Неожиданная вербальная активность тихони сначала меняудивила, но потом я понял: Рита напугана, сейчас она старательно прячет страхпод не присущей ей разговорчивостью.

– Случилось что-нибудь? – продолжала девушка.

Я на секунду заколебался, интуиция велела мне честноизложить Семиной факты в расчете на то, что скромная, милая девушка знает некиедетали, держит в руках ключик к загадочной истории, может даже, наверное,назвать место, где находится Марина. Но Элеонора велела мне не раскрыватьтайны. И как поступить? Посоветоваться с хозяйкой сейчас невозможно. Хотя ямогу выйти якобы в туалет.

– Простите, – заулыбался я, – хочу руки помыть.

Рита кивнула.

Чуть ли не бегом я достиг туалетной комнаты и попыталсясоединиться с хозяйкой.

– Алле, – ответила Ленка.

– Позови Элеонору.

– Она уехала.

– Куда?

– Разве ж она мне докладает, – забубниладомработница, – облилась дрянью вонючей и умотала, сижу теперь, чихаю.

Не став слушать нытье Лены, я отсоединился и живо набралномер мобильного.

– Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действиясети.

Но меня так просто не вышибить из седла, Нора всегда ездит сшофером Шуриком, а у того имеется сотовый. На этот раз я достиг успеха.

– Слушаю, – отозвался водитель.

– Вы где?

– Так на работе, Иван Палыч.

– Ясное дело, куда подевалась Нора?

– В дом пошла.

– Какой?

– Серый, с колоннами.

– К кому?

– Мне не сказала, – туманно пояснил Шурик, –выйдет, непременно сообщу о вашем звонке.

Я сунул трубку в карман и поспешил назад. Шурик предан Норебезмерно, он никогда никому не скажет, куда пошла хозяйка, режь его, строгай набекон – будет молчать, сцепив крепкие зубы.

* * *

– Так что случилось? – воскликнула Рита, вертя впальцах крохотную ложечку.

И я решился подчиниться голосу интуиции.

– Рита, вы умеете держать язык за зубами?

Семина кивнула.

– Я не слишком болтлива.

– Я понял это, когда стригся у вас.

– Надеюсь, вы не обиделись? Мне трудно работать и молотьязыком!

– Нисколько. Очень хорошо, что вы не похожи на Олесю.

– Да уж! У той язык без костей, – довольно сердитоотметила Семина, – знает все об окружающих, и, как правило, неточно.

– В семье Араповых случилось большое несчастье.

– Ой!

– Костю похитили бандиты, потребовали от матери выкуп,Марина согласилась, отдала деньги и… пропала.

– Ой, ой, ой, – зашептала Рита, делаясь белее сливок,потом подняла наполнившиеся слезами глаза, – значит, они сделали это…все-таки решились… ну, сволочи… Анжела! Господи! Костя! Это он всех убил!Боялся, что правда станет известна! Может, он и меня… того? Хотя мой КостяАрапову сказал, что я не в курсе, сам-то он… ой, мама!

По лицу Риты потекли слезы. Я вскочил, подошел к стулу, накотором скрючилась девушка, обнял ее за плечи и быстро сказал:

– Спокойно, не надо лишней сырости.

Парикмахерша затряслась, словно выброшенный на улицукотенок.

– Главное, не впадать в истерику, – пытался я привестидевушку в чувство, – хочу помочь вам.

– Это невозможно, – пролепетала Рита.

– Безвыходных ситуаций не бывает, – решил я приободритьсобеседницу.

Внезапно Семина резко оттолкнула меня.

– Глупый оптимизм человека, у которого в жизни ни разу неслучалось беды. Лично я все время нахожусь в ужасном положении, мама виситмежду жизнью и смертью, Костя умер. И как вы предполагаете разгребать такиеобстоятельства?

– Одна голова хорошо, а две лучше, – тихо сказаля, – давайте вместе поищем выход.

– Лично я всегда считала по-другому, – отрезалаРита, – одна голова хорошо, а вторая пошла на фиг.

– Человек стадное животное, ему свойственно обращаться запомощью к друзьям.

Рита схватила со стола салфетку, быстро вытерла лицо и сполной безнадежностью в голосе ответила:

– Единственный мужчина, которому я доверяла, как себе, умер.

Я снова обнял ее за плечи.

– Нельзя носить в душе горе, лучше поделиться им, считайтеменя священником или сейфом, который никогда никому не откроет своегосодержимого.

Рита замерла, потом вдруг согласно кивнула:

– Хорошо, хоть и не понимаю почему, но верю вам, вдруг вымне поможете?

– Во всяком случае, очень постараюсь, – пообещаля, – но мне для этого надо знать, что произошло.

– Ладно, – решительно заявила Рита, – слушайте, нопридется мне начать издалека.

Рита Семина с детства мечтала стать парикмахером, поэтомуникаких проблем с выбором профессии у нее не было. Закончив школу, Риточкапоступила в замечательное учебное заведение: колледж стилистов, дизайнеров ипарикмахеров. К сожалению, обучали там за немалую плату, но Вера Николаевна,мама Семиной, решительно сказала:

– Ничего, я выдержу, не так уж и долго тратиться придется,всего два года, зато потом ты попадешь на отличное место, начнешь многозарабатывать, я службу брошу, сяду тебе на шею!

Дочь обняла мать и воскликнула:

– Конечно, буду тебя баловать, кормить, одевать, поить!

Вера Николаевна засмеялась:

– Ну все же, надеюсь, это произойдет не скоро, до дряхлостимне далеко, и, даже превратившись в старушку, я сумею детей математике обучать.Опытные педагоги всегда в цене, не волнуйся, прорвемся.