к источнику и переплетали между собой, создавая плотный магический ковер прямо на земле. Многовековой опыт дракона пришелся как нельзя к месту. Здесь он наконец смог в полном объеме доказать, что не зря носит гордое звание профессора чароведения. Его решения были изящны, просты и одновременно невероятно опасны. Многое нам приходилось продумывать и создавать на ходу, отдаваясь в руки судьбе и надеясь на развитую интуицию.

К концу третьего дня наше творение было закончено. Масштабное, многоуровневое магическое плетение, паутиной окутавшее холм, словно замерло в ожидании активации.

– На сегодня все, – выдохнул я, устало опускаясь на поросший мхом валун. – Вернемся утром, у нас будет несколько часов, чтобы расположить артефакты на территории леса и настроить связь с источником и центром управления.

– Значит, завтра в бой? – так же устало уточнил Альтаир. – А мне ведь всего три года до пенсии осталось…

– Ну у тебя есть отличный стимул к победе, – усмехнулся я.

Дракон оставил подначку без ответа, задумчиво вглядываясь в холодный туман.

– Думаешь, мы действительно сможем победить? – неожиданно серьезно спросил он.

– Не так давно мы вчетвером вышли против армии незмаров, – протянул я. – Поверь, там наши шансы выжить были в разы меньше.

– Мы были молоды и глупы, – усмехнулся чаровед. – Но, может, ты и прав. Наверное, я слишком серьезно к этому отношусь, учитывая через что нам пришлось уже пройти.

Я усмехнулся.

– Горазд же ты философствовать, Альтаир! Пойдем отдыхать лучше, целый день на ногах.

Взяв друга под руку, я привычно сплел заклинание пространственного перехода, покидая уже порядком надоевший холм. Меня ожидал сытный ужин, горячий душ и мягкая постель с любимой женой. Так зачем задерживаться здесь дольше необходимого?

В штабе было суетно. Впервые с момента исчезновения Хранителей я почувствовал, что наше древнее подводное логово потихоньку оживает. Все-таки у каждого дома была душа, а что уж говорить о тысячелетнем штабе. С переездом тещи и тестя наша исключительно рабочая атмосфера становилась все более домашней. Мы собирались на совместные ужины, обменивались новостями, подшучивали друг над другом и просто беседовали. Даже Ника со своим поистине невыносимым характером стала в последние дни гораздо мягче. Особенно в присутствии родителей Аси. Уж не знаю, с чем конкретно это было связано, но факт оставался фактом.

– Сева, Альтаир Иванович, мы вас заждались! – крикнула теща, едва завидев нас. – Давайте скорее к столу! Весь день же голодными бегаете!

– Уже идем, – вежливо улыбнувшись, ответил дракон.

Тщательно вымыв руки под строгим надзором женщины, мы заняли привычные места, а вскоре подоспели и остальные члены нашей разношерстной команды, словно почувствовав наше появление.

– Ну что там? – первой спросила Ася. – Закончили?

Я просто кивнул, не рискуя отвечать с набитым ртом.

– Остались последние штрихи, – произнес за меня Альтаир. – Завтра закончим окончательно.

– А вы точно должны сражаться? – немного нервно спросила теща. – Там же есть военные, которых этому специально учили. Вы же свою работу сделали уже.

– Каждый из нас первоклассный специалист, – подбирая слова ответил я, наконец прожевав кусок мяса. – Поверьте, нам ничего не угрожает. Послезавтра мы так же соберемся на ужин все вместе и отпразднуем нашу безоговорочную победу.

– С наливочкой, – подмигнул мне тесть.

– С ней родимой, – улыбнулся я.

Ника с Альтаиром переглянулись. Из всех собравшихся только они были полностью погружены в детали предстоящей операции, а потому понимали, что в сложившейся ситуации все отнюдь не так радужно. А уж о безоговорочной победе и говорить не стоило.

– Вы меня извините, я немного устала, – неожиданно сказала ведьма. – Пойду прилягу пораньше. Зинаида Семеновна, спасибо за ужин, очень вкусно.

– На здоровье, милая, – улыбнулась теща. – Иди отдыхай, вам потребуется много сил.

Вслед за девушкой удалился и Альтаир, а немного погодя и мы с Асей. Последние дни мы выжимали из себя максимум, и накопленная усталость давала о себе знать. Едва добравшись до импровизированной спальни, я тут же рухнул в кровать. Хотелось сходить в душ, хотелось побыть с молодой женой, но сильнее всего хотелось… спать.

Глава 6. Последний рассвет

Глава 6. Последний рассвет

До рассвета оставалось около трех часов. Под покровом ночи мы с Альтаиром осторожно брели сквозь лес, размещая на контрольных точках заготовленные за эти несколько дней артефакты. Использовав в качестве образца карту мира с отображаемыми сигнатурами разумных существ, Нике удалось создать собственную крупномасштабную карту региона. Марфуша же, которую мы расположили в заброшенном доме километрах в тридцати от холма, теперь тщательно следила за перемещениями духов и нечисти в округе и уверенно координировала наше продвижение.

– Вы сбились с курса, двигайтесь на северо-запад, – послышался голос девушки в наушнике. – И осторожно, духов становится все больше.

– Ожидаемо, – сказал Альтаир. – Первые разведчики пошли.

– Или диверсанты, – вздохнул я. – В любом случае встречаться с ними сейчас не стоит.

– Вы на последней точке, – вновь сообщила Марфуша. – Устанавливайте и возвращайтесь.

– Так точно, товарищ командир! – бодро отрапортовал я, прикапывая очередной артефакт и завязывая его в общую систему.

– Двенадцатая контрольная точка включена в систему, артефакт доступен, – подтвердила наша помощница. – Осталось связать систему с источником.

– Ну это мы сделаем, когда все соберутся, – ответил я. – Сейчас слишком рано.

Я взял дракона под руку и сплел заклинание пространственного перехода, возвращая нас в мрачный, заброшенный домик, временно ставший центром управления нашей магической системы.

Поежившись от холода, я достал из бездонного рюкзака термос и бутерброды.

– Скоро все начнется. Надо подкрепиться.

– Я когда нервничаю, мне кусок в горло не лезет, – поморщился Альтаир, усаживаясь на полусгнившую табуретку. – А еще постоянно тошнит и живот сводит.

– У всех своя реакция на стресс, – пожал я плечами. – Хоть чаю попей.

Альтаир покачал головой. Что ж, я его прекрасно понимал, порой ожидание плохого события намного страшнее самого события. Однако работа Хранителем научила меня одной истине – надо жить сейчас. Не переживать за будущее, не оплакивать прошлое, а просто жить. Какой смысл нервничать сейчас, если до боя еще несколько часов? Он в любом случае состоится, и только от нас зависит,