– К услугам вашего величества. Всю свою жизнь я посвятилпоиску Магистериума, иначе именуемого Философским Камнем. Эта магическаясубстанция позволяет менять природу вещей и превращать одни металлы в другие –например, свинец в золото.

– Глупости, – отмахнулся государь. – Это невозможно.

– Обычными человеческими средствами, разумеется, невозможно.Для того чтобы произвести Трансмутацию, то есть Великое Превращение, надобноподчинить себе Эманацию. Это мощная неиссякающая сила, имеющая вид излучения.Она высвободилась, когда Бог сотворил Вселенную, и пронизывает собою всёМироздание. Если при помощи особых приспособлений поймать несколько такихлучей, собрать их в пучок и направить в одну точку, мощи этого заряда хватитдля Трансмутации.

– Что это за особые приспособления? – спросил Юрка, любительтехнических экспериментов.

– Во-первых, нужен Магический Кристалл – минерал, обладающийидеальной рефракцией, сиречь светопреломлением. Я владею лучшим магическимкристаллом во всей Европе. Он изготовлен из прозрачнейшего горного хрусталя, наполировку которого я потратил три года, три месяца и три дня. Вот этосокровище. – Келли сунул руку в разрез своих смешных пузырчатых штанов и досталнебольшой шар, сразу же заигравший бликами. – Я никогда с ним не расстаюсь.

– И что же надо делать с этим шаром?

– Одни алхимики пропускают сквозь него свет восходящегосолнца, другие – заходящего, третьи – свет Луны в разные фазы месячного цикла.Существуют разные теории относительно того, в каком из излучений содержаниебожественной Эманации выше всего. Сфокусировав свет при помощи МагическогоКристалла, нужно направить луч на Тинктуру – особый порошок, рецептуру которогокаждый ученый муж хранит в тайне. Вот она, моя Тинктура. – Барон извлек из недрпуфа еще один предмет – маленький пузырек с чем-то серым. – Я смешиваю вопределенной пропорции сушеный помет летучей мыши, жабью слизь, змеиный яд итолченый бивень африканского единорога. Если луч, прошедший через МагическийКристалл, будет достаточно силен, произойдет Великая Трансмутация, и эта смесьпревратится в Философский Камень. Тот, кто его добудет, станет богатейшим имогущественнейшим человеком на свете. А государь, которому служит сей мудрец,превратится в величайшего из земных владык, – вкрадчиво закончил Эдвард Келли.

– Намек понят. – Юрка подмигнул Ластику и шепнул. – Ловкоподъезжает, прохиндей. Кстати, ты понял, про что это он? Про ядерный реактор.Хочет атом расщепить. Рановато затеялся, лет триста с хвостиком подождатьпридется.

Сказано было тихо и на языке 20 века, но англичаниннавострил уши.

– Ты сказал «атом», цесарь? О! Даже сам император Рудольф незнает этого слова, ведомого лишь немногим посвященным! Воистину твояобразованность впечатляет.

– Лестно слышать это от ученого мужа, открывшего тайнужабьей слизи и мышиного помета, – с серьезным видом ответил ему Юрка.

Барон полыценно поклонился, но Марина, кажется, уловила вголосе жениха насмешку.

– Доктор отлично предсказывает будущее, – сказала она,слегка нахмурившись. – Он составил для меня твой гороскоп. Звезды говорят, чтоу тебя необыкновенная судьба, какой не бывало ни у одного монарха. Однако твоивиды на будущее туманны, и это меня тревожит. Умоляю тебя, позволь баронузавершить астрограмму. Для этого необходимо твое присутствие. Давай сделаем этопрямо сейчас! Сегодня у нас особенный день, мы снова вместе после долгой-долгойразлуки. Ну пожалуйста, для меня это очень важно!

Даже Ластик не смог бы отказать, если б она так смотрела нанего своими нежными сине-зелеными глазами, а про Юрку и говорить нечего.

– Чего ты от нее хочешь? – виновато шепнул он. – Воспитание.Ничего, дай срок, мы ее от этой дури отучим.

И со снисходительной улыбкой согласился.

Доктор Келли отлучился за портьеру, а когда вернулся, на нембыла черная мантия до пят, квадратная шапочка и золотая цепь с медалью:шестиконечная звезда и в центре глаз.

Англичанин торжественно положил на стол большой пергаментныйлист с изображением звезд и геометрических фигур.

– Сие карта небесной сферы, – пояснил он. Расставил почетырем краям подсвечники.

– Сие полюса света, а свечи, каждая ценой по сто дукатов,изготовлены из жира волшебной рыбы Левиафан. Содержание Божественного Излученияв этом жире чрезвычайно велико, это делает покровы, что отделяют будущее отнастоящего, более прозрачными.

Рыбий жир вспыхнул четырьмя голубоватыми огоньками.

За каждым из подсвечников астролог установил по небольшомувогнутому зеркалу на ножке.

– Это рефракторы, помогающие собрать излучение.

Хрустальный шар Келли водрузил ровно посередине и забормоталпод нос что-то нечленораздельное – наверное, пресловутые заклинания.

Ластик, сам мастак по части волшебных заклинаний, наблюдалза этими манипуляциями иронически, царь тоже улыбался, но Марина вся застыла и,будто зачарованная, смотрела на искрящуюся поверхность шара.

–WithallhumilityandsincerityofmindIbeseechGodtohelpmewithHisGrace(Примечание: Совсем смирением и искренностью рассудка взываю к Господу, дабы осенил меняМилостью Своей (англ )) – воскликнул барон.

Шар сам собой шевельнулся, начал медленно оборачиватьсявокруг собственной оси.

Марина вскрикнула и перекрестилась, а Ластик подумал:невелик фокус – какая-нибудь скрытая пружина или рычаг. Синьор Дьяболинипридумал бы что-нибудь поэффектней. Юркина мысль, похоже, работала в том женаправлении: он слегка присел и заглянул под стол.

Шар рассыпал по стенкам шатра разноцветные блики –получилось очень красиво, как на дискотеке. Ось заскрипела, завизжала, этотзвук был похож на сиплый, трескучий голосок, произносящий непонятные слова.Доктор порывисто наклонился, приставил к шару слуховую трубку, поднял палец:тише!

Поразительней всего было то, что он, кажется, действительнобыл напряжен и испуган – лицо бледное, на висках капли пота. Неужели верит всвои бирюльки?

– Это говорят духи, они пытаются мне сообщить нечто оченьважное о твоей судьбе, государь. Тебе угрожает какая-то страшная опасность! Ноне могу разобрать слов. Ах, мой Магический Кристалл хорош, но его рефракция неидеальна. Если бы ты повелел князю на минуту одолжить мне алмаз, что висит унего на груди…

– Не дам, – быстро сказал Ластик, зажимая Камень в кулак.

Не хватало еще, чтоб этот шарлатан затеял какие-нибудьфокусы с Камнем.