– Это ты была на пляже? – доходит с горечью. Аши отводит взгляд, улыбчивые губы складываются горькой усмешкой.

– Он узнал меня. Далий. Переодетый в старуху. Не то что даже переодетый, маскировочные чары скорее.

– Ничего себе маскировка!

– Отпугивает.

– И что?

– Пытался на печать воздействовать, чтобы я подчинялась. Да куда ему, только головную боль вызвал. Максей, наверное, набрёл на него в городе. Хотел шантажом меня склонить, чтобы я наконец перестала сопротивляться.

– Но Максей же… мне помогать пришёл.

– Уверен?

Вспоминаю, как он шагнул… Не уверен, мог и схватить запросто. Отвлекай, его тыкву, демона!

– Откуда он знал?

– Здесь не знал. Думаю, там, от Далия, узнал.

Слишком явно перед глазами пропечатывается ночь, морское побережье. И вот этот самый демон. И другой – тот, первый. Что дочь свою спасал.

– Ты прости, – говорю. – Не уродина ты. Это я так… позлить хотел.

Аши прыскает вдруг, но как-то невесело. Ничего не отвечает. Конечно, чего уж. Поди докажи теперь. Да и не собираюсь я ничего доказывать!

– Куда ты его утащила?

– В мир демонов сбросила. Нужно же было успеть одеться и к тебе выйти.

– Ну, пусть там побудет, ему полезно. А Далий?

– Сбежал. Некогда мне было за ним гонять, да и Эдинг в любой момент найти мог.

– Я-то думал, Артефакт Времени у них.

– Артефакт у меня, – отвечает. Смотрю на неё изумлённо. – Никто не знает, Джар. Думают, испортился или потерялся. Мама мне его оставила. Только как пользоваться… не разобралась пока. А может, уже и вовсе никак, может, действительно сгорел после перемещения.

– А Далий-то откуда? – всё пытаюсь сообразить, концы с концами свести. – Ещё и воздействовать!

– В сговоре он с Эдингом был. С самого начала. Печать мою видел. Способы искал, наверное, чтобы управление отобрать – не знал, что я ещё и кровным родством связана.

– Управление, – хмыкаю хмуро. Аши поводит плечами.

– А что же ты хоть о сговоре не сказала? – вскидываюсь.

– Как бы я тебе сказала? Натолкнуть пыталась на мысль!

– На какую такую? О свадьбе? – вспоминаю «свидетелей».

– Вы и так почти всё выяснили. Я бы нашла способ и с остальным помочь.

– Случайно выяснили! Так что там за свидетели?

– А то не понятно, – буркает Аши. – Эдинги должны были прибрать Артефакт Времени, Далий – Источник, освободив от тебя. Ну, Эдинг с ним как-то так договорился, точно не знаю, не присутствовала.

– Твой отец, – злюсь, Аши вздрагивает почему-то.

– Не отец он мне. Хозяин. С хозяйкой. И отдавать Источник, конечно, в их планы не входило.

– Тинна?! – взвываю.

– Не знаю, во что была посвящена твоя драгоценная Тинна, но родители точно к роману с тобой подталкивали.

– А что потом? Стать госпожой Источника, избавиться от дурака-мужа и выйти замуж за Рена, преподнеся ему на блюдечке?

– Вот видишь. Говорю же, постепенно натолкнула бы.

– Так ты теперь её место занять решила?

– Если бы решила, поверь, нашла бы, как отвертеться и ничего тебе не рассказывать, без своей крови в источнике.

– А Шерар?

– Подкупить его пытались. Из бедных семей, думали, чем больше сумма, тем проще будет. А он другом хорошим оказался.

– На что подкупить-то?

– Когда вы с Тинной разругались, Мегера взяла всё в свои руки. Рен к тебе не просто так пришёл именно в день, в который все были заняты да ослаблены. И Дверь для демона открыл. Ты бы погиб, Шерар бы свидетельствовал, что вы с Тинной успели тайком пожениться, а Далий, в лучшем случае, сделался бы мужем Глории.

– Да мы им все планы спутали, – усмехаюсь криво. Аши кивает.

Только сейчас замечаю, что так и стоим, я тоже успел с бортика подскочить да меч отложить, а когда не помню. Ни ног, ни рук не чувствую. И, кажется, вообще ничего больше не чувствую.

– Так они тебя вместо неё послали, – резюмирую.

– Меня уже за Реном.

– И он тебя знает, засранец.

– Конечно. Вместе со всей семейкой с подвластным демоном развлекался. Мне-то их обижать нельзя.

Снова ощущаю, как кулаки сжимаются.

– Постой, а Бетти тогда почему убегала? И… Нэм? Ты что же, и внушить можешь?!

– Только совсем примитивным. Вроде Бетти или Нэма.

– Ты куда Бетти услала?!

– Мне нужно было отвести от себя подозрения. Прости.

– Куда?! – рычу.

– Туда же, куда и Максея.

– Пошли возвращать!

– Я не могу сейчас! Меня сразу же перехватят! Они ведь заподозрили неладное, стоит выйти из-под прикрытия Источника, тут же находят. А ей ничего не грозит.

– Среди демонов?!

– Ох… Ладно, – соглашается обречённо.

Нет, ну я всё понимаю, конечно. Но за свои поступки нужно отвечать! Бетти совсем беспомощная, ни силы, ни, простите мою тыкву, особого ума! Даже спросить не сможет! И сколько дней уже там, непонятно где?!

– Мне нужно изменить внешность… иначе в тот мир не попасть.

– А Бетти так отправила!

– Под моим покровительством!

– А ты там что, шишка какая?

– Ну… вообще-то я из семьи высших демонов.

– Как вас угораздило в зависимость к Эдингам попасть?!

– Высшие демоны тоже влюбляются, хоть и редко. А тех, в ком есть людская кровь, подчинить не сложно. Люди много заклинаний выдумали. Главное – узнать отпечаток демонической сущности. Чистый демон никому его не откроет, а у человека можно и силой вырвать. Особенно… у ребёнка, – Эрия отворачивается на миг. После смотрит на меня:

– Давай я проявлю тебе свой отпечаток. Может быть, ты сможешь перетянуть подчинение на себя.

– Не говори глупостей!

– Лучше ты… чем он.

– Идём за Бетти.

– Мне нужно закрыть тебя.

– А Бетти с Максеем не закрыла, – ворчу.

– Они на нижних уровнях, там людей много. А нам на верхний, откуда лучше искать. Да и мои помогут.

– Твои? – поднимаю бровь.

– Родственники.

– И почему же родственники не отбили вас у Эдингов?

Аши снова отворачивается:

– У нас не признают союзов с людьми, и тех, кто с ними связались, не поддерживают. Сами виноваты.