– Тогда улыбнись и я тебе принесу мусс.

– Да? Буду рада. А тебе не тяжело? – спросила, переживая за его самочувствие. По-хорошему: ему еще лежать и лежать. Но нет, Рей явился на бал, чтобы сопровождать меня.

– Да что со мной будет? – весело произнес и тут же скривился.

– Вот! А я говорила, – с укором буркнула. Осмотрелась и проговорила: – Можно тут присесть?

– Чтобы мне потом об этом вспоминал каждый стражник? Ни за что. Еще танцевать пойдем.

– Я не умею.

– Я тоже, но думаю, справимся.

Засмеялась, представляя, как это будет выглядеть и показала ему на столики с напитками. Мой напарник кивнул, и мы направились туда.

На балу было довольно оживленно. Все разговаривали, большая часть стражников танцевала. И что удивило, увидела много девушек. На мой вопрос: «Откуда?», Хелена пояснила, что они из магической академии Сландай. Между академиями вот уже два года есть договоренность на участие студентов в ежегодных торжественных мероприятиях. Ее ответ очень заинтересовал, но я промолчала. Какая разница?

Прошло больше часа, а мы с Реем продолжали вести беседы. Уговорила его постоять в сторонке, в противном случае обещала не зашивать раны. На том и сошлись.

Среди танцующих заметила Хелену. Она танцевала с высоким парнем в черной маске. Брюнет, среднего телосложения. Странно, но даже отсюда они выделялись. Их аура притягивала к себе.

Не верила своим глазам. Поэтому прищурилась, что позволило видеть лучше, и вновь сосредоточилась на танцующих. Сомнения излишни – это Хелена танцевала с парнем. Его видела впервые.

Но она ведь говорила, что не танцует. Как же так? Он держит клинок у ее горла?

– Это кто? – спросила у Рея, желая знать.

– Поступил недавно. Его направили из долины Сомбая.

– Оборотень?

– Ммм… нет. Ренат, но невероятно силен. В сражении ему нет равных. Особенно на мечах. Опасный противник. Его готовят к защите Ротхая.

Смутилась, не представляя, что это.

– Это тюремные колонии. Он сын главного карателя.

– Понятно, – протянула и тут почувствовала нотки свежего бриза. Обернулась и увидела, как в помещение входит Марк. Как и кавалер Хелены, он был во всем черном. Единственные на балу. Дрейн размашистыми шагами двигался к нам.

Оказавшись ближе, он обратился ко мне:

– Скучаешь?

– С тобой если только. Насколько помню, ты всегда был скучным затворником, – дал ответ Рей, при этом шикарно улыбаясь.

– Не испытывал подобной нужды, – отчеканил Марк и потянул меня за руку, как тут же ее выдернул Рей, забыв про боль, с яростью вглядываясь в глаза соперника.

– Не зарывайся и держись подальше от моей пары!

Марк готов был убить, что четко видела по его взгляду. Кипел от ярости, появившейся за секунду в его глазах. Удивительно, почему не взорвался.

Пришлось вмешаться.

– Предлагаю прогуляться по парку. Там можно отдохнуть…

Посчитав, что тут не обойтись без пинка, молча направилась вперед, а они за мной. Шли не так долго, как думала. В честь торжественного события открыли вход через балкон, выходящий в сад.

Легкий ветерок укрыл прохладой. Аромат листвы заполнил легкие. На небе висела полная луна. Желтый шар, как никогда огромный и живописный.

– Сегодня полнолуние? – сказала вслух.

– Да, – произнес Марк, оказавшись рядом.

– Я знаю… куда мы пойдем, – вдруг произнес Рей, заинтриговывая загадочным тоном. – Тебе понравится.

– И куда? – полюбопытствовала, желая немедленно туда пойти. В такую ночь хотелось чуда или сказки. Хотя, зная этот мир, стоило подумать о том, как попрощаться со своими кавалерами и убежать к себе. Так… на всякий пожарный.

– Вперед и направо.

Глянула на Марка и улыбнулась. Идея Рея ему не нравилась, но он промолчал. Что же… посмотрим.

Шли медленно, между делом слушая предания о лесных чистильщиках, о которых так нравилось рассказывать Рею. Ничего особенного, но было интересно. Тем более ночью такие истории воспринимались иначе. И как всегда… все заканчивалось довольно плачевно.

На пути выросли скалы, но мы дальше продолжали идти, пока не оказались на жутковатой местности с огромными камнями, глыбами, отделяющими территорию академии от чего-то… невероятного, что мне хотели показать.

Марк взял за руку и помог взобраться на большой камень.

– Смотри.

Ахнула, как только увидела, что он хотел показать. Внизу раскинулась поляна с желтыми цветами, такими завораживающими, что лишилась дара речи. Пленяющие, огненные, манящие. Они образовывали круг, а в центре небольшая лужайка с синими цветами. Получалось, что желтые закрывали их, словно охраняли.

– Как красиво! – с восторгом воскликнула. – Особенно желтые.

– Но синие – единственные цветы, оставшиеся от богини природы, обладающие целительной силой. Но к ним невозможно пробраться. Желтые, пусть и привлекают внимание, но сжигают одежду, кожу, убивая, не позволяя пройти, – сообщил Марк, чуть отодвигая меня от края, чтобы не упала. – Они ядовиты бутонами, листьями и на стеблях смертоносные шипы. Они прожигают ноги, а когда упадешь… всего.

– И именно в полнолуние как синие, так и желтые цветы имеют особую силу: как заживлять, так и исцелять, – поделился Рей.

– Только можно любоваться? – было жалко. Во мне бушевало желание притронуться к каждому из них.

– Раньше такого не было, но сейчас… все изменилось. Природа словно защищает себя, – поделился Марк, с какой-то печалью всматриваясь вперед.

– Не удивлюсь, если только на стороне повстанцев останутся растения.

– Здесь… все живое погибает?

– Да. Целительная магия в нашем мире занимала большое место, – заявил Рей, вдруг прикоснувшись пальцами к моим с другой стороны.

– Почему же богиня поступила столь жестоко? – прошептала, чувствуя себя глупо, желая откинуть руку парня. Появилось раздражение. Не хотела я, чтобы драки уделяли мне знаки внимания. Зачем? Я ведь одна. Чувствовала себя виноватой перед каждым. И мне… нравился Марк, пусть он совершенная противоположность замечательному Рею. Но Марка я воспринимала по-особенному.

– Жрица не прощает ошибок, и она… презирает ложь и корысть, – сухо выдал Дрейн.

– Есть сказание о влюбленной женщине. Она сорвала цветы для любимого. Но… после неудачных попыток, когда отчаявшиеся не проходили даже треть пути, больше не верят в эту чушь. Так что та, о ком говорилось, была особенная. Отличалась от других.

– У вас есть хоть одна добрая легенда? – спросила, качая головой. Вот правда, что же все так печально?! Хоть бы в порядке исключения.