— Да, неплохо получилось, — согласился Вайлд.

Он выждал, пока Эрика налюбуется, и только после этого они зашли в ресторан. Не в пример вчерашнему дню, обеденный зал был практически полон. Поначалу они даже подумали, что свободных столиков не осталось вовсе. Но один всё-таки нашёлся.

Сегодня Вайлд заказал с более широким размахом – очень хотелось показать Эрике, что он вовсе не жмот, и нынче средства ему позволяли. Однако когда после обеда дварр подозвал официанта, чтобы рассчитаться, его ждал сюрприз.

— Нет-нет, вы не должны ничего, — заявил официант. — Всё за счёт заведения. Приходите ещё – всегда рады видеть вас в нашем ресторане.

Эрика обалдело посмотрела официанту вслед:

— С чего бы это?

— Может, с того, что новая вывеска увеличила им выручку?.. — предположил Вайлд.

— Так это ты её нарисовал? — наконец догадалась Эрика.

— Ну да. — Конечно, парню давно хотелось похвалиться, что столь приглянувшееся ей творение вышло из-под его кисти. Только хвастаться в открытую он не считал верным ходом и всё искал подходящий случай.

— Об этой подвернувшейся тебе работе ты говорил мне утром?

— Угу. Я зашёл сюда вчера вечером и предложил свои услуги в качестве художника. Хозяин заведения, на удачу оказавшийся здесь в столь поздний час, выдал мне всё необходимое для работы и сказал, что заплатит только в том случае, если ему понравится результат. Я согласился.

Того пегаса, кстати, оказывается, рисовал его партнёр по бизнесу, который, впрочем, впоследствии вышел из дела. Сам хозяин тоже немного рисует и даже пытался переделать вывеску, но ничего путного у него не вышло. Тогда он задумался о том, чтобы вообще сменить название ресторана, только всё руки не доходили.

Но мой пегас вызвал у него прямо восторженную реакцию, и заплатил он весьма щедро.

— Другой реакции твой пегас и не мог вызвать, — уверенно заявила Эрика. — У тебя талант! Настоящий талант! Тебе бы картины писать, а не крутить баранку. Впрочем, это, конечно, твоё дело… — смутилась девушка, понимая, что указывать ему, чем заниматься, у неё нет никакого права.

— Я подумаю, — улыбнулся Вайлд.

***

Вечером на третий день их знакомства Вайлд предложил прогуляться в парке, решив, что безлюдные аллеи определённо не лишены романтики. Там можно будет и в объятиях Эрику согреть, когда, устав бродить на костылях, она захочет присесть на скамейку.

Девушку его идея несколько удивила – ночной парк, тем более, зимой, не самое безопасное место. Однако возражать она не стала, с одной стороны, не желая выглядеть трусихой, а с другой, опасаясь обидеть его – подумает ещё, будто она считает, что он неспособен её защитить.

А ведь действительно оказался неспособен. Когда из темноты на аллею вынырнули шестеро, Вайлд порядком растерялся, про себя проклиная свою неосмотрительность – не маг ведь он нынче! Вот и места для прогулок следовало выбирать соответствующие его никчемному статусу.

— Ну что, птенчик, гони деньги и девку! — нагло осклабился главарь, сверкнув перед носом Вайлда острым ножом.

Вайлд зарычал в ярости – отдавать уродам деньги он точно не собирался, а Эрику – тем более! Вот только был один против шестерых и даже драться толком не умел.

— Так ты у нас не птенчик, а щенок? — продолжил изгаляться главарь, по-своему отреагировав на рык жертвы. — Может, тебе ушки купировать, чтобы не сотрясал воздух понапрасну?

Тем временем трое его подручных уже потащили отчаянно вырывавшуюся Эрику к кустам, двое схватили самого Вайлда, а главарь принялся ощупывать его карманы.

Каким-то образом Вайлду удалось вырваться из захвата. Он врезал главарю под дых и кинулся на уродов, готовых изнасиловать Эрику. Ему удалось отшвырнуть одного. Но тут на него навалились сразу трое – в том числе, разъярённый главарь. В последний момент Вайлд успел повернуться на спину, чтобы перехватить занесённую с ножом руку. Двое других нещадно избивали неожиданно оказавшуюся строптивой жертву, но для Вайлда сейчас весь мир сосредоточился в единоборстве с главарём – либо он отберёт у гада нож, либо тот его зарежет.

33-2

Внешне главарь выглядел мощнее. Только его обуревали низменные порывы, а стройный дварр боролся за свою жизнь. Даже втроём уроды не смогли одолеть его. В конце концов Вайлд пересилил главаря и, перекатившись, рывком заставил его опустить руку – при этом нож вонзился в бедро своему владельцу. Главарь взвыл от боли. Кто-то огрел Вайлда по спине почти до потери сознания. Решение пришло само – дварр провернул нож в ране главаря. Тот дико заорал.

Стремительным потоком магическая сила потекла в организм.

— Разойдитесь или ему конец! — закричал Вайлд, перекрывая вопли теперь уже его жертвы.

Бандиты предпочли расступиться. Но кто знает, сколько ещё у них ножей, а то и чего похуже…

Вайлд вспорол главарю бедро от середины, куда был воткнут нож, до паха, судорожно напитываясь его страданиями. А уже через несколько секунд ударил – все шестеро бандитов повались на землю без чувств.

Дварр поднялся на ноги и, пошатываясь, побрёл к Эрике. Куртка на её груди была распахнута, свитер разорван почти пополам, молния на джинсах тоже разодрана, но больше уроды не успели ничего. Девушку била нервная дрожь.

— Как ты? — тем не менее, спросила она.

— Нормально, — ответил дварр, попытавшись улыбнуться, хотя у него отчаянно болело всё тело. Возможно, сломано несколько рёбер – бандиты попинали его на славу. Но это ничего, теперь у него есть сила – залечит.

Вайлд помог Эрике встать, а потом подхватил её на руки и понёс. Хотелось успокоить её, согреть в своих объятиях, убедить, что кошмар позади. Что больше такое не повторится – она может забыть про страх.

Правда, упражнения с понятием тяжестей сейчас были никак не для него. Грудная клетка не замедлила отозваться дичайшей болью. Да, рёбра определённо сломаны, и одно из них того и гляди воткнется в бронхи. Заняться ими следует немедля!

Он усадил Эрику на ближайшую скамейку и сам осторожно опустился рядом.

— Подожди, пожалуйста, мне нужно кое-что сделать, — он откинулся на спинку лавочки, приступая к лечению.

— Я вызову службу спасения, — дрожащей рукой Эрика полезла в карман за телефоном.

— Не надо, — Вайлд удержал её руку. — Я сам справлюсь. И, очень тебя прошу, не мешай мне – помолчи.

— По крайней мере, нужно срочно вызвать медиков этому ублюдку. — продолжила настаивать девушка. — Если он истечёт кровью и сдохнет – у тебя будут проблемы. Тебя могут даже осудить за превышение необходимой самообороны.

— Шестеро нападают на одного, а то, что я не позволил себя убить, называется превышением необходимой самообороны?! — прямо-таки взвился дварр.

— Ну, не знаю… — смутилась она. — Ты ведь порезал его и не вызвал ни службу спасения, ни полицию.