– Дария, сюда!

Эллан ухватил за шкирку и втащил за укрытие в виде осколка камня. Вовремя – с легким скрежетом по известняку съехал болт.

Сердце набатом ухало в груди, однако я не потеряла способности думать. Может, потому, что уже битый час жила в страхе.

Арбалетчик один, на перезарядку оружия требуется время. Все не так плохо. Только вот камень не щит, едва до груди достает, слишком мал для того, чтобы укрыть обоих. И так сижу на земле, вжавшись в Эллана. Тот одной рукой шарил под курткой, другой гладил по волосам: успокаивал.

– Сдавайся, навсей!

Очередной болт чиркнул по воздуху.

Мамочки, он заходит слева! Еще немного, и мы станем отличной мишенью.

– Сдохни, ланг!

Кто бы сомневался, Эллана чужая наглость только раззадорила. За его спиной вновь затрепетали крылья.

Лорд, наконец, нащупал, что хотел, снял с шеи кулон в виде птички и быстро надел на меня. Легкое покалывание возвестило: магия ушла в тело. После Эллан аккуратно, чтобы не упала, отстранил и заверил: никто не уйдет живым, он чувствует всех троих.

Троих? Я надеялась на одного арбалетчика.

А если магия?.. Уфф, она глушится, только вот у Эллана тоже.

В своего мужчину нужно верить, и я поверила. Он справится.

На-ре рассталось с хозяином и понеслось куда-то со скоростью ураганного ветра.

– Отдай девушку и уходи, темный.

Голос раздался совсем рядом. Как и предполагала, стрелок обходил наше укрытие. Да вот же он. Стоит, скалится, натянув тетиву.

Эллан предпочел разговорам дело и выпрямился. Зачем, зачем он подставляется?!

Закрыла глаза и принялась молиться.

Хоть бы ланг промахнулся, хоть бы у него не оказалось ножа!

Кто-то вскрикнул.

Сглотнула и подняла голову. Эллан вытирал клинок посоха о куртку убитого. Отрубленная голова валялась неподалеку.

С… с одного разу?! А как же?..

Арбалет серого валялся рядом с ним; нож зажат в руке. Не успел.

– Не смотрите, я разберусь, – криво улыбнулся лорд и развернулся, чтобы принять бой: показались остальные ланги.

К счастью, арбалетчик действительно оказался только один, остальные вооружены мечами.

Обхватила руками камень, уткнувшись лбом в холодную поверхность.

Вокруг меня защитные чары, ничего плохого не случится, только вот тело сотрясала крупная дрожь.

Среди путаных мыслей пробился лучик разума. Откуда в Сопределье ланги? Это наречие я узнаю из тысячи, сама говорила так же. Странная ситуация! Обрушились, как снег на голову, стреляли под ноги… Невольно закрались подозрения. Спектакль? Оказалось – нет, Эллана действительно хотели убить. Вряд ли тот мечник, который старательно заходил лорду со спины, был с ним в сговоре. Когда так замахиваешься, руку уже не остановишь. А ведь он метил в шею – одно из самых опасных мест, для игры подошел бы бок. И второй, с которым Эллан скрестил оружие, мощный, с перекошенным ненавистью лицом, жалел, что не прихватил мага, а то бы тот поджарил темного.

Лорд на угрозы не разменивался. Посох в его руке находился в беспрестанном движении. Эллан не притворялся, он дрался с холодной яростью матерого зверя, которого потревожили гончие псы. Обманчиво легкие быстрые движения, точные удары. И кровь, самая настоящая, льющаяся из вспоротого живота ланга.

Жгучий стыд от нелепых подозрений смешался с холодным потом тревоги. Нарушив приказ, прижимая руки к груди, не сводила взгляда с Эллана, вздрагивала, когда меч серого проходил в опасной близости от лица любимого лорда, и ликовала, когда тот парировал удары.

Трое нападавших один за другим лишились жизни. Покончив с последним, Эллан вернулся ко мне, заглянул в глаза и укоризненно покачал головой. В ответ потупилась. Знаю, виновата.

– Простите, я тоже ошибаюсь, – лорд развел руками. – Признаю, недостаточно быстро почувствовал первого. Это разведчики, выскочили из портала. Если бы не позерство стрелка… Давно не воевал, расслабился в аудиториях, – неожиданно признался Эллан и привел оружие в порядок, бегло осмотрев на предмет повреждений. – Как бы то ни было, уходить надо, Дария, и, боюсь, стационарным порталом. Новый начертить не успею, попытаемся перенастроить заброшенный.

Лорд говорил уверенно, спокойно, но напряженное, вытянувшееся в струну тело сигнализировано об опасности, и не где-нибудь, а рядом, на расстоянии вытянутой руки. А если Эллан торопится уйти, бой ожидает неравный. Навсеи не трусы.

Значит, с минуту на минуту серые вновь откроют портал и нагрянут целым отрядом, а то и двумя. Встречаться с ними не хотелось, поэтому поспешила вслед за лордом, предложив посильную помощь. Эллан отказался. Он двигался быстро, но постоянно останавливался – не только для того, чтобы подождать меня, но и чтобы убедиться в безопасности отступления.

Тяжело ощущать себя обузой. Эллан бы давно ушел, да что там, не попал бы в переплет, если бы не сентиментальная наиви.

Ладно, с лордом Мароном понятно: чувства, надеюсь, что чувства, а ланги? Зачем я им? Так и спросила, когда в очередной раз поравнялась с Элланом.

– Какой от меня теперь толк? Детей рожать? Силы-то уже нет.

– По-вашему, этого мало? – усмехнулся лорд. – Для расы, в которой кровосмешение стало нормой, а магии все меньше, вы – подарок судьбы. И любую рану вылечите, – несмотря на всю спешку, Эллан замешкался, чтобы поцеловать руку, – и светлую кровь вольете.

– А темные?

Тревожно огляделась: не полыхнул ли где портал? Вроде, тихо, но, как показали недавние события, мирная картина природы бывает обманчива.

– В принципе, для того же, только у нас с кровью все в порядке, просто хочется увеличить спектр возможностей.

Выходит, и тем, и тем важно только деторождение. Может, и Эллану всего лишь наследник нужен? Пусть лорд тепло ко мне относится, одно другому не мешает.

Эллан рассмеялся, выслушав теорию о племенной кобыле.

– Какие дети, Дария! Не беспокойтесь, при всем моем желании не выйдет.

– Почему? – удивилась я.

У лорда какие-то проблемы? Родриго говорил, как раз от сильного желания обоих наиви беременеют – и тут такое заявление. Как же дочери от Рины? Или неприятность случилась после их рождения? Застудился, например. Спросить побоялась, но по выразительному молчанию и стыдливо опущенному взгляду Эллан обо всем догадался. Странно, не обиделся.

– Я темный, Дария, вы очень сильно должны меня любить и хотеть детей, чтобы с сотой попытки что-то получилось. Да и всякий уважающий даму мужчина заботится о подобных вещах. Выберемся отсюда, покажу.

– Что? – испуганно спросила я.

В голову упорно лезло членовредительство.