– Эдинг? – сжимаю кулаки, Эрия лишь кивает.

– Туда.

Встречные посматривают с долей здорового любопытства, но не более. Дескать, «Кого это занесло? А впрочем, и не таких видывали». Чуть поодаль поток прохожих сворачивается водоворотом на подсвеченной огнями площади, но что там происходит – отсюда уже не рассмотреть. Хм, а я, пожалуй, прогулялся бы. Ещё и с таким… гм… гидом. Только без этой дряни на лице.

Из ближайшего домика на дорогу выходит Бетти. Останавливается, заметив, смотрит на нас огромными глазищами – то ли хочет сбежать, то ли броситься ко мне. Лёгкое прикосновение… Так вот почему у Аши всё время руки прохладными были! Демоническая, её тыкву, составляющая!

Через миг мы стоим на дороге у крепости. Моя! Родная! А здесь рассвет, оказывается. Вот это ночка. И вроде совсем недавно брели тут после праздника. А теперь мир снова населили коварные тени да извечные недруги.

Пытаюсь вспомнить, но ничего не выходит. Зелёное, красное. Почти чёрное. Даже не сказал бы, имелась ли там растительность, деревья какие? Вот только дорогу и помню, будто связь с нашим миром. Интересно, туда можно так как-то попасть? Ну, не то, чтобы по дороге… Ну вы поняли.

Спохватываюсь, ищу Бетти. Тут! Похоже, Эрия её даже не касаясь перенесла! Слёзы на глазах, словно поверить не может. После бросается почему-то мне на шею, целует неумело в щёку, пугается и бежит к воротам.

– Джарес… – голос Эрии устрашающе хрипл.

Смотрю на неё, печать горит огнём на половину лица, глаза сверкают демонической зеленью. Да уж, я бы тоже побежал, да какого лешего! Я же не Бетти несмышлёная! Перехватываю поудобнее меч.

– Эрия?

Похоже, главный засранец и тут со своими приказами поспел. Собираюсь спросить, чего ему надобно, да и без того доходит. Меня, чего же он последние полгода хотел? С тех пор, как сорвал инициацию, как не удалось укокошить всех Тоданов!

Снова, её тыкву, иллюзия вместо платья! Истончается, исходит дымом, ещё не хватало Аши перед Эдингом с его Мегерией в таком виде появиться! А ведь небось и появлялась! Почему-то именно это злит больше всего.

Эрия преображается, отступает, отворачивается. Уже и взгляд не отвожу, смотрю, как милая девушка на моих глазах демоном становится. Вечно только расслабишься, на что счастливое нацелишься, так жизнь сразу же гадость какую преподносит! Хоть не жди ничего, кроме них, гадостей.

Резкий бросок, и снова я обёрнут. Только на этот раз совсем не мягко. Круто они перемещаются! Рраз, рывок, вроде и полёт, а уже в другом месте. С такой скоростью не то, что на конклав, а и весь мир за час облететь можно.

Сжимаю покрепче меч. Есть у меня кинжал да смесь гремучая, на всякий случай в поясе ношу, только сомневаюсь, что сгодятся-то. И ведь даже рубаху не успел надеть! Воин, твою тыкву, всем засранцам на смех.

Падаем откуда-то с высоты, вижу дракона, ну, Равенна, а ведь обещала разобраться! Дракон сверкает на солнце золотом, пышет огнём, планирует красиво, так и засмотрелся бы, если бы не по нашу душу. Вибрирующее гудение нарастает.

А вот и ещё семь. Клином выстроились вокруг золотого, прямо не деться никуда. Присматриваюсь, а наездник-то вроде только на одном? И вроде даже… женщина? Волосы развеваются. Уж не Мегерия ли лично оседлала?

Врезаемся в землю, стараюсь хоть меч отвести, разлетаемся в разные стороны. Подскакиваю на ноги, трясу головой, оглядываюсь. Леший побери, с другой стороны те самые летучие мыши, что всё нас отследить даже в невидимости пытались! Уже и сомнений не возникает, чьих рук дело! Это Эрия меня специально притащила?!

Смотрю на неё, шагает вперёд, приближаясь больше, чем на обычный человеческий шаг. Огненная одежда по телу вьётся, живо напоминая девушку в камине. И странные, неуместные мысли об ожогах. Печать огнём пышет, чудится, будто вот-вот демонический хохот накроет.

А у меня против магии ничего. Или, может…

Сосредотачиваюсь, всеми своими перекрученными силами взываю к элементали, не зря же я её создавал! И та на диво быстро откликается, проявляется на плече. Эрия отшатывается, видно, вспомнила, как орлан на неё пикировал. Хватается за лицо.

Не хочу я с ней сражаться, несмотря ни на что! Рука не поднимается. Так идиотом и помру на радость Эдингам.

Пытаюсь оценить силы противника. С мышами ерунда, идея моментально в голове сверкает, воплотить бы! А вот с драконами сложнее, и пока они не настолько близко, чтобы блокировать магию…

Только понимать бы, на чьей демон стороне. Хотя, чего тут понимать-то? Не зря же сюда притащила. Могла бы в крепость, рядом ведь были. Ждёт подмоги или приказа. Или леший знает чего ещё. Может, вырваться пытается.

– Спрячься у Источника, – говорю. – Уж сколько смогу…

Закрываю глаза, соединяюсь с элементалью, сдираю перстень, но на этот раз не через орлана вывожу, а через себя, как и положено. Однозначно вижу, что здесь задействован Размер, да Источник как раз может повернуть его силу вспять. А и не вспять, так хоть куда, лишь бы повернул! Ведь получилось же тогда, когда Аши эксперимент сорвала? Всю накопленную энергию швыряю в летучих мышей. Мало её. Прости, птиц. Я не хотел.

Орлан вскрикивает почти по-человечьи, едва не впервые слышу голос, когда начинаю перетягивать скопившуюся, переработанную элементалью вместе с моей кровью энергию, на себя. Но не сопротивляется, наоборот, словно помогает даже, отдавая всё без остатка. Молодец, хорошая птичка.

По венам течёт, разгорается пламя так давно не подчинявшейся силы. Впервые за долгое время ощущаю её движение, словно пробивающее давно забитые пути, расправляющее искалеченные каналы, и могу направлять, и, кажется, как безумный ору и радуюсь! Моя сила! И дурацкие мышки, которые уменьшаются в полёте, становясь лишь противными, но совсем не страшными. И летящие на землю седоки!

И Эрия… с горящей печатью. Постоянно плывущими, меняющимися очертаниями.

– Уходи… Джар… – с трудом выталкивает из себя слова. – Не смогу. Сдерживать. Приказывает. Убить.

– Эдинг?

– Не. Могу. Сопротивляться. Обернусь. Не справлюсь. Только как человек. Противостоять.

Аши-Эрия вдруг делает резкое движение, на миг перед глазами мелькает Дверь. Не успеваю меч вскинуть, резкий удар вышибает из меня дух – странно, как не до конца со всеми копытами. Драконы рядом, но я вылетаю что та пробка из бутылки, даже не замечаю, куда – всё меркнет.

– Джар! Очнись!

– Мама?

– К сожалению, нет, – лёгкий, ласкающий голос. Разлепляю глаза.

– Равенна? А ты откуда?

– Инга рассказала.

– Что рассказала? – недоумеваю. Равенна молчит.

Сажусь, обвожу взглядом вокруг.

– Драконы?! – подскакиваю. Ну, не то чтобы прямо подскакиваю, не пришёл ещё в себя. – Ты?!