– Объявилась на конклаве, объявилась в камине, вышила камзол… Символами, блокирующими магию. Перстень стал неожиданностью? Потому ты так хотела, чтобы я его снял? Даже сама снять попыталась, пока я спал? А вдруг всё вокруг взлетело бы к лешим?!

– Я бы накрыла тебя камзолом. Специально бегала за ним.

Пытаюсь вспомнить, вроде как бросил его на козлах, так он на них и лежал… Вот шустра, паршивка!

– А там и драконы подоспели бы, – продолжает.

– И тут обманула. Сделала вид, будто за тобой.

– Это ты предположил. Я просто не разубеждала.

– Сигнал отправила?

– Меня и так выследили.

– И что? Почему сразу не сдала меня со всеми потрохами, когда я, как дурак, слабую безоружную служанку защищал? Близка же была!

– Если бы ты меня бросить попытался, спасая свою… гм, бесценную… Мне было бы проще. А так… знаешь, как тяжело предавать человека, который ради тебя жизнью рискует, который спасти пытается! Которого успела узнать и… не важно.

– Аши, что ты хотела сказать?

– Ничего!

Смотрю на неё, ведь капля крови упала в Источник и Ашилара будет теперь правду говорить. А не хочу я такой правды таким способом.

– Мне никогда не было настолько уютно и спокойно, как у тебя в доме, настолько весело и надёжно, как с тобой, Джар. Я ведь за эти полгода многое узнала. Ещё на балу сомневалась, но потом… – замолкает, а я всё пытаюсь прокрутить прошедшие события, взглянуть на них, учитывая услышанное.

– Об этом говорила Равенна?

– Да, – Аши кивает. – Я приняла решение там… когда узнала, что ты не хромаешь. Я ведь тоже могла… сразиться с тобой. Что ты без силы против демона? Даже на четверть.

– Что ж сразу не напала-то, на бал сильно хотелось попасть? Зачем дожидалась подмоги? До последнего боялась себя выдавать, надеялась, я так и не узнаю, кто меня предал? Вернуться в мой дом собиралась да продолжать шпионить, местечко новому Владыке придерживать?

Аши молчит, не отпирается, и от этого ещё тяжелее в груди.

– Думаешь, я выдал бы Эдингу, где его драгоценный Рен?

– Поверь, выдал бы, – отводит взгляд, и как-то сразу верю. Столько слухов ходит об их подвалах, а уж от привязанного демона и вовсе мало что скрыться могло.

– И где пропадала на следующий день? – спрашиваю хмуро. Тошно ощущать свою тыкву дурой.

– Эдинг призвал. Почему, спрашивал, не помогла захватить. Сказала, что решила не выдавать себя. Что сомневалась в победе. Что сила тебе всё-таки подчиняется, не была уверена, что справлюсь.

– А он?

– Злился и психовал. Уж не знаю, поверил ли… Пытался заставить говорить правду, да… не смог.

Вспоминаю синяки на узкой спине. Вот засранец.

– Да ведь у демона зажить должны были! Я думал, это после сражения на Паутине…

– Те как раз зажили. А он знает, какие оставить, чтобы не зажили, – отворачивается.

– Почему ты мне сразу не сказала?

– Боялась. Что выгонишь.

Выгнал бы, конечно. Чего уж.

– Ну хоть не убью особо изощрённым способом, – ворчу.

– К тому времени знала, что не убьёшь.

Я и сам-то в этом не уверен! А она знала, видишь ли.

– А теперь уже не боишься?

– А теперь уже деваться некуда. В выборе между тобой и Дарреном, Даррен проигрывает.

– Тинне скажи.

– Дура она. И не видела его с той стороны, что я. И ты дурак! – слёзы в глазах. – Только о ней и думаешь!

– Она хоть и тощая да белобрысая, да по крайней мере, настоящая! А тебя я вообще не знаю! Какой твой настоящий вид?

– У меня их несколько. И Аши – тоже настоящий. Я только раз, когда ты во дворе на нас смотрел, его немного подправила. Чтобы больше на Констансу походить.

– Показывай демона, чего уж.

– Платье сгорит.

– Новое сошьём! Вышивок добавишь!

– Не люблю вышивать.

– Надо же, – поднимаю бровь. – Хватит зубы заговаривать! Показывай!

Аши вздыхает, а ведь и правда не так сильно и похожа. Подправила, значит. Внимания, видите ли, не обращал! Обратил вот, твою тыкву!

Аши плавно течёт, изменяется, по телу скользят языки зеленоватого пламени. Кожа покрывается тонкой, чуть заметной чешуёй. Не так страшно, как я представлял. И запомнил. Платье трещит, плавится, облетает хлопьями золы.

И сразу ассоциации, твою тыкву, раскрываются во всю красу, где же вы раньше-то были? И зелёные глаза – даром, что у демона горящие!

– У тебя… глаза матери, – выдаю. – Твоей.

Демон смотрит настороженно. Кивает.

– И Аши, значит. И Эрия?

Снова кивает.

– Мне Аши больше по душе.

– Эрия же красивее? По людским меркам, – женский голос с трудом, но улавливается.

– Зато Аши милее.

– Всё ещё? – демон шипит сквозь зубы. И, кажется, смущается. Стоит тут… наскоро снимаю и накидываю на неё свою рубаху.

– Давай обратно, – говорю.

Аши благодарит, отворачивается, откладывает рубаху на бортик.

– Сгорит, – поясняет. – Температура высокая для оборота нужна.

Зелень светлеет, возвращаясь к цвету тела, соблазнительная женская фигура, уменьшаясь, сияет округлостями, почти сразу укутывается в рубахе. Аши выбрала, надо же. Поворачивается. Смешная такая с длинными рукавами. Тянет полы вниз, только привлекая взгляд к стройным ножкам, вместо чтобы прикрыть побольше.

– А масса откуда? – вспоминаю её же слова.

– Масса сохраняется в человеческих обликах, у демона иное перераспределение энергии.

– А Источник как обманула? Когда я внешность проверял!

– Ну… я старалась. Поняла, что удержать полностью не смогу, поэтому помогла и остальным.

– Так я всё правильно сделал?! – снова начинаю заводиться. – Это из-за тебя мне ежи с одуванчиками явились?!

Аши улыбается виновато, ведёт плечом. Смотрю на неё, никак поверить не могу. В голове уложить. И что, твою тыкву, делать-то?!

– Как действует печать? – спрашиваю.

– Приказы передаёт, – Аши перестаёт улыбаться.

– То есть… это он может тебе приказать напасть на меня, и ты нападёшь?

– Только не в твоём доме. Где-нибудь – может. Тут – защита.

– Погоди… а как ты тогда обмануть его смогла? Если приказал правду говорить?

– Смогла, – отвечает Аши. Жду, что ещё скажет, но она непреклонно смотрит в пол. Ну не заставлять же… как тот Эдинг треклятый!