– Но вы ведь обещали помочь?

Капитан присел в кресло и задумчиво посмотрел на Влада.

– Послушай, ты спас нам жизни для того, чтобы забрать их вновь?

– То есть, мы не сможем проникнуть на крейсер Бодсами?

– Нет!

– «Призрак» – крейсер-невидимка!

Будаган усмехнулся:

– Не настолько же, чтобы пройти между кораблями целого флота!

– Послушай, – Влад уже готов был дергать за любые струны, лишь бы заставить капитана «Призрака» не сдаваться раньше времени. – Инга – психотропное средство, заставляющее мужчин ненавидеть своих соперников! Если мы не заберем у них девчонку до Саммита, монархи не подпишут мирный договор! Это придумал правитель Шауда – использовать любовь, как средство управления человеком… Будаган, я должен был сказать раньше: если ты не вмешаешься, кровопролитие в космосе продолжится с новой силой!! Будаган, в твоих руках благополучие всего человечества!!!

Влад ожидал бурной реакции, но пират лишь недоуменно пожал плечами.

– Ты и в самом деле думаешь, что мне нужен их мир? – удивился Будаган. – Короли мирятся и ссорятся, а народ как воевал, так и будет воевать! Перестанут драться друг с другом, возьмутся за инакомыслящих, то есть за нас. Если эти трое помирятся, мне и моим людям придется намного хуже!

Капитан был непреклонен! Влад отказывался верить, что на этом все закончилось.

Будаган поднялся и положил руку на плечо землянину.

– Если ты так сильно в нее влюблен, посмотри на случившееся с другой стороны! – посоветовал он. – С кем твоей девушке будет лучше? С беглецом из третьего мира или с королем целой империи? Что можешь дать ей ты, и что – Бодсами?

Но Влад уже принял решение.

– Я должен ее увидеть! Есть один способ… Скажи, что случилось со светоедами на «Шакашахе»? Вы убили всех?

– Нет. Только тех, кто хотел убить нас, – широко улыбнулся капитан. – Остальные попрятались по углам и тихо ждали, пока мы уйдем.

Влад заволновался. Это могло разрушить все его планы.

– Фрегат шаудян цел?!

– Да.

– Они смогут сообщить монархам, что на них напали?! Что я – переодетый в посла землянин?!

Будаган пожал плечами:

– Когда доберутся до маяка, вполне возможно…

– А когда они туда доберутся?

– Не знаю. Не раньше, чем через месяц… К чему тебе это?

Влад с облегчением вздохнул:

– Я все еще могу исполнить роль Сесаха!

Капитан поднял брови, не понимая:

– Допустим. И что?

– Вы ведь забрали с «Шакашаха» все боты и катера?

– Да, забрали…

– Один я у вас заберу. На время.

Будаган еще раз посмотрел на карту и задумался.

– Ты сильно рискуешь! – заметил он. – Понимаешь, что мы не сможем прийти на помощь?

– Понимаю!

– Обратной дороги у тебя тоже не будет. Мой «Призрак» уйдет сразу, как только ты войдешь в контакт с первым же кораблем оцепления. Если тебя просканируют… В общем, нам лучше не ждать, пока начнется охота!

– На том спасибо…

Влада уже нельзя было остановить. Он решительно зашагал к ангару с катерами светоедов.

– Неужели она так дорога тебе, что ты готов ради девки расстаться с жизнью?! – крикнул, догоняя его, Будаган. – Чем ты ей поможешь? Один! И как ты им объяснишь, что добрался сюда на посадочном катере?

– Еще не знаю…

– Стой! Очнись! Хочешь лететь – лети, но не делай глупостей!

Влад взял себя в руки и посмотрел на пирата:

– Что ты предлагаешь?

Будаган передохнул.

– На «Призраке» есть малые боевые корабли, способные развить скорость света. Это щедрый подарок, но ты сделал нам еще больший. Возьми один из них. Во всяком случае, если повезет выбраться, сможешь выжить в открытом космосе.

– Как я объясню, где его взял?

– Похитил при штурме «Шакашаха»… Придумаешь, для тебя это не проблема!

– Но я не умею им управлять.

– А катером с «Шакашаха»? С «Призраком» справился, а с ракетоносцем не сможешь?

– Меня не собьют?

– С тобой обязательно сперва выйдут на связь. А там выкрутишься, как сумеешь.

Перед тем, как сесть в ракетоносец, похожий на увеличенный в размерах земной истребитель, Влад тяжело вздохнул и протянул Будагану руку. Капитан не ответил на жест, но понял, что тот означает. Вместо рукопожатия, он крепко обнял землянина.

– Удачи тебе, парень! Если повезет, когда-нибудь свидимся!

Влад от чистого сердца ответил объятием на объятие.

– Спасибо вам, капитан!

В ракетоносце имелся собственный Мозг, который умел пилотировать боевую машину без помощи оператора. Владу оставалось лишь отдавать команды: «взлетаем!», «курс туда!», «установи связь!», «иди на посадку!»…

Едва оказавшись в космосе, землянин принял облик светоеда и нервно перебирал в голове варианты предстоящего разговора с монархами. Бодсами показал себя твердолобым монстром, с ним говорить было опасно и бесполезно. Ильвиг – напыщенный франт, за которого правили его священники. Чад Кан Шун – сумасшедший, который мнил о себе бог весть что, но, с другой стороны, более других придерживался приличий…

– Мозг! Ты можешь определить, какие корабли принадлежат Чад Кан Шуну?

– Да, сэр!

– Направляйся к ним. Кажется, император Поднебесной самый понятливый из этой троицы…

Приказ остановиться пришел очень скоро. Корабли передней линии обороны ожили и устремились навстречу гостю.

– Сообщи, что я – посол Шауда, спасшийся с уничтоженного фрегата на корабле атаковавших нас гуманоидов! – приказал Влад Мозгу. – Мне нужно немедленно поговорить с императором Чад Кан Шуном!

– К вам обращаются! – через минуту сообщил Мозг.

На экране появился молодцеватый офицер с раскосыми глазами.

– Император не даст вам аудиенции! Приказываю покинуть зону проведения переговоров! В ином случае вы будете атакованы и уничтожены!

– Вы не поняли! – поспешил объяснить землянин. – Император Чад Кан Шун ждет меня! Он знает о моем визите! Свяжитесь с императором! Это вопрос жизни и смерти! Вашей, как минимум!

– Ждите!

Офицер исчез. Вокруг ракетоносца пиратов встали шесть небольших крейсеров. Бежать было поздно, прорываться вперед – бессмысленно.

– Кто вы? Представьтесь! – теперь на экране возник суровый мужчина в золотых латах.

– Мое имя Сесах, – сказал Влад. – Я посол Шусуаха Единственного. Император Чад Кан Шун повелел мне явиться на Саммит Трех Государств в качестве наблюдателя. К сожалению, мой фрегат уничтожен, моя команда и помощники погибли.