А потом все как-то резко стихло. Со стороны гвардейцев перестали стрелять.

Возмущение в магическом фоне начало стремительно возрастать. Я почувствовал это даже сквозь десятки метров бетона и стали. Стало ясно, что в дело вступили Посвященные.

– Песец котятам, – прокомментировал я появление на поле боя чародеев.

Не было ярких вспышек взрывающихся огненных шаров, не текло по коридорам жидким туманом ядовитое облако. Не блистали молнии, не тряслась земля. Не бушевали протуберанцы огня в замкнутых узких пространствах.

Колдовской удар вышел более скучным и совершенно не зрелищным. Зато весьма эффективным.

Солдаты рода Сабуровых одновременно остановились, зачем-то принялись тереть свои лица. Сняли шлемы, бросили винтовки, стянули перчатки. И принялись с остервенением чесать кожу. Щеки, шею, лоб, нос, глаза, подбородок.

В первую секунду я хохотнул, не совсем поняв, что, собственно говоря, случилось. Но они все не останавливались. Терли и терли. Очень скоро в ход пошли ногти. Появились царапины. Брызнула кровь.

– Ни хрена себе, – я смотрел, как люди буквально сдирают с себя лица, и не мог поверить, что это не какой-то трюк и не компьютерные спецэффекты.

Послышался дикий протяжный вопль. Один из солдат выковырял себе пальцами глаз. И несмотря на это, продолжил экзекуцию над собственным телом с еще большим усердием.

– Какого… – обалдев я разинул рот и не знал, как реагировать на такое безумие.

Это было что-то невероятное. Отвратительное, отталкивающее и при всем при этом жутко завораживающее. Солдаты голыми руками разрывали себя на части и никак не могли остановиться.

Сзади раздались булькающие звуки. Первый охранник блевал, второй побледнел и, кажется, готовился грохнуться в обморок.

– Да-а… это вам не бенгальские огни зажигать, – тихо вымолвил я.

Посреди коридора появился Аскольд. Маг Ложи Сумрачного Тумана в боевых одеяниях серой расцветки уверенно шел вперед.

– Узрите гнев Ордена, – громогласно провозгласил он и швырнул странную субстанцию, похожую на сгусток спрессованного дыма, в бронированное заграждение.

Соприкосновение овеществленных чар с заслонкой принесло катастрофичные последствия для последней. Сталь за секунды осыпалась на пол крошками старой ржавчины.

Откуда он знает такие заклятья? Он же не из Ложи Алого Феникса.

За чародеем двигались две фигуры в черной военной экипировке, в закрытых шлемах с матовыми забралами. Ничего себе, оказывается, все это время против десятка солдат Сабуровых воевало всего пара гвардейцев. А где остальные?

Я пощелкал клавишами, выводя на центральный монитор картинки со вспомогательных дисплеев. Так и есть. Имперские штурмовики не полезли в лоб в одном месте. Отдельные группы просочились в глубины переходов, избегая активных точек сопротивления и беря объект под контроль.

Правильно, это вам не кино. Ложиться под пули ребята не будут. Работают профи высокой квалификации. Их специально натаскивали брать такие укрепрайоны. Скоро и до меня доберутся.

«Скоро» растянулось еще на десять минут. Элитные воины Российской империи появились в наблюдательном пункте в виде выросшей в дверном проеме крупной фигуры.

– Привет, малыш, – искаженный электроникой голос я не сразу признал.

А узнав, обрадовался.

– Коршун? Вы живы?

Давний приятель полковника Мечникова снял тяжелый шлем.

– Выжил, и не только. Тех ублюдков мы тоже успели перехватить. Удачно вышли на трассу, где шла погоня.

– Убийц поймали? – я привстал с кресла.

– Ну, можно сказать и так, – гвардейский командир вошел внутрь, бросил беглый взгляд на связанных охранников. – Все трое погибли в перестрелке. Не выжил никто.

Отличные новости. Конечно, при прочих равных я бы предпочел сам прикончить подонков. Но так тоже нормально.

– Вижу, ты тоже времени даром не терял, – полковник по-хозяйски прошелся по комнате.

– Ага, немного, – я не стал проявлять ложную скромность. – Что там произошло?

Коршун пренебрежительно хмыкнул.

– Да ничего особенного. Попытка неудачного заговора, подавленная в стадии начальной подготовки. Никто и пикнуть не успел, как всех накрыли. Небольшие проблемы возникли только в окрестностях родовой усадьбы Сабуровых, да и то из-за дружинников, накачанных под завязку «экзо». Их семьям пообещали целое состояние, вот дурни и купились.

– Что еще за «экзо»?

– Поганая штука. Увеличивает мышечную массу и скорость реакций, ставя обычного человека на один уровень с модами. А то и выше. Но также одновременно многократно ускоряет обмен веществ. Физиологические процессы идут вразнос. Организм буквально выгорает после приема препарата. Жизнь сокращается до двух-трех дней. В редких случаях до недели. Не дольше.

Я передернулся, представив описанное влияние. И впрямь паршивая вещь.

– Ладно, собирайся, тебя уже ждет транспорт снаружи.

– Подождите, а что там с Сабуровым? Поймали?

Командир третьего полка гвардии небрежно кивнул.

– Ликвидировали. Сдаваться не стал. Мятеж вообще толком не успел развернуться. Все предотвратили заранее. Ни воздушных ракетных ударов по казармам гвардии, ни обезглавливания верхушки Армии, Флота и СБ путем покушений не произошло. Повязали кучу народу из семей Измененных.

Нехило. Вот тебе и жажда власти. Переоценил свои силы Петр Сергеевич, не потянул против государственной машины.

– Не зная броду, не суйся в воду, – глубокомысленно сказал я.

Гвардеец хмыкнул, без труда поняв, что я имею в виду.

– Аналитики говорят, что теоретически план вполне мог сработать. Им просто не хватило времени. И синхронности действий. Они даже нашли козла отпущения. После смерти императора рассчитывали выставить виновником какого-то иноземного Посвященного, обладающего могучей силой повелевать людьми.

О как. А Сабуров тот еще хитрец. Хотел повесить все на Сидзуро Кана. Интересно, понимал, насколько это опасно? Становиться врагом тенелову.

– Пойдем, я тебя провожу, – больше ничего не рассказывая, полковник Коршунов вывел меня из комнаты.

Там уже ждали два бойца из его полка. Дальше последовал подъем на лифте и переход через длинные коридоры комплекса к центральному выходу. Уже садясь в воздухолет на посадочной площадке, я услышал, как один гвардеец говорит, что взял в плен сразу два десятка вражеских солдат. Стоило ему войти в столовую на нижних уровнях, как те безропотно задрали руки вверх.

Я усмехнулся. Все же сработало. Впечатлительный мне попался собеседник.

Полет продлился меньше часа. Мегаздания имперской столицы выросли вдали гигантскими образованиями. Я принялся выглядывать среди них приметные пять башен резиденции Ордена Искры. Но к моему изумлению, мы обогнули его по широкой дуге и направились совсем в другом направлении. К огромной постройке, не менее впечатляющей, чем обиталище Посвященных.