— Как ты мог, Егерь? — шепчет она разбитыми губами. — Как ты мог бросить меня?

Умом понимаю, что это иллюзия! Но боль в её глазах… боже, как же это похоже на правду… Хорошо, что вторая часть разума благодаря Когнитивной многопоточности перехватывает контроль на себя. Рефлекторно я подаюсь назад и сияющие от вложенной арканы костяные клинки богомола чертят пустоту перед моим лицом.

Морок распадается, и сквозь родные черты проступает издевательски ухмыляющееся лицо Ехидны, которое через долю секунды накрывает новая глухая маска.

— Какой, должно быть, это был удар… Потерять своего доверенного союзника, — наигранно прискорбно тянет противница. — Я слышал, что она плохо закончила. Мучительная бессмысленная гибель… Если бы не неизвестный яд, который позволил твоим врагам захватить её. Если бы только она не пошла за тобой. Выбрала иной путь. Увы, за всё приходится платить…

Удар ниже пояса. Накомис всегда была для меня больше, чем просто другом. И видеть, как эта тварь глумится над её памятью, используя её лицо… Это выбешивает до глубины души.

Ярость накрывает ледяной волной. Мир вокруг застывает, краски блекнут. Остаётся только одна цель — окрасить мир кровью Ехидны. Раз и навсегда покончить с этим.

Рука молниеносно вскидывает револьвер. Не жалея арканы, вливаю её в Усиленный выстрел, и тот прожигает восстановившийся кинетический щит Ехидны, пробивая её плечо навылет. Она шипит от боли и бросается вперёд, занося костяное сверло. Резкий шаг влево. Плазменный кнут рассекает мир от земли до небес. Гудение. Палёная вонь. Вопль.

Монструозная конечность, закручиваясь подлетает ввысь, а я пинком по заднице отталкиваю тварь и всаживаю пулю в её колено. Ехидна спотыкается, пластает клинками пространство вокруг себя. Слишком медленно. Слишком глупо…

Кнут вновь стегает её, сбрив ещё одну руку, а Магнетар вбивает Дуплет во второе колено. Трещит естественная броня, хрустят сминаемые кости.

Эта дрянь слишком живуча. Вскакивает, хлеща хвостом, и бросается в новую атаку.

Больше я не трачу на неё ни единого слова. С покойниками мне не о чем говорить. Никаких сожалений. Никаких эмоций… Только расчёт и беспощадность.

Спурт обновляется, ускоряя реакции. Шквал клинков взрезает воздух, полосуя и перфорируя чешую Ехидны. Удар хлыста кроит крыло. Вспышка, ещё одна. Дюжина порезов, ожогов, переломов.

Земля вздрагивает, когда девушка топает ногой. По асфальту расползаются трещины, из которых вырываются толстые лианы. Они извиваются, как живые, и тянутся ко мне, норовя опутать. Одна из них хватает за щиколотку и дёргает, пытаясь сбить с ног.

Я взрываюсь волной электричества и Струнами пустоты. Окружающий мир распадается ломтями палёной растительности. Достаётся и противнику, но эта стерва регенерирует, игнорируя боль. Костяная маска искажается в злобной гримасе. Очередной бросок, и шип хвоста чиркает по моей броне. Уворот, контратака. Сгусток кислоты проносится мимо головы, прожигая асфальт.

Амелиа что-то там лает, очередное оскорбление, но я уже её не слушаю. Даже сейчас Ехидна брызжет ядом метафорически и реально. Самоуверенна, даже когда её размазывают по стенке. В этом мы похожи, только вот цели разные. И принципы.

Очередной Глайд вперёд. Шквал выстрелов раз за разом дробит её броню, вырывая целые куски мяса. Револьвер в моей руке давно сменился дробовиком. Я отстреливаю конечности, но они шустро отрастают.

Клинки и когти высекают искры из моей брони. Одно из лезвий проходится по щеке, оставляя алый росчерк. Реактивная детоксикация мгновенно нейтрализует впрыснутый яд. Боль смешивается с яростью, придаёт сил. Кнут отсекает выгнутые назад ноги и вскинутые лапы. Обезображенное тело заваливается назад, но я хватаю Ехидну за горло, впечатываю в землю, заставив землю вздыбиться волной.

По моим пальцам бежит чистое электричество, зарываясь в недра чужого тела. Я выплёскиваю аркану, не жалея. Поджариваю её изнутри, не позволяя адаптироваться или регенерировать. Вбиваю обгоревшую тушу раз за разом в брусчатку, чувствуя как под моей рукой крошится камень и сминаются кости.

Трескается панцирь. Ещё удар. И ещё. Ехидна обмякает, её регенерация уже не успевает за травмами. Но я не останавливаюсь.

Воспоминания проносятся перед глазами. Первая встреча в Сан Агустине. Знакомство. Совместная операция. Как она предала нас, убив Алехандро. Помощь Говнюку Старшему. Участие в Рейде на Имира. Издевательство над памятью Накомис. Чувство вины и боли от потери подруги. Ненависть… Прожигающая меня ненависть, которая рвётся наружу.

С рыком вновь впечатываю её в брусчатку. Изуродованная туша вяло колыхается. От неё фонит животным страхом. Втыкаю дуло дробовика в покрытое костяными осколками лицо и спускаю курок.

Знакомым образом тело Ехидны исчезает, чтобы появится в стороне. Телепортация, спасающая её от смерти. Выстрел. Хлопок. Выстрел. Хлопок. Её кидает и швыряет по арене, но пределы купола она покинуть не может. Так и думал.

Я призываю Шквал клинков, сотни воздушных лезвий раскручиваются, превращая поле боя в одну огромную мясорубку. Ей некуда бежать. Ей негде скрыться. Закопчённый Метаморф с каждым мигом лишается всё новых фрагментов тела. Пускай появляется она всего на долю секунды, этого хватает, чтобы получить новую рану.

Истошный душераздирающий вопль рвётся из глотки врага, пока её тушу мелко строгает, пятная стены и камни изменённой кровью. Паника застилает ей глаза. Ужас превращает в обезумевшее животное.

Чешуя, хитин, осколки костей, ошмётки внутренностей летят во все стороны. Как долго она сможет поддерживать этот темп? Сколько арканы уходит на каждый прыжок? Очередная телепортация выбрасывает сгоревший комок мяса неподалёку от меня и невидимый клинок пригвождает его к земле.

Крепко.

Монументально.

Отбегалась.

До боли сжав гранату, с хриплым рыком я вбиваю её в грудную клетку Ехидны и уношусь Глайдом прочь. Огненный цветок разносит атомы Метаморфа по всему полю боя.

— Передавай привет дьяволу, Амели… — шепчу я.

Купол исчезает, ознаменуя победу. Слишком мало плоти, слишком мало материи для регенерации. Ей не из чего собраться.

Перепаханная рытвинами и колдобинами дорога между жилых домов выглядит так, словно сюда прицельно долбила артиллерия.

С тихим удовлетворением изучаю кровавые подтёки и мясную стружку, не замечая собравшихся вокруг людей. Они молчат, боясь нарушить тишину.

Внезапно что-то вырывается из останков Ехидны, покрывающих всё вокруг тонким слоем. Яркая вспышка света, сгусток чистой энергии. На миг он зависает, словно в нерешительности, затем стрелой уносится прочь.

Глава 34

Яркая вспышка энергии стрелой несётся над притихшими улицами Ростока. Она слепо петляет меж полуразрушенных зданий, прошивая насквозь бетонные и стальные стены. На окраине, в небольшом модульном домике, приютившемся меж покосившихся заборов, её безумный полёт завершается.

В душной тесноте санузла стоит коренастый мужчина лет сорока