прощения,– подпустив в голос как можно больше горечи, ответил я, нажимая на кнопку ночника.

В темноте слышалось её прерывистое дыхание, и я без колебаний, сняв с себя полотенце, нырнул под одеяло, почувствовав дрожь её тела.

– Сыграем?

Она ничего не ответила, найдя мои губы своими губами и крепко сжав меня в объятиях.

Большие напольные часы в коридоре пробили четыре раза, когда мы, наконец, смогли оторваться друг от друга.

– Надеюсь, мы никого не разбудили,– прошептала она.

– Теперь только попробуй не забеременеть,– ответил я, целуя её в плечо.

Она счастливо засмеялась, погладив меня по голове:

– Колючка, ты бы хотел мальчика или девочку?

– Обоих сразу. Завтра подадим заявление в ЗАГС и махнём в заслуженный отпуск.

– А как же работа?

– Твой отец фиктивно уволил меня, думаю, с тобой проблем тоже не возникнет.

– Что значит, уволил?– она приподнялась на локтях, заглядывая мне в глаза.

– Говорит, так лучше для меня,– зевая, ответил я,– давай спать, поговорим позже, утро вечера мудренее.

– Ну, уж нет,– она села в кровати,– рассказывай прямо сейчас, я хочу всё знать. Теперь это не только твоё дело.

Притянув её к себе, я шепнул:

– Думаю, дом нашпигован жучками. Обещаю, что завтра ты узнаешь всё.

Поцеловав меня, она легла, положив голову на мою грудь.

Во время завтрака я торжественно объявил о том, что мы с Риной решили связать себя брачными узами.

– Молодцы!– похвалил отец.– Возьмите в гараже машину и дуйте в город. Правда, если хотите ускорить процедуру, вам придётся взять у врача справку, подтверждающую Катину беременность.

– Не беспокойся, пап, у меня есть знакомые, так что с этим проблем не возникнет.

Рина улыбнулась:

– У Гоши вообще крайне редко возникают проблемы с людьми, он имеет к ним особый подход.

– Я бы не сказала,– мама подложила в тарелку Рины кусок вишнёвого пирога,– ешь, дочка, теперь вас двое, малышу нужно хорошо питаться.

– Перед поездкой в город,– я поднялся,– мы возьмём Гнома, и часок погуляем по лесу.

– Отличная идея, сынок, только наденьте резиновые сапоги.

Выйдя со двора через маленькую калитку позади дома, я повёл Рину по узкой тропе, ведущей к небольшой речке, берущей начало где-то в глубине леса.

Гном наворачивал круги вокруг нас, громко лая на шевелящиеся от ветра кусты.

– Начинай,– потребовала она.

После того, как я рассказал ей всё, что услышал на встрече, она надолго задумалась.

– Гоша, он так и спросил: кто ты такой?

– Да,– подтвердил я.

– На папу это совершенно не похоже, обычно он всегда всё про всех знает и моментально принимает решения.

– Знаешь,– я нагнулся, рассматривая пятнистый мухомор,– он был по-настоящему растерян, выглядел очень уставшим. Похоже, они с Виктором Антоновичем попали в тупик. И кстати, кто он вообще такой на самом деле?

– Один из близких помощников моего отца.

– Понятно. В общем, нужно обстоятельно проанализировать всю информацию. У меня такое чувство, что они рассказали не всё, что знают и эта история с моим увольнением выглядит как часть некоего плана.

– Я в этом убеждена. Зная тебя, трудно предположить, что ты всё бросишь и отправишься отдыхать. Возможно, они рассчитывают на твои действия, но какие именно?

Развернувшись, мы пошли обратно.

– А что, если Сталину всё же удалось получить раствор?– останавливаясь, вдруг спросила она.– Что, если он действительно жив?

– Думаешь, твой отец опять слукавил, но зачем?

– Папа очень любит сложные комбинации, бывает, он даже дома заигрывается и нам с мамой приходится осаживать его бурную фантазию. Но одно я тебе скажу точно: он никогда ничего не делает просто так, все его действия подчинены железной логике.

– Вот бы и спросила у него, как на самом деле обстоят дела.

– Если бы могла, обязательно спросила,– Рина погладила подбежавшего к нам Гнома,– но он очень закрыт там, где дело касается работы. Я много лет упрашивала его взять меня в контору и неизменно получала отказ.

– Понятное дело, он стопроцентно хотел избежать разговоров о пристроенной на работу по блату генеральской дочке.

– Тогда он ещё не был генералом. Думаю, он очень переживает за меня и именно поэтому старается на некоторых заданиях присутствовать рядом. Правда, ведёт себя со мной, как и с любым другим сотрудником, но я и не жду от него поблажек. Знаешь, что больше всего зацепило меня в твоём рассказе? История про мужчину, криком погасившего Солнце. Давай ещё раз пройдёмся по ней.

– Давай,– согласился я.

– Итак, маленького мальчика, предположительно ученика волхва, пристраивают в архив,– начала Рина,– он вырастает и передаёт Сталину листок с формулой эликсира. После этого его следы теряются, но через несколько лет похожий на него человек героически погибает в неравной схватке с фашистами, а рядом с ним на поле боя оказывается некая женщина с топором в руке. Ни его тела, ни тела женщины не находят. Я ничего не перепутала?

– Всё верно. И что дальше?

– В «Системе» работает огромный аналитический отдел, он занимается тем, что просчитывает все возможные варианты развития событий. Конечно, возможности этих ребят несопоставимы с нашими возможностями, но всё же мы можем попробовать думать как они.

Я с интересом посмотрел на неё:

– Ты случайно не из него?

– После того, как отец понял, что я не отступлюсь от своего желания работать в конторе, он привёл меня в аналитический отдел. Большая комната, напичканная компьютерами, постоянно курящие и глотающие кофе мужчины и женщины, задающие друг другу одни и те же вопросы: я думала, что от скуки сойду с ума! Но с твоим появлением там многое изменилось, появилась задача, требующая нестандартных подходов. Когда пришёл момент подключить к тебе напарника папа решил перевести меня на оперативную работу.

– Почему?

Рина посмотрела в сторону:

– Знал, что ты мне нравишься.

– Он перевёл или ты настояла?

– Ну, я. Он, правда, спорил, считая, что это может навредить делу, так как вообще является противником близких отношений между работниками «Системы», а на встрече выглядел таким растерянным оттого, что действительно не знает самого главного: кто ты такой и как узнал о столь засекреченной конторе? Аналитический отдел до сих пор не может ответить на этот вопрос, ведь даже если предположить, что ему звонил не ты, а твой невидимый наставник, то откуда об операции узнал он?

– Ты молодец,– почесал голову я,– мне это даже в голову не пришло.

– А им пришло. И ещё они обратили внимание на женщину с топором. Откуда она там взялась и что собиралась делать?

– Странная история,– согласился я,– с топором против танков долго не повоюешь.

– А что, если она