подсказывает, что воин вполне может спать в стальных доспехах.

– Ваше Величество, – произносит он с поклоном.

Я выпрямляюсь.

– Добрый вечер, Люциан, – отвечаю я.

– Надеюсь, вы отдохнули?

Если он и понимает, куда я направляюсь, то не подает виду.

– Да. – Я киваю. – Мне гораздо лучше.

– Я рад.

Он вымученно улыбается. Полагаю, что после стольких лет службы Эльдаре Люциан впервые не знает, чего ждать от завтрашнего дня.

Должно быть, он скучает по ней так же, как и я.

Люциан должен хотеть убедиться, что ее смерть была достойной жертвой.

– Ну что ж, – бормочу я. – Я лучше пойду.

– Конечно. – Люциан делает шаг в сторону, пропуская меня.

Я благодарно ему улыбаюсь и продолжаю идти по коридору, пытаясь вспомнить, в какую комнату поместили Нокса после испытаний.

– Ох, Ваше Величество? – зовет Люциан.

Я поворачиваюсь к нему, вопросительно изогнув брови.

– Вам с солдатом не стоит поздно ложиться спать. Взошла Красная Луна, грядет долгая битва.

Я с ужасом моргаю и наблюдаю, как Люциан, посмеиваясь, шагает по коридору.

Мои щеки заливает краской, и когда я наконец дохожу до двери Нокса, мне почти не хочется стучать.

Моя грудь вздымается, и я с нетерпением жду, когда он откроет дверь.

Проходит несколько секунд. Я кусаю губу и начинаю переживать, что Нокс заснул. Должно быть, он устал. Я тоже. Тем не менее я не могла сопротивляться желанию увидеть его.

После всего, что произошло в лесу, я не переставала о нем думать. О нашем поцелуе и о том, как я наконец поняла, что Нокс для меня значит.

Дверь открывается, и я вздыхаю с облегчением, пока не замечаю, что это Мика.

– Привет, – говорит он, подмигивая. – Маленький ночной визит?

Пресвятые души, сегодня вечером все решили меня подразнить?

– Могу спросить тебя о том же, – отвечаю я Мике. – Разве ты не должен быть в своей комнате? Слышала, что она довольно новая и модная.

Мика пожимает плечами.

– Мысли о битве меня будоражат.

– Это очень грустно, – говорю я. – Тебе стоит найти хобби.

– Не каждый может быть спасителем мира, – отвечает парень.

Он распахивает дверь шире и делает шаг назад.

– Заходи и присоединяйся к вечеринке.

К моему удивлению, на кровати сидит не только сам Нокс, но и Ирения, в их руках я замечаю карты. Короткие светлые волосы подруги падают ей на лицо, когда она наклоняется, чтобы положить свою долю карт на твердый матрас.

Нокс усмехается и бросает свою карту в беспорядочную кучу.

– Ты меня обманываешь, – говорит он.

– Ты первый это начал, – упрекает подруга.

Я ухмыляюсь, радуясь, что кто-то наконец обставил Нокса в его собственной игре.

– Селестра! – Ирения с ухмылкой вскакивает с кровати, когда замечает меня. – Ты помылась!

– Не удивляйся, – смеюсь я. – Время от времени такое случается.

Я оглядываюсь на Нокса. Мне немного грустно, что все собрались без меня.

Словно прочитав мои мысли, подруга быстро объясняет:

– Я ждала тебя, но мне не давали проходу, сколько бы я ни спорила. Когда дело доходит до правил, этот парень Люциан – настоящий засранец.

Ирения злобно морщит нос.

– Проклятые воины Полемистеса, – ругается она. – Я стояла там весь вечер, пока ноги не начало сводить судорогой. Мика нашел меня у твоего порога и притащил сюда. Он подумал, что первым делом ты заглянешь сюда.

Ирения понимающе глядит то на меня, то на Нокса, а я стараюсь не краснеть. Я действительно не ожидала увидеть кого-то еще.

– Я так рада, что ты в безопасности, – произносит Ирения. Она улыбается и кладет руку мне на плечо. – Как же я скучала.

Я разделяю ее чувства: пока я была в лесу, я ненавидела разделявшее нас расстояние. Это была наша самая долгая разлука, и я страстно желала поболтать с подругой до самого утра.

Как же здорово, что у меня есть настоящий друг.

– Я тоже по тебе скучала, – отвечаю я Ирении.

Затем я впервые в жизни по-настоящему обнимаю ее.

Ирения застывает от неожиданности, потому что не привыкла к прикосновениям. Я тоже. Я так боялся прикоснуться к кому-либо – даже к своей лучшей подруге – из-за страха увидеть их смерть. Но теперь я знаю, что так должно быть не всегда.

Я тренируюсь контролировать свои силы и не позволяю страху смерти омрачать мой разум.

Ирения стискивает меня в ответ, ее руки крепко обхватывают меня. Я годами мечтала обнять подругу, и это наконец-то свершилось.

Прикосновение. Радость. Утешение.

Это непередаваемое чувство. Как будто ко мне вернулась недостающая часть.

Но я еще не обрела полный контроль. Когда щека Ирении касается моей щеки, меня озаряет маленькая вспышка будущего.

Ирения с ножницами в зубах поправляет подол самого красивого платья, которое я когда-либо видела. Люди выстраиваются в очередь у магазина с ее именем, написанным курсивом. Они ждут, чтобы заказать элегантные платья и замысловатые кружева.

Я улыбаюсь будущему моей подруги и понимаю, что она его заслуживает.

– Селестра, – говорит Ирения, когда я отстраняюсь. В ее глазах блестят слезы. – Что происходило на испытаниях?

Я вытираю слезы с ее щек.

– Я многому научилась, – отвечаю я. – Мне столь многое нужно тебе рассказать.

Ирения ухмыляется, вытирая нос рукавом.

– Мне не терпится это услышать.

– Надеюсь, мне не нужно с тобой обниматься? – спрашивает Мика, его взгляд мечется между мной и Иренией. – Не уверен, что смогу справиться с такими чувствами. Вдруг ты увидишь мою смерть и испортишь весь сюрприз.

Нокс закатывает глаза.

– Все равно никто не хочет тебя обнимать, Мика.

Он подходит ко мне с нежной улыбкой.

Темные волосы Нокса вьются на затылке, они стали длиннее и непослушнее с тех пор, как мы впервые встретились. Шрам, которого я впервые коснулась, когда увидела его будущее, до сих пор розовеет на его щеке. Я сглатываю. Сила его взгляда выводит меня из равновесия.

– Ты очень хорошо выглядишь, – говорит мне Нокс.

Я тереблю подол своего свитера, пальцы скользят по толстой ткани. Я не надевала перчатки с тех пор, как покинула лес, и все еще чувствую себя странно. Мне нужно тренироваться контролировать свои силы не только во время поцелуев с Ноксом.

Я краснею от воспоминания и смотрю на него.

– Спасибо, – говорю я ему. – Ты тоже.

Мика фыркает, и я ругаюсь про себя.

У меня плохо выходят комплименты.

– Ты тоже хорошо выглядишь, – передразнивает Мика, толкнув Нокса локтем. – Снимите комнату, ребята.

– Это моя комната, – возражает Нокс. – А ты отказываешься уходить.

Мика пожимает плечами и плюхается на подушку рядом с Иренией.

– Ты будешь скучать по мне, если я уйду.

– Маловероятно, – парирует Нокс, и Мика прижимает руку