– Не вы же связались?

– Мамин отец – по доброй воле. А мы… – Аши снова зачем-то одёргивает рубаху, едва не сбивая с мысли, очень ясно напоминая обо всех моих желаниях. О поцелуе в воде…

– С Эдингами по доброй?!

– Он не с Эдингами, Эдинги маму потом уж изловили. А в ней половина людской сущности была.

– А что это вы за него расплачиваетесь? – возмущаюсь. – А он почему не поможет?

– Никто не знает, где он. Высший демон Зелёного уровня сменился ещё до моего рождения.

– Демоны тоже за власть борются?

– Не то, чтобы. Точнее, у них решает личная сила, а не интриги.

– Из мира хоть не изгоняют? – сам не могу понять, почему мне за неё так обидно.

– Нет, из мира не изгоняют. Только привилегий лишают. Привязка по демонической сути делает нас уязвимыми даже в своём мире. Но наши… ищут способ обходить людские заклинания. В общем, Джар, всё сложно.

– Ладно, лекцию как-нибудь потом прочитаешь, – ворчу. – Давай скорее, хватит болтать.

– Джар… – снова рубаху оправляет.

– Мне отвернуться, что ли?

– Ну… мне было бы комфортнее.

Пожимаю плечами, отворачиваюсь. Не станет же она меня по голове бить, столько возможностей избавиться было. Да и…

Снова вспоминаю нашего полудемона, там и отворачиваться не нужно – какая сила, какая скорость! Даже если у Аши в половину меньше, со мной одним да без Источника расправиться могла бы в секунду. Я бы и перстень снять не успел.

Провожу по нему пальцами, авось пригодится где.

Лёгкое шипение, потрескивание, рубаха падает на бортик, так и подмывает подсмотреть. Демонов я не видел, что ли?

Аши подходит, сейчас даже как-то больше на девушку похожа. И глаза зелёные, горящие. Ну, и тогда были зелёные, жаль я не сопоставил сразу. По чешуе узоры переливаются, зачем-то поднимаю руку. Хочется прикоснуться.

Поверхность кожи горячая, обжигает, Аши вздрагивает неожиданно.

– Не надо, Джар, – шепчет. Ну, не надо, так не надо.

– Что дальше?

– Ты лучше не смотри на меня. Я… оберну тебя.

– И что это значит?

– Это значит, что тебя не тронут. Просто… ммм… постарайся ничего не предпринимать… что бы ни случилось.

Такое предложение мне не нравится, хватаю меч – всё ж какая-никакая уверенность. Ашилара начинает истончаться, вытягиваться вширь, охватывает меня… гм… жаркими объятиями, как до этого Максея. Еле подавляю восставшие инстинкты, требующие сразиться с демоном, огненные воспоминания того рокового дня и собственную жажду отомстить. И ведь есть кому, как оказалось. Одним демоном – сразу и Эдингам, и всем прочим виновным!

А после всё резко меняется, реальность плывёт, но мне в ней, как ни странно, уютно. Несмотря на всю чужеродность. А ещё чувствую что-то непонятное, не вписывающееся. Почти нежное излучение и… леший знает что ещё. Не может демон такого испытывать.

Внезапный рывок, пытаюсь осмотреться сквозь ограждающую меня демоническую сущность. Но всё вокруг размытое и даже на вид огненно-горячее.

– Зачем явилась, Ашилара? – громкий, раскатистый, едва смягчаемый видоизменённым телом голос. Огненные глаза – не зелёные, оранжевые, – и расплывающиеся, устрашающе острые черты.

– Я ненадолго. Нужно найти человека.

– У нас?

– На переходном уровне.

– А этого зачем с собой притащила?

– Надо.

– Хочешь Траверу подарок преподнести?

Вот дурак! На мгновение сердце стукает где-то в солнечном сплетении, провела как мальчишку! А потом вдруг доходит, что я всё понимаю, хотя говорят не на человеческом языке.

– Отстань, – шипит Ашилара. Что это за Травер такой? Чего она ему должна подарки носить?!

Снова всё меняется, течёт.

– Кажется, мне не хватает органов восприятия, – бурчу сам себе, но моя… гм… носительница слышит.

– Совершенно верно, – откликается. – Люди не могут здесь находиться и тем более ориентироваться.

– Ашилара… – ещё один многомерный голос, и ещё одно страшилище с горящими глазами. На этот раз красными.

– У вас тут прямо целая палитра собрана, – хмыкаю.

– На каждом уровне свой цвет, – соглашается Аши. – Зелёный, Жёлтый и Красный – Высшие.

– А оранжевый?

– Он просто вход охранял.

– Ты подумала над моим предложением? – демон, похоже, нас не слышит, предложения тут выдвигает! А не пошёл бы… уровнем пониже, с предложениями-то?!

Ашилара издаёт звук, смахивающий на хихиканье… ну, если долго интерпретировать.

– Травер, давай в другой раз поговорим. Я спешу, меня могут в любой момент призвать.

– Не понимаю я вас, меченых! Я бы за любой шанс хватался… – дальше не могу разобрать, похоже, персональный переводчик решил не приобщать меня к демонической мудрости. Жаль, я тут не хозяин. Ну в смысле, вы не подумайте, что я совсем уж обнаглел, над миром демонов хозяйствовать желаю, просто жаль, что не могу достойно ответить да Аши прикрыть. Ну или хотя бы потребовать, чтобы не скрывала всякие… предложения!

Вынужден, понимаешь ли, сидеть в загородке из собственной, гм, служанки и догадываться по разноцветным языкам пламени, о чём они так яростно спорят! Надеюсь, хоть не жениться он на ней собрался, прямо здесь и сейчас? Уж я бы ему женился!

Перстень пульсирует, так и не снял ведь, размышляю, не попробовать ли собственную силу, не связаться ли с Источником. Ну хоть не совсем беспомощным помереть.

Правда, помирать вроде не придётся, во всяком случае, не сейчас. Пока я думал, всё вокруг уже снова поплыло. По-моему, начинаю ощущать цвета уровней. Вот сейчас мы на Зелёном и Аши расслабилась немного. Залетает куда-то – если это и помещение, то слишком далёкое от привычных нам. Людям, в смысле. Снова всё течёт, горит и плавится.

– Нашла! – восклицает Аши, ещё миг, и мы на дороге. Похоже, тот самый нижний, Переходной уровень. Уже хотя бы на наш похож, даже домики имеются, и людей можно увидеть. Среди других монстров. Ну, в смысле, не то, чтобы люди тоже монстрами были, хотя… Не будем об Эдингах.

И Эрия рядом, и вовсе не демон, и…

– Откуда у тебя платье? – спрашиваю.

– Это не платье, иллюзия.

Что-то так и тянет проглядеть эту иллюзию насквозь.

– Почему Эрия? – интересуюсь.

– Тут Аши не получится. Эрия демоническое отражение сущности, Аши – генетическое по человеческим предкам.

На её лице вдруг проступает огненная печать, девушка хватается за голову, стонет сквозь зубы.

– Скорее, Джар.