несколько «чистых» SIM-карт и прочая полезная мелочь, — передав подсохший бумажный пакет Нику в руки, произнёс Романов.

— Спасибо! — коротко добавил Миллс и залез рукой внутрь пакета. Он вытащил из запаянного полиэтилена документы и многое другое, проведя внимательный осмотр содержимого.

— Всё окей теперь? — спросил Андрей и потёр пальцами правой руки воспалённые от усталости глаза.

— Да! — ответил Ник и, встав с дивана, подошёл к столу, где, открыв блокнот, написал на листочке ручкой-роллером номер депозитной ячейки и прочие необходимое цифровые комбинации. Миллс вырвал страничку и передал её Романову. — Здесь всё!

— Спасибо! — коротко произнёс Андрей и взял вырванный из блокнота листок бумаги. Он свернул его и положил во внутренний карман пиджака. — Да, хотел сказать, что какое-то время за вами будет приглядывать лично полковник Громов. Я же утром улетаю и не знаю, когда вернусь!

— Да, мне это хорошо знакомо!

— Не сомневаюсь, мистер Миллс! — встав со стула, произнёс Романов и протянул Нику руку, которую бывший супервайзер ЦРУ сразу же пожал. — Удачи!

— И, вам, удачи!

— Спасибо! — сказал Андрей и отпустил руку Миллса. Он вышел из комнаты в коридор и прошёл на кухню, где старший группы смотрел телевизор.

— Аудиенция подошла к концу? — улыбнувшись, спросил Илья, оторвавшись от просмотра очередного ужастика с мистическим уклоном.

— Типа того, — присев на металлический стул с мягким сиденьем, обтянутым искусственной кожей, ответил Призрак.

— Кофе будешь? — глотнув из кружки горячий «американо», спросил спецназовец.

— Как ты это дерьмо смотришь? — посмотрев на экран телевизора, где происходила какая-то вакханалия вперемешку с мракобесием, спросил Романов.

— А мне после просмотра этого дерьма спится лучше! Сам знаешь! Настоящие ужасы в этом мире совсем другие и они несравнимы даже на малую толику с этими «страшными сказками», которыми только детей пугать можно.

— Да, уж! Глупый слепец, куда опаснее любого оборотня, хотя сам и есть этот оборотень, просто об этом ещё не знает.

— Да, а потом эти «оборотни» бегают по церквям исповедоваться и причащаться, жалеют себя, не зная, как на них таких «хороших» столько дерьма внезапно свалилось, — засмеявшись, произнёс Илья и сделал несколько глотков кофе.

— Ничто не в силах изменить причинённое зло! До этого тоже нужно дойти!

— Для этого мозги нужны и умение думать. Поэтому многим проще огрести очередную порцию грабель по лбу.

— Не нам судить, Илюха! Нам бы со своими жизнями разобраться, — встав со стула, добавил Андрей. — Спасибо, за кофе!

— Доброй ночи, брат! — встав из-за стола и пожав Романову руку, сказал Илья.

— И тебе, брат!

Андрей улыбнулся и прошёл к входной двери. Он покинул квартиру, заперев дверь на замки, вышел на лестничную площадку и спустился к лифту. Романов нажал на кнопку вызова и вытащил из внутреннего кармана свёрнутый листок блокнота. Его глаза несколько раз сосредоточенно пробежались по комбинациям цифр, стараясь, как можно быстрее их запомнить. Подобная информация не должна долго оставаться на бумаге. Это было одним из главных правил, которым не при каких обстоятельствах нельзя пренебрегать!

Он зашёл в лифт и спустился на первый этаж. Тишина подъезда окутала Романова, а в голове в очередной раз повторились комбинации цифр, отложившихся в памяти.

Андрей вышел из подъезда и, чиркнув зажигалкой, поджёг листок бумаги. Пепел развеяло на ветру, а Романов закурил сигариллу, направившись к своему внедорожнику. Впереди был короткий отдых и снова аэропорт…

Предместье Рима

Говард стоял около своего «Фольксвагена», работавшего на холостом ходу, и докуривал очередную сигарету. Впереди была дорога на юг. В очередной раз в своей жизни Льюис возвращался в Палермо, откуда легко можно было доплыть до Сардинии. Кто-то называл этот остров раем на земле, а кто-то проклинал вместе с его виллами и отелями, по большей части построенными на растраченные средства фонда социальных проектов. В этом не было ничего удивительного! Везде происходит нечто подобное в той или иной форме. Деньги должны приносить прибыль, а не быть растраченными в пустую!

Говард сделал последнюю затяжку табачным дымом и залез на водительское сиденье, затушив окурок в пепельнице. В памяти внезапно всплыли сборы и подготовка снаряжения для путешествия на Сардинию. Багажник был забит двумя здоровыми сумками с необходимыми вещами, понимая всю серьёзность своей миссии, которая точно не станет увлекательной прогулкой с посещением пляжных зон.

Льюис захлопнул дверцу и отрегулировал климат-контроль. Чудовищная духота после жаркого дня сводила с ума и глоток прохладного воздуха был очень кстати. Он опустил рычаг стояночного тормоза и плавно нажал правой ступнёй на педаль газа. Мотор чуть взревел и внедорожник тронулся с места, направляясь по грунтовке к трассе…

Москва. Квартира Романова

Тишина имеет особую силу. В ней всегда можно услышать потерянные голоса и увидеть призрачные фантомы собственного воображения. Сон для всего этого помеха! Бессмыслие порой может показать истинную дорогу, среди множества фальши и самообмана, которые людям так нравятся.

Андрей допил порцию односолодового виски, продолжая сидеть на кресле в абсолютной тишине, и поставил на стеклянный журнальный столик с металлическим каркасом пустой стакан. Рядом стоял бронзовый подсвечник с тремя толстыми свечами, горевшими ярким пламенем. Данной атмосфере не хватало парочки музыкантов, рояля и скрипки. Простой рецепт, чтобы потеряться среди воспоминаний!

Романов плеснул в стакан ещё немного виски и взял его левой рукой. Он закинул ногу на ногу и сделал небольшой глоток. Пламя свечей продолжало колыхаться от потока воздуха, поступавшего из приоткрытой фрамуги.

Андрей протянул правую руку, расположив ладонь над пламенем свечи. Обжигающее тепло вызывало лёгкое болевое ощущение, дававшее понять Романову, что он ещё жив.

Его левая рука поднесла стакан с виски к сухим губам и Призрак сделал пару глотков. Постепенно он стал ощущать, как проваливается в сон. Магии горящих свечей подвластно всё, а человек тем более!

Андрей поставил пустой стакан на журнальный столик и резко задул свечи. Его окутала ночная темнота, где он ориентировался достаточно хорошо даже без фонарика. Для Призрака подобное поведение весьма характерно в отличие от гнёта естественного света в светлое время суток.

Романов устроился поудобнее в кожаном кресле и, откинув голову, закрыл глаза. Мысли уносили его в завтрашний день и встречу с Алексом на их излюбленном месте у замка Святого Ангела. В воображении вновь возник терминал аэропорта «Внуково» и стремительный шаг к стойке регистрации. «Игра» будет завтра, а пока Андрей спал, всё глубже погружаясь в безмолвную тишину и ярко-белую пустоту, открывавшую скрипучий проржавевший замок чёрной массивной двери в конце тёмного коридора…

Глава 12

Где-то рядом с Неаполем

Трасса