанной с Источником, говорить только правду.

– Почему не Эдинг? – буркаю.

– А он не давал мне своей фамилии. Всё по матери.

– Слушаю, – бросаю скептически, сажусь на бортик, нащупываю меч под ним. Вы не подумайте, будто я псих какой. Но оружие у меня везде в стратегически важных местах припрятано.

Рассматриваю – Аши даже переодеться не успела, всё в том же платье. Только вот не знаю, чего мне теперь больше хочется. Поцеловать, твою тыкву, «по-настоящему», или этим самым мечом… чтобы впредь знала, как обманом в доверие втираться!

– Когда-то давно Эдинг поймал мою мать. Полудемона. Смог связать её заклятием. Ну и они с женой решили, что кровный ребёнок от демоницы им пригодится.

– Аши! – останавливаю. Не уверен, что хочу слышать дальше. Потому что нутром чую, она не врёт. И Источник привычно, хоть и едва слышно откликается, проходя давно перевитыми каналами. Радоваться бы в пору, что наконец хоть что-то почувствовал, да совсем не радостно.

– Там, в его подвалах, я и росла. Не сказать, чтобы со мной плохо обращались… ну то есть, когда я начала понимать и увидела, как обращаются с мамой, то осознала, что очень даже и неплохо. Меня всему учили… собственно, история та же – поменяй только Дональда на Эдварда, а дом в другом мире на темницу в этом. Готовили.

– К чему?

– Ты знаешь.

– Отобрать Источник?

– Не думаю, что первоначальный план был именно такой. В том смысле, что вряд ли собирались связывать меня хоть какими-то узами хоть с кем-то, но хотели, чтобы я заняла одну из тумб в зале конклава однозначно. И именно так, как нужно им. Да вот с твоей семьёй не управились.

– Так это эльфоподобные инициировали нападение на земли Времени? Не сомневался.

Аши кивает.

– Артефакт у них?

– Был. Когда они заставили мать сражаться с вами… она что-то такое сделала. Не знаю точно, как ей это удалось. Повернула для меня время назад. На несколько лет.

– Не понимаю.

– Вышвырнула меня из вашего мира на пять лет назад. Пять счастливых лет, Джар. Я наконец-то почувствовала, что такое свобода. Поняла, чего хочу я. Да… много чего поняла. Думала, это уже навсегда. Но Эдинг… он почуял неладное, призвал меня по крови. Едва время сравнялось, я оказалась у него в плену с этой печатью.

– Дай угадаю. Он приказал тебе выяснить, не у меня ли Рен?

Аши кивает, поглядывает на бортик, словно хочет присесть рядом со мной, но решает остаться на месте.

– Да. Поклялся на Двери, что если я верну ему сына, то стану свободной.

– А где Артефакт? Эдинг знает?

– Нет.

– И всё это, – обвожу рукой вокруг, – великий фарс? Демон куда угодно проникнет, а уж если его ещё и впустили, пригрели, то и вовсе легко, правда? Поэтому мы так спокойно прошли и в Силуре? Я – потому что хозяин, ты – потому что демон. А Максей?

– Потому что с демоном, – отворачивается Аши.

– Замечательно, – орлан нервно поводит крыльями, вцепляясь в звереющего хозяина сильнее. Теперь и реакция доберманов понятна. – А Гейлу памяти… тоже ты лишила?!

– Нет, что ты! Зачем мне это? – вскидывается удивлённо.

– Кто тебя знает.

– Я бы не стала.

– Ты хорошо поработала, дважды меня провела, а если учесть бал и конклав – то и трижды, и четырежды. Есть чем гордиться!

– Думаешь, я хотела? Отбиваться от недовольных Владык, перебегать дорогу всем сразу, спасать сволочного братца, от которого никогда слова доброго не слышала, полгода пытаться обратить на себя внимание парня, которого девушки вообще не интересуют!

– Почему это?! – возмущаюсь! – Интересуют!

– Не похоже было! – отрезает Аши. – Убегать от погонь, пытаться заманить непрошибаемого и одержимого местью да собственной неподконтрольной силой Владыку, который с удовольствием убил бы меня самым изощрённым способом, узнав, кто я на самом деле? Думаешь, этого я хотела?!

Да ладно, неужели я такое впечатление производил? Ну, может, и убил бы, поперву точно… Демона-то! Виновного! Да не самым изощрённым же! Ну то есть… тьфу, твою тыкву, ну вы поняли!

– А чего?

– А чего обычно хотят девушки? Побывать на балу, поужинать при свечах, почувствовать себя… любимой и нужной. Благодаря тебе у меня это было… пусть недолго и иллюзорно.

– Даже демоны? – хмыкаю.

– На четверть, – снова отворачивается. – Остальные три – обычные человеческие. И жила я с детства в людском мире, в наш только в годы свободы впервые попасть смогла.

– Зачем в камин выскочила? Внимание привлекала перед балом?

– Да ты полгода на меня даже не смотрел! Да и ни на кого вообще! Ни внешность, ни похожесть на леди Констансу не помогли! Не отлипал от Источника – только что-то магическое и способно было переключить!

Я уже почти смирился, что её внешность обман. Иллюзия. Но чтобы вот так специально, похожей на маму?!

– За что ж ты так ненавидела меня?

– Да я ненавидела тебя уже за то, что ты из Владык! Правда, пожив в твоём доме, узнала лучше… Но не настолько, чтобы пожертвовать свободой. Прости.