– Эллан, тут точно нет светлых следов?

Оглянулась на камин.

Источник. Он не темный, однозначно. Судя по книгам, наиви селись вокруг таких.

Эллан помедлил с ответом и неохотно признался:

– Есть.

– Где? – уцепилась за призрачную ниточку, соединявшую с прошлым.

Вот не просто так тут витал голос мамы, не в Шепчущем дело! Именно в замке дар медиума проявился особенно сильно. Такое случается, когда обретаешь связь с предками.

– Например, у реки, – Эллан всячески давал понять, разговор ему неприятен. – Я рассказывал о портале и вашей находке на кладбище. Оно мне особенно не нравится.

– Почему?

Неужели лорд испугался духов? Смешно!

Кладбище как кладбища. Ну, старое, запущенное, зато традиционное.

– Там стационарный портал, – огорошил Эллан.

– Что?

Замотала головой.

Бред! Какие порталы в Сопределье? Таких и в Веосе не так много, а тут вдруг в глуши, куда добровольно никто не сунется.

– Стационарный портал, – терпеливо повторил Эллан и подхватил под локоток, увлекая по развалинам к выходу. По иронии судьбы им стало окно.

Пол-этажа вверх, подтянуться, взобраться на подоконник и спрыгнуть. Надеюсь, на руки Эллану.

Мысли завертелись с бешеной скоростью.

Мой лорд – отчего-то нравилось называть Эллана именно так – намекал, что в ловушку нас заманили ланги. Только они знали о даре. Темных отмела сразу: зачем убивать в Сопределье, когда проще проделать все дома? Зато серые в миры темных попасть не могли, поэтому выискивали способы завладеть беглянкой. Только где ланги нашли Шепчущих? Они сами по себе, ни с кем не общаются, не брезгуют душами любой окраски.

– Эллан, – свесила ноги с подоконника, на который бережно усадил лорд, – Шепчущие всегда изгои?

– Не всегда, – подтвердил догадку Эллан и пристроился рядом. Протянул руку, забрал повисший в воздухе жезл и положил на колени. – Если они принадлежат к правящей элите, на некоторые особенности закрывают глаза. До поры, разумеется.

– Например, королева может спокойно жить и ничего не бояться?

Рискованный вопрос! Он может стоить головы, но должна же я кому-то доверять?

– Ее величество не Шепчущая, – заверил Эллан, пристально всматриваясь за горизонт. – Не спорю, задатки были, но их вовремя подавили.

– То есть вас не удивило?..

Поежилась и обхватила себя руками.

Не слишком ли много сомнительных талантов для Евгении Онор? Энергетический вампир, Слышащая, несостоявшаяся Шепчущая и, возможно, бывшая Одержимая?

– Ваш вопрос? Нет. Скорее, я бы удивился, если бы вы его не задали.

Эллан робко коснулся плеча и, не встретив сопротивления, обнял, делясь теплом. Наверняка чувствовал бившую меня крупную дрожь, но промолчал.

Оказалось, если уткнуться в плечо Эллана, не так страшно. И высота не чувствуется.

– Боитесь?

Кивнула. Когда тебе открыто угрожают и намекают, что лучше бы самой умереть, невольно начнешь опасаться за собственную жизнь.

– Образуется. – Мне бы оптимизм Эллана! – А вот Твейн Онор – это проблема. Воскресшая проблема, я бы сказал, – вполголоса добавил лорд.

Он ничего пояснять не стал, сообразив, что сболтнул лишнего. Только о родственных связях королевы с похитившим меня некромантом я уже догадалась.

Значит, отец – иных мертвых родственников нужной профессии у Евгении не водилось. Тогда понятно, в кого она. Твейн Онор сам сойдет за Шепчущего. Только куда он подевался, отчего объявился именно сейчас? Не покидало ощущение надвигающейся беды. Словно некто двигал по шахматной доске фигуры.

Королева-жертва медленно, но верно превращалась в палача. Уж не разыграла ли она историю с отравлением? Отец вполне мог помочь, с его-то знакомствами с демонами! Для чего? Уж не ради развлечения, такие дела творят ради власти и мести, и лучше мне притвориться слепой.

– Откуда взялись Шепчущие? Живут они здесь. – Эллан продолжал отвечать на вопросы и делиться откровениями. – Знаете, теперь я не уверен, что вас заказал не Твейн. В его духе. Семейство Онор идет по трупам и не гнушается любых средств.

– Как и все темные, – не удержалась от шпильки.

– Некоторые из них темнее, – парировал любовник. – Посему, Дария, крепко-крепко обнимите меня и закройте глаза.

Догадалась: будем прыгать, и в точности исполнила требования лорда.

Ветер засвистел в ушах. Мы летели с подоконника второго этажа, но какого этажа! Ноги переломаем! Обошлось. Эллан будто приземлился на мягкую подушку и со смехом разрешил расцепить скрюченные судорогой пальцы.

– Дария, Дария, по-вашему, маги не проходят физподготовку? – продолжал потешаться лорд. – Экая невидаль, не с башни планировали!

– А можно с башни?

Отчего-то полагала: можно.

– Если очень захотеть, – уклончиво ответил Эллан, вновь став серьезным.

Понятно, очередная тайна.

Слезла с лорда, которого бесстыже обвила ногами, оправила юбки и огляделась. Эллан тоже осматривался: искал место, чтобы начертить портал. Захотелось обнять его, но не знала, помешаю ли, поэтому лишь положила руку на плечо. Не скинул, мельком улыбнулся и вновь погрузился в раздумья. Ну да, эмоции для него – открытая книга.

Местность казалась враждебной, неуютной, поневоле тянуло к теплу, но я училась не прятаться за чужими спинами. Вот и теперь убрала ладонь и приняла активное участие в поисках ровной площадки. Эллан велел далеко не уходить, все время оставаться на виду. Да я бы сама никуда не полезла. Тщательно проверяя, куда ступаю, крутилась между низким кустарником и покрытыми мхом камнями. По-видимому, замок стоял на месте жилы, вот она и выступала из земли россыпями побуревшего песчаника.

Справа кладбище. Пару раз глянула в его сторону, вспомнила про свою находку, но заговорить с Элланом не решилась. Если тот полагает, что портал опасен, не стану спорить. В конце концов, не лез же лорд во врачебные дела.

Опасность в воздухе только сгущалась. Она покалывала кожу острыми иголочками, отзывалась холодком в желудке.

Все чаще оглядывалась на Эллана, хотела попросить проверить, не притаилось ли нечто за камнем или кустом, но раздумывала. У страха глаза велики, вот и мерещатся вместо развалин укреплений враги. Эллан – Чувствующий, неладное бы сразу заметил.

– Далеко собрались? – хрипло спросили одновременно с выстрелом.

Стрела вошла под ноги лорду. Тот по-звериному зашипел и ответил магией. Бил наверняка, очевидно, злясь на досадный промах. Ума не приложу, как Эллан мог прозевать чужака! Однако факт оставался фактом, репутация лорда требовала отмщения. И оно последовало.