позади лже-Фортье. Агент СИБ отлично понимал, что тактику защиты надо строить, исходя из того, что схватка будет происходить в этом тесном отсеке, потому что, попытайся он подняться вверх по лестнице, робот успеет схватить его за ногу, после чего поединок можно будет считать законченным. Кроме того, не стоило надеяться на то, что он сможет одолеть эту машину голыми руками — она была слишком сильна и обладала молниеносной реакцией даже по сравнению с уроженцем планеты с высокой силой тяжести. Пайасу во что бы то ни стало надо было раздобыть хоть какое-нибудь подобие оружия и, что самое главное, выработать правильную тактику.

У дальней от себя стенки на полке Пайас заметил длинный стальной стержень. Он тут же бросился к полке, схватил стержень и моментально отпрянул в сторону, едва избежав объятий робота. Пайас, конечно, не знал, насколько хорошо был сконструирован этот робот, но надеялся, что, если изловчиться и нанести достаточно мощный удар стальной болванкой, он наверняка вызовет какие-то разрушения. Да, но это если...

В тесном энергетическом отсеке было очень трудно маневрировать, а это играло на руку роботу, который вновь пошел в атаку. Две стены этого помещения представляли собой панели с различными индикаторами и переключателями — ручную систему управления полетом, которая дублировала автоматическую систему, расположенную в рубке управления. Пол представлял собой толстую плиту с гофрированной поверхностью, которая должна была защитить экипаж корабля от смертельного излучения расположенных под ней атомных реакторов. На двух других стенках отсека были расположены различные полки и шкафы, в которых хранились различные инструменты и личные вещи экипажа. В центре энергетического отсека, занимая практически все пространство, громоздился огромный черный корпус двигателей — высотой он был от пола до потолка, а толщина его была такой, что и два человека не смогли бы, взявшись за руки, охватить его. Эти огромные двигатели работали гораздо тише, чем булькает вода в кипящем чайнике, но у Пайаса, у которого все чувства были напряжены до предела, эти негромкие звуки вызывали ощущение, словно у него в голове грохочет мощный водопад.

Робот наступал на него с совершенно бесстрастным выражением лица и Пайас вынужден был пятиться от него назад, кружа по комнате и стараясь не зацепиться где-нибудь за угол. Он все время пытался занять лучшую позицию, но таковой в этом узком пространстве просто не было. Ведь даже в условиях полной безопасности, когда нужно было только проверить какой-нибудь узел, в этой тесной каморке было трудно двигаться даже одному человеку. Пайас искал место получше, но ничего подходящего не было. Он даже не осмеливался ни разу замахнуться своим стержнем до тех пор, пока не подвернется подходящий момент для того, чтобы можно было нанести сильный удар. Дело в том, что, обладая удивительно быстрой реакцией, робот запросто мог вырвать стальной стержень из рук Пайаса, лишив его тем самым последней надежды.

«Сюда бы Жюля, это работенка как раз для него. — Какая-то малая часть его мозга еще была способна мыслить. — Это он у нас любитель всяких физических упражнений, а мое оружие — разум, который всегда помогал мне выпутаться из таких вот передряг».

Робот был быстр, как молния и неутомим, как море.

Пятясь, Пайас сильно ударился левым локтем о выступающую ручку небольшого люка с надписью «Уничтожение мусора». На его счастье, стальной стержень он держал в правой руке, иначе наверняка выронил бы его — боль была нестерпимой, левая рука онемела. Робот только улыбнулся и продолжал приближаться. Вдруг Пайаса осенила счастливая идея.

Сейчас уже было поздно попробовать применить ее немедленно — несколько неподходящим было взаимное положение робота и человека. Поэтому Пайас вновь начал пятиться, делая очередной круг по комнате, пытаясь своим маневром заставить робота занять именно ту позицию, которая требовалась ему. Сейчас Пайас молил Бога, чтобы у него хватило сил на хороший удар стальным стержнем.

Когда они вновь оказались возле люка с надписью «Уничтожение мусора», Пайас хорошенько уперся ногами в пол и решил больше не отступать. Робот улыбнулся, посчитав это добрым знаком к окончанию поединка и двинулся вперед даже быстрее, чем прежде.

Глаза лже-Фортье внимательно следили за правой рукой Пайаса, в которой тот держал стальную палку, считая, что именно она представляет для него самую большую опасность.

Когда робот уже почти настиг его, Пайас протянул левую руку и открыл люк для выброса мусора, за которым оказался короб с покатым полом. Его противник, заметив этот внезапный маневр, попытался было замедлить свое движение, чтобы не угодить по инерции в открытый люк, который возник между ним и жертвой. Но как раз в этот момент Пайас, размахнувшись, изо всех своих сил опустил на голову робота стальной стержень.

И все же робот оказался быстрее. Он перехватил стержень до того, как тот коснулся его головы, а потом резко дернул стержень на себя, пытаясь таким образом вырвать его из рук Пайаса. А поскольку тот при ударе и так сделал шаг вперед, от этого рывка он буквально подлетел в воздух, врезавшись в робота. Удар оказался настолько мощным, что робот не удержался на ногах и покатился к открытому люку. Пайас подтолкнул его еще ближе к отверстию, столкнул в открытый желоб, захлопнул люк и закрыл замок с лязгом, который эхом прокатился по всему отсеку.

Этот люк представлял собой трубу для аварийного удаления из космического корабля любого предмета, который подвергся радиоактивному загрязнению от двигателей. Прежде чем робот начал действовать и попытался прорваться обратно внутрь корабля, Пайас нажал на ручку сбоку от люка. С тихим вздохом — это вышел воздух из шлюза — робот был выброшен из трубы космического корабля в черную глубину космоса.

Пайас сидел на полу, опираясь спиной о стену, почти в бессознательном состоянии. Руки и ноги у него дрожали от перенесенного нечеловеческого напряжения и Пайасу потребовалось какое-то время, чтобы хоть немного успокоиться. «Еще чуть-чуть и он одолел бы меня», — подумал он.

Агент понимал, что работа еще не закончена. Ведь этот робот не нуждается в воздухе и «убить» его, просто выбросив в космос, невозможно. Конечно, в данный момент эта машина совершенно беспомощна, так как висит в пустоте и не имеет никакой возможности приблизиться к кораблю, но она все так же исправно работает и является потенциально опасной. Оставить его просто так в космосе нельзя.

Как только Пайас достаточно успокоился и смог встать на ноги, он тут же бросился к лестнице и поднялся в рубку управления. Там он включил систему наведения корабельного бластера и