Император усмехнулся.

– Самое забавное, что обе Ложи, которые я хотел ослабить, проявили недюжинную способность договариваться, поставив в тупик своим союзом даже своих коллег по Совету. Признаться честно, меня это тоже весьма впечатлило.

Я поджал губы. Впечатлило его, блин. Пока всякие утырки вовлекали меня в делишки с непонятным исходом, этот хрен с горы удобно устроился у себя во дворце, заготовил попкорн и наблюдал за шоу с безопасного расстояния.

– Мастер оказал легкое влияние на парочку задиристых послушников, провоцируя гонку на дисколетах. Подправил артефакт и организовал твою загородную прогулку. Проследив, чтобы недостаток сил не дал вернуться обратно раньше времени.

Ах ты, жопа узкоглазая. Так это он испортил «Лепесток», чуть не высосавший из меня жизнь?

– Дальше проще. Едущие на вечеринку девчонки потерялись на дороге, подобрали тебя и привезли в дом, куда на вечеринку должна прийти дочь Сабурова. С учетом изоляции на первых ступенях обучения в резиденции это показалось наилучшим способом свести тебя с ним. К этому моменту план претерпел изменения, и мы сосредоточились на Измененных, оставив Посвященных в стороне.

Ну вообще. И тут все не просто так…

– К сожалению, в дело вмешался неучтенный фактор – полиция. Департамент наркоконтроля здорово поломал нам игру. Ни СБ, ни другие силовые структуры не знали, что происходит. А прямое вмешательство через Изнанку шло на минимально возможных значениях.

Я покачал головой. Долбаные шахматисты. Разыграли партию…

– Почему бы просто не использовать его дар сразу? Взять Сабурова или кого-то другого и спровоцировать на мятеж? Зачем все эти сложности? – глухо осведомился я. – Используя способности тенелова, сделать это не так уж и трудно.

Про смерть Мечниковых мы не говорили, но и так уже все понятно. Хотели подвести молодого бычка (то есть меня) к живодеру (Сабурову) через Кристину. Не получилось. Тот решил взять дело в свои руки, и все вышло, как вышло.

– Вмешательство можно заметить, а я не хотел ломать игру. Изменение в поведении могли заметить окружающие, и всему бы пришел конец.

Коротко и ясно. И как характеризует сидящего напротив человека. Да и вообще всех остальных. Кирилла Мечникова воспринимали не более чем марионеткой для выполнения строго заложенных функций.

Обидно? Еще бы. С большим удовольствием удавил бы тварей…

– Я полностью понимаю твои чувства, – несмотря на слова, лицо императора все так же продолжало оставаться равнодушным, словно маску надел, бессердечная сволочь. – Но пойми и ты, появился шанс немного урезонить разошедшихся магов и модов, и я не мог не воспользоваться им. Пусть и не получилось полностью осуществить задуманное.

Это он про Орден, догадался я. В отличие от Измененных, Посвященные вышли из заварушки целыми и невредимыми. Даже с прибытком, в виде ореола ближайших помощников государя-императора.

Хотя, с другой стороны, активное участие в подавлении неудавшегося мятежа не прибавит чародеям популярности среди благородных семейств. Аристократы еще больше невзлюбят носителей Искры, перенеся большую часть ненависти на них, а не на правителя, фактически стоящего за заговором.

И так, и так Вещий останется в выигрыше.

– Значит, дар тенелова теперь ничего не стоит? – спросил я. – Изнанка недоступна, влиять на нити судьбы невозможно.

Император неторопливо кивнул.

– Больше скажу, способности прорицателей тоже подверглись урону. Не исчезли полностью, но значительно срезались. Тень мира заволокло сумрачной бурей, и это напрямую коснулось видений будущего. Если проводить параллель, то можно сказать, что воды в реке времени затуманились.

– И как вы только на такое согласились, – проворчал я. – Особенно Сидзуро. Старик, судя по поведению, обожал пользоваться своим даром.

Видящий пожал плечами.

– В противном случае последствия могли оказаться куда плачевнее. И ты зря злишься на мастера мастеров. Он спас тебя. Там, в Изнанке, когда шло зарождение «Шторма».

Я приподнял брови.

– Носитель измененной Искры должен был умереть после высвобождения энергии, – сухо объяснил император. – Сидзуро Кан поддержал тебя, проконтролировал исход силы, сдерживая напор в нужных пропорциях. Если бы не он, ты бы растворился в Изнанке.

Ну блин. Так и знал, что есть подвох. Только оправдывает ли это старого японца от кучи другого дерьма, что он натворил в отношении меня? Сильно сомневаюсь.

– И что теперь? Что со мной будет дальше? Исчезну в какой-нибудь закрытой лаборатории под патронатом Тайного приказа?

А что, Изнанка закрыта, тенеловы нейтрализованы, возможности прорицателей сильно урезаны (слабых так уж точно). Миссия, чтоб ее, выполнена. Пришла пора избавиться от лишних свидетелей.

– Зачем? – казалось, император искренне удивился. Или постарался изобразить это чувство, что скорее более вероятно. – Ты исполнил свою роль. Остался жив. Причин изолировать тебя нет. Твоя Искра вскоре придет в норму, и ты сможешь спокойно продолжить обучение дальше. Как послушник Ложи Темной Воды.

– Ага, в Ложе, чей глава пытался меня передать мясникам из биолаборатории на опыты. Очень «веселая» перспектива.

– Держи язык за зубами, и все будет в порядке. Господин Реутов не станет копаться в произошедших событиях. Как, впрочем, и остальные причастные. Поверь, сейчас многие спят и видят, как бы поскорей все закончилось.

Успокоение прозвучало, прямо скажем, не очень. А оставался еще какой-либо выбор? Меня считали слишком незначительной величиной, чтобы убирать. Надо благодарить небеса, что не вышло иначе. Хлопнули бы при штурме и дело с концом. Еще один погибший при проведении силовой операции. Бывает.

– Зачем вообще нужна была эта встреча? – я исподлобья взглянул на императора. – Вы могли ничего не объяснять. Оставить как есть, не посвящая «субъект» в детали.

Видящий посмотрел на меня долгим взглядом. В глазах провидца что-то мелькнуло. То ли легкая заинтересованность, то ли еще что.

– Сидзуро спас тебя. Мне стало любопытно. Захотелось познакомиться с тобой лично. Я могу позволить себе некоторые слабости. В том числе без утайки поделиться истинной подоплекой событий. Не потому что этого требуют какие-то морально-этические нормы. А просто потому, что мне так захотелось. Понимаешь, о чем я?

Ну еще бы. Что хочет, то и делает, никто ему не указ. Чего тут может быть непонятного?

И с мастером мастеров то же самое. Оставил в живых, захотел полюбоваться, как «подопытный зверек» будет выживать и развиваться дальше. Очень сильно сомневаюсь, что дело в какой-то привязанности. Все гораздо проще и банальнее.

Японец сотворил какие-то жутко сложные и могущественные чары, под названием «веретено судьбы», спровоцировавшие появление юного мага с даром тенелова. Не созданного в лаборатории, не родившегося в утробе живой женщины, а появившегося из сплетенного узла вероятностей измененного мироздания. И он хочет понаблюдать за мной, как за результатом удачно проведенного опыта. Вот и все.