Обычно, едва мы садились – приходил Питер с Нейтом. Ели молча. Потом Нара, как всегда, задерживалась – и Питер начинал повышать голос. В лучшем случае она приходила сразу же и не выеживалась – тогда все продолжали доедать в гробовой тишине. Если же Нара себе выбивала звездный час – начиналась потасовка.

Но даже там никто вроде никогда не кричал «приятного аппетита».

Подозрительно.

Мама же вроде никак особенно не собиралась выделять этот день. Или так она пытается «возместить» бессонную ночь? Боится, что если мы расскажем о ночной выходке папе, конец Питера придет намного быстрее?

Наконец, Нейт спускается.

Замечаю, что и он на мгновение застывает в дверях кухни, озадаченно оглядывая сэндвичи на салфетках и бутылки с водой. Но в отличии от меня, он не удостаивает вниманием всю кухню – а тут же садится рядом и молча начинает есть.

– Приятного аппетита, дорогой – желает ему мама со слащавым участием.

Нейт, как и я ранее, озадаченно молчит мгновение, после чего все-таки кивает:

– Спасибо, ма. И тебе.

Телефон вибрирует в кармане джинс.

Отложив сэндвич, достаю его. Сообщение от папы:

«Привет, принцесса. Окей, вечером увидимся. Удачного дня вам обоим».

Смайликами папа редко пользуется. Сейчас не исключение. Но я все равно рада. Быстро набираю «спасибо, и тебе тоже», после чего возвращаюсь к еде.

Нара все никак не появляется, хотя мама не устает ее звать.

Наконец, Нейт вмешивается:

– Ма, да она не пойдет скорее всего сегодня.

– Почему? – искренне удивляется.

– Ну.. – брат жмет плечами – Питер пьяным спит. А кроме него.. ей париться нечего. Не пойдет, точно говорю.

Мама с безразличной улыбкой жмет плечами а-ля «ну ладно, если она так хочет» и кивает нам:

– Тогда кушайте быстрее. Хочу успеть до начала уроков к обоим ваших руководителям.

По большому счету, есть эти полусгоревшие-полухолодные сэндвичи то еще удовольствие, потому мы с Нейтом с готовностью откладываем их и врем, что наелись. Мама особо не обращает на это внимание, полностью поглощенная предстоящими разговорами в школе.

Только сейчас замечаю, что она при параде.

Но при таком умеренном, спокойном.

Она всегда знает, как выглядеть потрясающе – но притом к месту. Мама не их тех женщин, что выкрасится на родительское собрание так же, как на собственный юбилей или в клуб.

Вот и сейчас ее волосы аккуратными волнами падают на плечи. Губы едва заметно смазаны блеском, глаза если и подведены, то этого не видно. Ресницы прокрашены сверху и снизу. Легкие тени кремового оттенка. Хайлайтер на носу. Слегка обозначенные бронзером кофейного цвета скулы.

Она облачена в белый костюм. Белые брюки-клеш и белый пиджак. Сейчас он расстегнут, потому видно черный матовый топ под ним. Цвет топа соответствует цвету клатча, который она берет с собой.

Лаконично, со вкусом. Как всегда.

Все детали проработаны.

Включая фальшивую улыбку и «милые» при обращении к нам с Нейтом.

Когда, наконец, усаживаемся в машину – кажется, что проходит вечность. Я не решаюсь задать вопрос о том, на кого мама оставила Эби, так как оба варианта весьма специфичны. Либо бухой Питер, не понятно в каком и где сейчас состоянии – либо спящая Нара, которая не проснется даже от стада бегущих рядом бегемотов.

Успокаивает только то, что сестренка, возможно, раз не спала всю ночь – то проспит в кроватке сейчас все время, пока мама не вернется.

Я ожидаю, что ехать мы будем, как всегда, молча – но не успевает позади скрыться наш дом, как мама уже с каким-то наигранным участием обращается к нам:

– Как на счет того, чтобы я забрала вас со школы?

– Зачем? – удивляется Нейт.

Мы всегда ходим обратно пешком.

Потому что в обычные дни Питер в этом время на работе, а мама на всяких своих бьюти-штучках. А если и дома – то тоже слишком занята бьюти-штучками, чтобы забрать нас.

– Я тут подумала.. Джи – подмигивает мне в зеркало салона – подкинула вчера очень классную идею. Устроить мини-рождество.

Я уже напрягаюсь.

Вчера же мама ясно дала понять, что думает обо всем этом. Кристальнее некуда.

С чего вдруг сегодня такой энтузиазм?

– А, да.. – Нейт не дает ей развить мысль -ну я это.. – короткий, но внушительный взгляд на меня – я сразу сказал.. что не факт..

– Да-да – живо кивает мама – Джи сказала, что у тебя какие-то дела и ты можешь не успеть к нам присоединиться.

– Да, именно – брат облегченно вздыхает.

Кажется, он уже приготовился отбиваться от навязанного псевдо-праздника изо всех сил.

– Ничего страшного, дорогой. Но если успеешь, мы будем рады. А что на счет тебя, милая?

– Ну.. можно – неуверенно мну пальцы на руках, радуясь, что мама хотя бы этого не видит, так как я сижу позади водительского сидения – а зачем для этого забирать со школы?

– А.. – она делает небольшую паузу, закусив губу, после чего с тем же бодрым настроем сообщает – я решила, что было бы неплохо к праздничному обеду купить и праздничную посуду.

Ясно. Питер же не оставил ни тарелки, ни бокала.

Теперь понятен и энтузиазм. Нам просто нечего и не из чего есть. Хотя, что мешает ей просто дать нам денег на Макдональдс? А поужинать мы могли бы уже у папы.

Он бы что-нибудь заказал на дом.

Или она опасается, что с деньгами у нее теперь будет сложно настолько, что она даже разово не потянет две порции в Макдаке? Ну, четыре. Или пять, если брать в расчет не только маму с Нарой, но и Питера.

Ну да. Тогда наверное уже есть смысл покупать посуду и готовить.

Все быстро становится на свои места.

Когда мне понятно, то хотя бы уже не пугает. А то мама, за ночь поменявшее мнение и предлагающая отпраздновать рождество со специально купленными для этого тарелками.. уже попахивает чем-то нехорошим.

А так – все окей.

Просто в очередной раз пытается совместить необходимое с псевдо-семейным. Ну, а почему нет? Псевдо-праздник, поэтому и псевдо-семейный. Вся наша семья – это одно сплошное «псевдо».

Так что не имею ничего против не изменять традициям и сегодня.

– Ну так что? – повторяет она.

– А, да.. – киваю, натужно улыбнувшись – можно, почему нет?

– Отлично. Тогда заеду за вами.. – неловкая пауза – когда у вас заканчиваются уроки?

– У нас разное количество уроков – вмешивается Нейт, не давая мне ответить – мы же в разных классах. Поэтому у меня то больше, то меньше. Но это и лучше. У меня куча