Он постоял, ожидая, не выйдет ли кто, невойдет ли, но так никто и не появился. Женщина в черном пальто смотрела всеболее неприветливо; пес, доселе сонно-добродушный, похоже, заразилсяподозрительностью хозяйки и начал потявкивать – правда, не на Александра, а,как пишут в пьесах, в сторону, но всяко пора было уходить. Окна так и неосветились...

С тягостным чувством Александр вышел из двораи дворами промчался – время уже поджимало – на Ошарскую. Вот и угол, вот истройный парень в дубленке, без шапки. Костя!

Да, мама его правильно говорила – по видусовсем мальчишка. Но голова у этого мальчишки работает как надо, вон какойпланчик измыслил!

– Привет, – сказал Костя. – Ты,что ли, психолог? А имя у тебя есть?

Александр вспомнил, что так и не представился,не до того было.

– Александр. Можно просто Алекс.

– А это Влад, – сказал Костя, махнувв сторону стоявшего рядом автомобиля с фургончиком – «Соболя». – Загляни,только не падай сразу.

Александр заглянул – и не упал только потому,что вовремя получил предупреждение. Посреди фургончика, полуприсев в боевомвыпаде и сжимая в руках меч, замер голый по пояс парень в мохнатых штанахшерстью наружу. Мускулатура у него была такая, о какой любое существо мужскогопола могло только мечтать. На голове – что-то вроде шлема, а может, медвежьейоскаленной морды. Лицо покрыто боевой раскраской.

Фантастическое создание пребывало в такойокаменелой неподвижности, что Александр на какое-то мгновение купился – решил,что перед ним статуя, муляж, кукла, манекен, но не живой человек. В это времяподкрашенное густой темно-синей краской веко моргнуло, на Александра взглянулострый серый глаз. Взглянул и заговорщически подмигнул...

– Не пугайся, мне потом на выступлениеехать, – пояснил Влад. – Ну вот я и загримировался, чтобы, таксказать, приятное с полезным... Понимаешь?

Александр задумчиво кивнул.

Так вот он какой, Северный Варвар, о которомупоминал Костя, когда по телефону рассказывал свой план! Да, такую боевуюединицу надо использовать весьма рационально.

Александр посмотрел на меч, потом оглянулся наКостика:

– Слушай... а ты знаешь, где окно этойкомнаты?

– Конечно. Вон там. Второе от угла.Темной шторкой завешенное. А что?

– Ты предложил, чтобы Влад сыграл рольэтакого ряженого, который начал бы ломиться в дверь, якобы перепутав адрес, ивынудил бы Люську открыть, впустить вас в квартиру, а уж там вы будетедействовать по обстоятельствам. Но вообрази, что она просто не впустит. Чтотогда?

– Мой меч – твоя голова с плеч, –загадочно выразился Влад, и острие меча описало в его руке короткий, новыразительный круг. – Я видел их дверь – три-четыре моих удара, больше непродержится.

– А что в это время будет с Аленой, выподумали? – негромко, но очень серьезно спросил Александр. – Если еев самом деле держат в квартире, очевидно, связанной, может быть,одурманенной, – они это ведь не из озорства делают, не шутки ради, верно?Вдруг они решат ее убить? Мало ли, мы ведь ничего не знаем – вдруг она сталасвидетельницей преступления, и им надо будет любой ценой заставить еезамолчать. Пока ты будешь наносить свои три-четыре удара, с беспомощнымчеловеком очень многое можно сделать.

– Ну, предположим, работаю я быстро... –протянул Влад не без обиды, но все-таки не стал заводиться и перешел к делу: –Ладно. А ты что предлагаешь? Есть варианты?

– Есть. Я предлагаю, чтобы к двери пошелКостя. Будешь стучать, звонить, говорить, что в голову взбредет. Главное –подманить Люську к замку. А в это время Влад рубанет по переплету, разнесетокно той комнаты. Вот и вход открыт. Мы врываемся внутрь, хватаем Алену – и вмашину. И все!

– Толково, – кивнул Влад, немногопоразмыслив. – Толково, а?

Костя посмотрел на Александра с уважением:

– И правда толково! Тогда так и поступим.Ну, пошел я? А как я вам дам знать, что Люська подошла к двери?

Влад пожал плечами:

– Ну, тут, наверное, придется положитьсяна случай. Примерно прикинем время...

– Никаких прикидок и никакихслучаев, – перебил Александр. – У вас есть сотовые?

Влад и Костя посмотрели на него как наненормального:

– Само собой. А у кого их теперь нет?

«У меня, к примеру, неделю назад еще небыло», – подумал Александр, но, конечно, не стал в этом признаваться.Сказал другое:

– Ты, Костя, как только Люська подойдет кдверям, наберешь номер мобильника Влада. Только зашифруй на одно нажатие, чтобыс цифирками не возиться. А ты, Влад, заблокируй все входящие вызовы, крометого, который поступит с Костиного номера. А потом, если что не так пойдет, ты,Костя, опять позвонишь. И мы будем знать, что надо быть готовыми к любымнеожиданностям. Поняли?

Оба одинаково хлопнули глазами. Потом Владпочтительно сказал:

– Фельдмаршал, а?

– Фельдмаршал, однозначно фельдмаршал! –согласился Костя.

Влад, сунув меч в ножны, достал из карманасвоих немыслимых, доисторических штанов последнюю модель «Erikson» – крошечнуюи изящную, более уместную в дамской сумочке, чем в мозолистой от меча лапищеСеверного Варвара. Костя вынул из куртки более мужественную «Nokia», и приятелипринялись нажимать кнопки.

– Ну, на старт? – сказал наконецАлександр.

– Есть на старт, – ответили хоромего товарищи по оружию.

Все трое пожали друг другу руки, потом Костяпобежал во двор, а Влад сел за руль и подогнал «Соболь» поближе к углу дома.Набросил на плечи шикарную медвежью шкуру, приоткрыл дверцу, наполовину вытащилмеч. Что он, что Александр были равно напряжены, и все же перелив звонка накакой-то миг поверг их в ступор.

Но тут же Влад вылетел из кабины и ссовершенно невообразимым, ну натурально нечеловеческим боевым кличем понесся кзавешенному окну, да так стремительно, что Александр шага на три отстал идогнал Варвара уже после того, как его меч разнес вдребезги ветхую, трухлявуюраму, даром что двойную, обрушил водопад осколков, а потом сорвал тяжелуюштору. Путь в комнату был свободен, и тут уж Александр не оплошал – первым,головой вперед, влетел в полутемную клетушку, где в углу на диване лежалаАлена.

С закрытыми глазами, как мертвая. Неподвижная,как мертвая. Бледная, как мертвая!