света померкло, но больше это не имело значения. Хильвиатрас был привязан к материальному миру и уже стал силен. Чересчур силен. Он крепко вцепился в Исбету и потянулся к Нади, высасывая из нее энергию.

Нади и дух-компаньон Ианте, Фандари, нанесли удар вместе, отрывая от Хильвиатраса по кусочку и поглощая его силу. Великий дух не обратил на это внимания и с зубовным скрежетом впился в Нади; та закричала. Беатрис тоже завопила, ощутив опустошающую боль, словно от нее что-то отрезали.

«Вы слабее. Сначала сдастся дух удачи. Потом другой. А после я завладею оболочкой мужчины, – заявил Хильвиатрас, чей голос отдавался в черепе Беатрис. – Или мне покоришься ты, маленькая колдунья, и тогда я пощажу обоих».

«Они уничтожат тебя, – ответила Беатрис. Она складывала пальцы в знаки – один за другим – всей своей мощью обрушиваясь на врага, но на том не оставалось ни следа. – Они никогда не позволят тебе разгуливать в моей плоти. Никогда».

«Беатрис, – позвала Нади. – Я не справлюсь одна…»

Это потрясло ее до глубины души. У Нади не хватало сил. Похоже, и у Фандари не хватит. Они проиграют. Хильвиатрас облачится в тело Ианте, словно в костюм, и примется сеять хаос, пока его не поймают. Не уничтожат. А что же она? Она к тому времени, вероятно, давно уже будет мертва. Беатрис заметила лежащий на полу кинжал. Она могла совершить необходимое. Стать ради Ианте такой же сильной, как он ради нее. И не меньше.

«Нади. Сейчас я возьму кинжал. Когда я скажу “пора” – беги. Беги, понятно?»

«Я не о том говорила, – отозвалась Нади. – Мы все еще можем дать ему бой».

«Как? Ты же одна не справишься?»

«Мы справимся. Все мы. Вместе».

Хильвиатрас обвился вокруг Ианте, а тот изо всех сил пытался хоть как-то от него отделаться. Дух отвлекся. Можно подстроить ему ловушку, если действовать слаженно.

«Что нам нужно делать?»

«Впусти меня».

«Ты и так внутри…»

«Я внутри твоего тела. Пусти меня к себе в душу».

Но как это устроить? Беатрис прислушалась к себе, пытаясь отыскать внутри какой-то признак души, но обнаружила под кожей лишь Нади и саму себя. Дух и так был к ней близок – ближе, чем кто-либо или что-либо. Куда уж больше?

– Ианте! – крикнула Беатрис. – Доверься Фандари, впусти его!

«В тебе есть вся сила, которая мне нужна», – сказала Нади. Она уменьшилась, но старательно отвлекала Хильвиатраса, чтобы дух Познания не сумел глубже проникнуть в тело Ианте. Тот уже не мог говорить, лишь испуганно вскрикивал, пока враг пытался им овладеть.

Если Беатрис не найдет путь к собственной душе, он погибнет. Такого она позволить не могла. Нужно впустить Нади! Это необходимо!

Беатрис отчаянно попыталась распахнуть для духа свое сердце. Ведь именно там обитает душа, верно?

«Не так!»

«Но как?» – закричала она.

«Пусти меня. Поддайся. Пусти…»

Исбета, поскуливая, пыталась добраться до кинжала. Что она задумала? Она вытянула руку к клинку – от него до кончиков ее пальцев было уже не больше дюйма. Зачем он ей? Что Исбета собирается делать?

«Поспеши, – сказала Нади. – У тебя есть ключ. Ты знаешь путь. Откройся мне».

Беатрис разочарованно вскрикнула. Она не понимала, как ей действовать! Не знала, что именно должна делать! Беатрис протянула руку к темному столбу света – воплощению Нади, так же, как протягивала, когда приглашала духа в свою плоть. Но теперь нужно пойти дальше. Пустить ее вглубь.

Нужно позволить Нади войти. Все, что ей следовало сделать, – просто открыть путь.

Она вдохнула. Глубоко. Медленно. Наполняясь светом, энергией, вливая ее в самое себя. Представила цветок, что распускается навстречу солнцу и раскрывает каждый свой лепесток. Сосредоточилась, но не в глубине себя, а на собственных границах.

Исбета толкнула пальцами рукоять кинжала, и тот развернулся острием вперед. Ианте перестал кричать. Перестал сражаться. Он сдался – вот только не Хильвиатрасу… Фандари.

Беатрис выдохнула, отключила сознание и забыла обо всем. Она сплелась с Нади, ее душа коснулась духа и открылась ему навстречу, как распахнутая ладонь.

Нади рванулась туда.

«Ты должна поддаться. Пусти меня. Пусти в себя. Доверься мне…»

Пальцы Беатрис заледенели. Дрожащих, покрытых синяками ног тоже коснулся холод. Ее сила, ее жизнь хлынула из нее в Нади, а та взметнулась ввысь; фиолетово-белый звездный свет магии Беатрис воссиял среди черных искр сущности Нади.

– Ианте! – закричала Беатрис. – Давай вместе!

Тот поднял руку.

– Вместе! – откликнулся Ианте. – Исбета, вернись!

– Нет! – Исбета подползла вперед и цепко схватилась за лезвие кинжала, кровь закапала у нее с пальцев. Ладонь окрасилась красным, когда она перехватила оружие за рукоять. – Вместе!

Нади внутри Беатрис сплела их энергию так крепко, что у нее задрожали и налились слабостью руки и ноги. У них был единственный шанс. Только один.

– На счет три! – закричала она. – Раз, два…

Исбета прыжком поднялась на ноги и занесла кинжал над головой. От клинка отскочил золотой луч и пронзил Хильвиатраса. Ианте встал на колени, над ним возвышался Фандари – сияющий темный столб, полный магии. Нади и Фандари вместе нанесли удар.

Они прыгнули на Хильвиатраса. Духи рвали его, кусали, пожирали, а сами становились все больше, темнее и могущественнее. У Беатрис кружилась голова, но она смотрела, как Нади впивается в кричащего и сопротивляющегося духа, уже не такого огромного и всесильного.

Дух отпрянул и закричал – будто смычок резко пилит струны виолы – издал визг, что смахивал на человеческий.

Нади и Фандари пожирали его и становились сильнее. Ианте качнулся вперед и упал на руки. Исбета замахнулась и ударила Великого духа кинжалом – теперь он стал меньше, потрепанным и слабым.

Перед глазами у Беатрис все поблекло. Она изо всех сил пыталась держаться, но ее мутило и кружилась голова. Нади перестала пожирать Хильвиатраса.

Она превратилась в громадину, хотя и не такую, какой был Великий дух. Она окрепла, ее переполняла энергия врага и самой Беатрис, поскольку Нади подпитывалась от хозяйки.

«Нади… – позвала Беатрис. – Как темно».

Все казалось темным и смутным. Беатрис замерзла, застыла от холода, наблюдая, как вокруг меркнет свет. Мир стал серым, как бывает перед глубоким обмороком, но она так и не упала. Беатрис держала глаза открытыми, вглядываясь во мрак.

«Нади?»

«Я здесь… – Нади коснулась ее лба, и к Беатрис вернулись силы. Голос духа изменился. Он стал более звучным, не столь детским. – Ты угощала меня лучшими фруктами, сладким вином, прекрасным сыром, выдержанным в самой темной пещере. Ты подарила мне торт, танцы и звездный свет, и первый поцелуй своего любимого…»

Исбета выронила нож и поползла к жалким остаткам Хильвиатраса. Ианте поднял голову и устремился к Фандари. Беатрис протянула руку Нади и сказала в ответ:

«Ты спасла нас…»

«Когда меня терзала жажда, ты напоила меня. Когда я голодала, ты накормила мой дух. Ты подарила мне солнечный свет, морской прибой и песок под ногами. Ты