– Ну, прямо мои слова. Слово в слово, – спокойносогласился эльф. – И в этих теплых подштанниках и шапках вы пересидитекатастрофу, чтобы в один прекрасный день вернуться сюда копать ямы ибуйствовать в этих пещерах, уничтожать и разворовывать. Пророчество Итлины обэтом не говорит, но я знаю. Людей, как и тараканов, полностью уничтожитьневозможно, всегда хоть парочка да останется. Что касается эльфов, то Итлинатут более категорична: уцелеют лишь те, что пойдут за Ласточкой. Ласточка –символ весны, избавительница. Она отворит запретные двери, укажет путьспасения. И возвестит возрождение мира. Ласточка, Дитя Старшей Крови.

– То есть Цири? – не выдержал Геральт. – Либоребенок Цири? Как? Каким образом? И почему?

Аваллак’х, казалось, не расслышал.

– Ласточка принадлежит Старшей Крови, – повторилон. – Ее крови. Иди и взгляни.

Даже среди других, совершенно реалистичных, пойманных вдвижении изваяний выделялось то, на которое указал Аваллак’х. Белая мраморнаяэльфка, полулежащая на плите, выглядела так, словно – разбуженная – вот-вотподнимется и сядет. Лицо ее было обращено к пустому месту рядом, а поднятаярука, казалось, прикасается там к чему-то невидимому.

Лицо эльфки выражало покой и счастье.

Много времени прошло, прежде чем Аваллак’х прервал тишину.

– Это Лара Доррен аэп Шиадаль. Разумеется, здесь немогила, а лишь кенотаф. Тебя удивляет поза статуи? Ну что ж, большинство неподдержало предложения изваять в мраморе обоих легендарных любовников: Лару иКрегеннана из Лёда. Крегеннан был человеком, и решили, что было бысвятотатством тратить амеллский мрамор на его статую. Кощунством – помещатьизваяние человека здесь, в Tir nа Bеa Arainne. С другой стороны, не менеепреступно было бы умышленно и преднамеренно предавать забвению память об ихчувствах. Поэтому выбрали золотую середину. Формально… Крегеннана здесь нет. Ивсе же он есть. Во взгляде и позе Лары. Любовники – вместе. Ничто не смогло ихразлучить. Ни смерть, ни забвение… Ни ненависть.

Ведьмаку показалось, что бесцветный голос эльфа на мгновениеизменился. Но, пожалуй, это было не так.

Аваллак’х подошел к статуе, осторожным, мягким движениемпогладил мраморную руку. Потом отвернулся, а на его треугольном лице сновазастыла привычная, немного насмешливая улыбка.

– Знаешь ли ты, ведьмак, что есть самый большой минусдолголетия?

– Нет.

– Секс.

– Что?

– Ты правильно расслышал. Секс. Проходят неполных столет, и он становится скучным. В нем уже нет ничего, что могло бы увлечь ивозбуждать, несло бы в себе призывную прелесть новизны. Все уже было… Так илииначе, но было. И тут вдруг происходит сопряжение сфер и появляетесь вы, сюдапроникает горстка людей, прибывших из иного мира, из вашего древнего мира,который вам удалось-таки тотально уничтожить своими же собственными, все еще мохнатымируками. Уничтожить спустя едва пять миллионов лет после вашего становления каквида. Вас горстка, средняя продолжительность жизни у вас до смешного мизерна,поэтому ваше выживание зависит от темпа рождаемости, потому-то неуемная похотьникогда вас не покидает, секс управляет вами тотально, это влечение сильнеедаже, чем инстинкт самосохранения. Умереть? А почему бы и нет, еслипредварительно удастся, прости, но я выражусь по-вашему, оттрахать. Вот всжатом ракурсе вся ваша философия.

Геральт не прерывал и не комментировал, хоть желание былоогромное.

– И что же вдруг оказалось? – продолжалАваллак’х. – Эльфы, пресытившись пресыщенными эльфками, берут в женывсегда готовых к этому человеческих женщин, а пресытившихся эльфок извращенноелюбопытство толкает ко всегда полным пыла и темперамента человеческим самцам. Ипроисходит нечто такое, что объяснить не может никто: эльфки, у которыхнормально овуляция случается один раз в десять—двадцать лет, сочетаясь слюдьми, начинают овулировать при каждом сильном оргазме. Пробуждается какой-тоскрытый доселе гормон, может быть, комбинация гормонов. Эльфки понимают, чтопрактически могут иметь детей только с людьми. Именно эльфки повинны в том, чтомы не уничтожили вас, когда мы еще были сильнее. А потом уже сильнее стали вы итут же принялись уничтожать нас. Но в лице эльфок вы все время имели союзников.Именно они были заступницами сожительства, сотрудничества и сосуществования. Ине хотели признаться, что по сути дела речь шла о совместной постели.

– Что у всего этого, – кашлянул Геральт, –общего со мной?

– С тобой? Абсолютно ничего. Но с Цири – многое. ВедьЦири – потомок Лары Доррен аэп Шиадаль, а Лара Доррен была сторонницейсосуществования с людьми. В основном – с одним человеком. С Крегеннаном изЛёда… Человеческим чародеем. Лара Доррен сосуществовала с этим Крегеннаномчасто и эффективно. Говоря проще – забеременела.

Ведьмак и на этот раз хранил молчание.

– Проблема состояла в том, что Лара Доррен не былаобычной эльфкой. Она была генетическим зарядом. Специально препарированным.Плодом многолетних трудов. В соединении с другим зарядом, эльфьим, разумеется,ей предстояло родить еще более специализированного ребенка. Начиная с семеничеловека она похоронила эту возможность, свела на нет результаты сотен летпланирования и подготовки. Так по крайней мере думали тогда. Никто непредполагал, что рожденный Крегеннаном метис мог унаследовать от полноценнойматери что-либо положительное. Нет, такой мезальянс не мог дать ничегохорошего.

– И поэтому, – вставил Геральт, – он былсурово наказан.

– Но не так, как ты думаешь. – Аваллак’х быстроглянул на него. – Хотя связь Лары и Крегеннана принесла неисчислимые бедыэльфам, а людям могла обернуться только добром, однако именно люди, а не эльфыприкончили Крегеннана. Люди, а не эльфы погубили Лару. Именно так и случилось,несмотря на то что у многих эльфов были причины ненавидеть любовников. В томчисле и личные.

Геральта уже второй раз заставило задуматься незначительноеизменение в голосе эльфа.

– Так или иначе, – продолжал Аваллак’х, –сосуществование лопнуло как мыльный пузырь, две расы кинулись перегрызать другдругу глотки. Началась война, которая длится до сих пор. А тем временемгенетический материал Лары… продолжал существовать, как ты уже, несомненно,догадываешься. И даже развиваться. К сожалению, он мутировал. Да, да. Твоя Цири– мутант.

И на этот раз эльф не дождался комментария.