— У Службы в данный момент есть собственные неотложные задачи, — продолжал Зандер фон Вильменхорст. — Мы должны обеспечить беспрепятственное проведение церемонии коронации. И совершенно не важно, что сейчас происходит в космическом пространстве между Землей и Марсом, потому что наша Императрица нуждается в защите именно здесь, в этом зале. Леди А дважды пыталась совершить нападение во время бракосочетания принцессы Эдны, эту же тактику она может попытаться использовать и на этот раз. Займите свои посты и проследите, чтобы не было никаких эксцессов. А остальные проблемы предоставьте решать Имперскому Флоту.

В этот момент гром аплодисментов прокатился по Бладстар-холлу, потряся его чуть ли не до самого основания. Огромная толпа, не имеющая ни малейшего понятия о той драме, которая должна была вот-вот разыграться в межпланетном пространстве между Марсом и Землей, выразила таким образом свой восторг, когда Архиепископ покрыл пурпурной мантией плечи, а Уильям Стэнли возложил на голову своей дочери тяжелую корону из золота и платины. Сразу вслед за этим пэры, присутствовавшие в зале, также надели собственные короны и диадемы. Начиная с этого момента принцесса Эдна стала Ее Императорским Величеством, Императрицей Стэнли Одиннадцатой, суверенной правительницей Империи Земли.

Жюль и Ивонна вновь заняли свои посты сразу после того, как Архиепископ прочел благодарственную молитву по случаю восшествия на престол новой Императрицы. Следующие четыре часа церемонии будут заполнены приемом аристократов различного ранга, советников и других официальных лиц, которые появятся перед своим новым монархом и присягнут в верности — когда персонально, а когда коллективно — ей, а также ее семье и наследникам. И хотя деплейниане своими настороженными взглядами внимательно следили за малейшими проявлениями опасности в Бладс-тар-холле, мысли их были за миллионы километров отсюда, в космическом пространстве между Марсом и Землей, где, возможно, именно в этот момент начиналась жесточайшая битва — битва, которая из-за их ошибки могла положить конец династии Стэнли, а возможно и всей Империи.

ГЛАВА 17

ЧЕТВЕРТЫЙ РОБОТ

Пока Иветта и подлинный коммандер Фортье добирались до кабинета адмирала Шена, она подробно объяснила своему спутнику суть задания ее и Пайаса.

— Чего я никак не могу понять, — говорила она, — так это какую выгоду из этого собирался извлечь Шен. С какой целью этот робот взял с собой моего мужа? Если им заранее было известно о том, что мы с Пайа-сом являемся агентами СИБ, для чего Шену было строить столь запутанную головоломную интригу?

— Вообще говоря, существуют только две причины, по которым стоит оставить в живых шпиона после его провала: во-первых, выяснить, с кем еще был связан этот человек, и, во-вторых, поставлять ему дезинформацию, которую тот, не ведая, что творит, передаст своему начальству. Можно со всей определенностью сказать, что первую часть задачи они решили, а теперь, очевидно, собираются добиться и второй.

С мрачным видом Иветта кивнула головой, соглашаясь. Бесспорно, проблема истинности добытой информации —- едва ли не главная в разведывательной работе. Если фальшивый коммандер Фортье сообщит в штаб Имперского Космического Флота некие сведения, они, несомненно, вызовут большой интерес, но если эти сведения подтвердит агент СИБ Пайас Бей-вол, значение этой информации возрастет многократно. По-видимому, Леди А и ее сообщники действительно решили на какое-то время оставить мужа Иветты в живых — по крайней мере до тех пор, пока он, ничего не подозревая о своем провале, совершит нечто такое, на что рассчитывают эти люди. А уж потом, Иветта была уверена в своих предположениях, робот без малейшего сострадания убьет Пайаса прежде, чем тот сможет хоть как-то обезопасить себя.

Иветта и Фортье, передвигаясь по коридорам пиратской базы, держали свое оружие готовым к бою, но предпочли уклониться от вооруженной стычки с несколькими пиратами, которых встретили по дороге, спрятавшись и дождавшись, пока бандиты не пройдут мимо. Надо сказать, что база оказалась вовсе и не пустой, хотя тишина здесь сейчас стояла такая, что аж в ушах звенело, особенно если вспомнить ту невообразимую суматоху, которая царила на базе совсем недавно, накануне отлета пиратских кораблей.

До кабинета адмирала Шена Фортье и Иветта добрались относительно быстро. Там они за считанные секунды убрали двух охранников и приступили к поискам каких-нибудь документов, которые помогли бы им проникнуть в планы заговорщиков. Иветта взялась за ящики столов и шкафов, а Фортье, который был лучше знаком с компьютерной системой, используемой пиратами, принялся проверять содержимое файлов. Наконец он радостным возгласом дал понять, что нашел что-то интересное. Но прежде, чем сообщить о результатах своих поисков Иветте, он в течение нескольких минут бегло просматривал их.

— Ничего утешительного, — сообщил коммандер, когда она подошла к нему, чтобы узнать о содержании файлов, — но надо отдать им должное, хитро задумано. Заговорщики собираются организовать преднамеренную утечку фальсифицированных «фактов» о том, что будто бы хотят нанести решающий удар по Империи через день после окончания церемонии коронации, сообщив при этом искаженные сведения о количестве и боевой мощи своих космических кораблей. В такой ситуации командование Имперского Космического Флота, чтобы не выдать заговорщикам своей осведомленности, для усиления обороноспособности Земли начнет переброс космических кораблей не с тех военных баз, которые расположены ближе всего к Земле, а с более отдаленных. Предполагается, что эти дополнительные силы сначала будут переброшены туда, где, по данным командования Имперского Флота, должна происходить концентрация военно-космических сил неприятеля. Если же имперские корабли не обнаружат там вражеского флота, они должны будут двигаться к Земле.

Иветта кивнула, уловив суть плана.

— Именно в то место, где должно состояться соединение всех военно-космических сил заговорщиков и отправились мой напарник с роботом. Они должны будут сообщить Имперскому Космическому Флоту о прибытии вражеских космических кораблей.

Все было бы хорошо, если бы этот план не оказался липой. Дело в том, что нападение на Империю назначено именно на день коронации, а не на следующий. Кроме того, неприятельский космический флот вдвое сильнее того, о котором стало известно командованию Имперского Флота. Теперь даже если подкрепление и прибудет в район Земли, то только после того, как сражение уже будет закончено и пираты легко смогут уничтожить вновь прибывшие корабли.

— Вы сказали если прибудет?

Фортье показал ей какие-то цифры на экране монитора.

— Координаты места концентрации космического флота заговорщиков тоже были сфальсифицированы и само это место оказалось еще одной ловушкой. Как только ваш напарник и мой двойник-робот заманят Имперский Космический Флот в эту точку, сообщив его командованию о появлении