тряхнуло, от взрывов в глубине леса в воздух поднялись тонны земли, частично засыпая все еще горящие деревья.

– Диверсионные артефакты первого уровня сработали. Уничтожено более двадцати четырех тысяч существ.

Итого тридцать четыре тысячи за десяток минут. Что ж, неплохой результат, но могло быть и лучше.

– Подпускай их вплотную, – сказал я Марфуше. – Пусть расслабятся.

Однако Мормагон решил сделать ход конем. Едва начавшее светлеть небо заволокли тяжелые тучи, а из леса в воздух поднялась целая армия духов. Выглядело это весьма жутко. Но что еще хуже, в воздухе ловушек не было.

На защитный купол обрушилась нескончаемая волна заклинаний и чистой магии. Конечно, при прямой подпитке от источника он мог держаться очень долго, но такой напор откровенно пугал. К тому же мы потеряли преимущество атаки с возвышенности и теперь магам приходилось швырять заклинания вверх.

– Скоординируйтесь наконец и бейте по площадям! – рявкнул я на одного из командиров.

Тот кивнул и пару минут спустя духи продолжили нести потери. В воздухе они не могли формировать групповые щиты и были вынуждены поддерживать индивидуальные, которые оказались совершенно бесполезны против объединенных атак. Потеряв преимущество, они были вынуждены вернуться на землю и вновь перестроиться.

Я наблюдал, как к куполу стягивается все больше и больше существ, и понимал, что такими темпами защита долго не протянет. С трудом отогнав в сторону мысли о Нике, Асе, Жеке и их родителях, я сосредоточился на бое.

– Сколько в зоне поражения второй волны?

– Около ста пятидесяти тысяч, – с готовностью отозвалась Марфуша.

– Активируй после падения купола.

Маги точно следовали утвержденному плану и активно били по площадям заклинаниями верхнего астрала. Земля у подножья холма в буквальном смысле кипела, плавилась, горела и пенилась, урон врагу был нанесен колоссальный. За двадцать минут боя нам удалось совместными силами уничтожить более пятидесяти тысяч единиц живой силы противника и при этом не потерять ни одного бойца.

Все изменилось в одночасье. Укутанный сияющей аурой чистой магии в толпе нечисти появился Мормагон и просто разорвал купол теней, словно обычную бумажку, параллельно обрушая на близстоящих магов град из древних заклинаний.

Послышались крики полные боли. Крики наших бойцов. Одновременно с падением купола Марфуша активировала вторую волну благого огня. Даже я не ожидал, что она окажется настолько масштабной. Огненное цунами с невероятной скоростью безжалостно поглощало противников, не успевших укрыться мощными защитными чарами. На расстоянии нескольких километров вокруг нас лес превратился в пылающий ад.

– Большая волна прошла успешно. Уничтожено более восьмидесяти шести тысяч существ.

В другое время меня бы наверняка смутил безэмоциональный голос девушки, сообщающий подобные цифры, но не сегодня. Даже при таких гигантских потерях, враг все еще превосходил нас в численности почти в два раза. Вот только из наших заготовок практически ничего не осталось.

– Ну-с, приступим, – вздохнул рядом со мной Альтаир и начал обращаться в истинную форму.

Его тело покрывалось хитиновыми наростами, темнело и быстро увеличивалось в размере. Отвратительное зрелище. Я отвернулся, а мгновение спустя над моей головой пронесся большой черный дракон, стремительно возносящийся в мрачное небо.

Проследив за ним взглядом, я заметил появившихся наконец незмаров. Ну не могли эти твари пропустить такое веселье! Полупрозрачной лавиной они обрушились на наших противников, незащищенных электромагнитным излучением, давая нам возможность перестроиться и сомкнуть ряды.

Повсюду громыхали взрывы, заглушая яростные крики бойцов, взлетали в воздух щепки деревьев и комья земли, проливалась темная кровь. Я видел, как замертво падали маги, не удержавшие защитные чары. Видел, как друиды из последних сил боролись за жизни искалеченных парней. Видел, как Альтаир в воздухе с трудом отбивался от бесчисленных атак и продолжал жечь противников, извергая мощные струи пламени.

– Уничтожено более двухсот тысяч существ. – Методично сообщала Марфуша. – Потеряно более девяти тысяч магов.

Уничтожено двести тысяч существ. Как просто это звучало. А ведь это больше, чем население многих российских городов. Неужели вся эта кровь того стоила?

– Всеволод! – обратился ко мне запыхавшийся Якубович, тщетно стараясь отдышаться. – Порталы отказали. Нам отрезали… пути отхода. Непонятно только… почему сейчас… а не сразу.

– Потому что сейчас начнется что-то отвратное. Усиливайте оборону.

– Есть! – произнес он и, достав устройство связи, четко выдал: – Всем частям! Усилить оборону! Повторяю! Всем частям усилить оборону!

Над холмом засверкали новые, неразличимые обычным зрением защитные плетения. Оставалось надеяться, что новая защита выдержит сюрприз от Мормагона.

Сверкнула молния и над полем боя прокатился рокот грома.

«Только ливня нам сейчас не хватало!» – зло подумал я, но сразу же себя одернул. Отвлекаться на такие мелочи, когда превосходящий по численности противник активно пытался прорвать периметр, было просто глупо. Уж лучше промокнуть и остаться живым, чем погибнуть, тратя силы и время на защиту от дождя.

Но неожиданно противник отступил. Нечисть и духи, теряя отвоеванные позиции, возвращались в выжженный лес.

– Все силы на защиту! – усиливая магией голос, заорал я.

Уж не знаю, что сейчас должно произойти, но ничего хорошего ждать явно не стоило. Вновь прогремел гром и на землю робко упали первые капли дождя. Казалось, что само небо плакало по погибшим, желая поскорее смыть всю пролитую кровь.

Внезапно дракон, продолжавший кружить на высоте, истошно взревел и стремительно бросился вниз, к холму. Я даже удивиться не успел, как уже оказался крепко прижат к земле крылом огромной рептилии.

– Ты что творишь, ирод? – с трудом прохрипел я, даже не надеясь на ответ.

Выбраться из ловушки своими силами не получалось, а применять магию против друга совершенно не хотелось. Я слышал, как один за другим начинали надрывисто кричать маги, как крик Альтаира сменился болезненными хрипами… но я ничего не видел.

– Что происходит?! – рявкнул я.

– Я не понимаю, – моментально отреагировала Марфуша. – Противник отступил, но вы несете огромные потери.

– Всю доступную энергию на защиту! Срочно!

– Защиту от чего? – лаконично уточнила помощница.

– От всего! Поднимай все, что есть! Быстрее!

Постепенно крики смолкали, и даже дракон перестал жутко хрипеть. На мгновение показалось, что щиты сработали и невидимая мне угроза исчезла. Я даже непроизвольно выдохнул с облегчением, когда вокруг воцарилась тишина и больше никто не орал.

– Всеволод, – с нескрываемым волнением в голосе обратилась ко мне Марфуша. – Ты меня слышишь?

– Слышу-слышу, – пробормотал я, тщетно пытаясь выползти из-под крыла рептилии. – Что там у тебя?

– Ты остался один, –