— Как вы понимаете, мне легко было сделать это плетение, так как я знаю Кристофера, можно сказать, с детства. Вместе мы прошли огонь, воду и медные трубы. Но если бы я всю жизнь работал только с одним магом, я бы никогда не достиг того уровня, который есть у меня сейчас. Артефактика — это ежедневный труд, тяжёлый труд. Вам постоянно нужно оттачивать своё мастерство. Какими бы друзьями вы ни были с магом, вам придётся быть на голову, а то и на две выше него. Такова реальность. По-другому в нашей профессии просто не выжить. Вы должны научиться работать со всеми видами магии, со всеми плетениями, чтобы быть универсальным профессионалом.

Я огорошенным движением достала видеофон, посмотрела на время и раздражённо вздохнула, когда увидела три пропущенных от Джоша. Естественно, он не придумал ничего лучше, чем позвонить ещё раз.

Эван выхватил у меня видеофон, нажал на зелёную кнопку и тихо проговорил:

— Понимаю, что вам нужна девушка, которой принадлежит этот номер. Но если она вам не отвечает, значит, она занята. Надеюсь, вам хватит ума не названивать ей ещё хотя бы полчаса. Спасибо.

Он отключился и вернул мне гаджет. Я недоумённо глядела на руководителя.

— Слушай, пожалуйста, — тихо попросил младший партнёр.

Спорить? Сейчас? На нас и так злобно косились другие слушатели мастер-класса. Молча перевела взгляд на отца, делая мысленную пометку — врезать Эвану, а то он совсем оборзел от собственной безнаказанности.

— Уверен, в университете вам рассказывали, чем отличаются энергии разных магов. Сегодня я хочу показать, как это выглядит на практике. В нашей профессии часто бывает так, что поступает заказ на какой-то артефакт, сделать его нужно срочно, а ваш маг либо работает с другим артефактником, либо ушёл в отпуск, либо ещё что. Вы не сможете сказать: «Ой, нет, он мой друг, подожду его», иначе вас просто уволят.

Рупер Берлингер прошёлся по краю сцены, разглядывая зал. Вернее, первые ряды. На секунду даже показалось, будто он кого-то искал.

— Кто хочет попробовать? — спросил он у собравшихся. Заметил, как те стали непонимающе перешёптываться и выразился яснее: — Кто из магов хочет выйти на эту сцену?

Поначалу все очень стеснялись и опасались высовываться из уютных стульчиков, но передумали после призывного: «Давайте, неужели никто не хочет поработать со мной?» Несколько ребят подняли руку, Руперт выбрал одного и пригласил к себе.

В этот момент мой видеофон рассвирепел от злобных сообщений:

«Это кто был-то?»

«Эрин, ответь, ну».

«Харе дуться.»

«Кого ты себе там нашла?»

Я удивлённо уставилась на экран, пребывая в шоке от такого фамильярного общения и кое-чьей наглости, поэтому ненадолго отвлеклась от действия на сцене. Эвану это страсть как не понравилось. Он выхватил у меня видеофон (опять!!!) и убрал к себе в карман.

— Да всё-всё, я больше не буду смотреть! — прошипела, пытаясь облапать руководителя и добраться до видеофона.

Эван был непреклонен.

— Потом со своим парнем попереписываешься.

— Это не мой парень!

— Тем более. — Он хмуро посмотрел на меня. — Тебе не хочется чему-то научиться у гуру артефактики?

— Хочется, — буркнула я, скрестила руки на груди и стала смотреть на экран.

К отцу вышел молодой привлекательный парень. Он улыбался во все тридцать два зуба, но слегка прижимал плечи к голове, что выдавало в нём смущение и волнение. Вместе с Рупертом они уселись за платформу для создания артефактов.

— Ну что, покажи, на что способен, — мягко попросил отец.

Да, с другими ребятами он почему-то вежливый и обходительный, а как дело касается дочери, даже не может день её рождения вспомнить.

Парень потёр ладони, собираясь колдовать. Его пальцы осветились яркой вспышкой, и секундной позже несколько десятков золотистых змеек метнулись в выемку, крепко сплетаясь друг с другом.

— Маг третьего уровня? — удовлетворённо спросил Руперт, внимательно глядя на сгусток энергии.

«Чего?» — мысленно удивилась я. Похоже, сказался недостаток в образовании, так как ни у кого больше эта фраза вопросов не вызвала.

Берлингер за каких-то две минуты сплёл очень сложный рисунок. Он вытягивал линии одну за другой, причём именно так, как учил меня — в строгой последовательности. Избавившись от самых ненадежных линий А, он взялся за важные В и С. Его пальцы аккуратно скрепляли их с игольными ушками, образовав в итоге огромную «паутину», на создание которой понадобилась вся энергия.

— Спасибо за сотрудничество! — Берлингер уважительно пожал руку магу. Тот в свою очередь глядел на гендиректора с трепетом, кажется, до сих пор не веря, что именно его магию использовали для такого важного опыта.

— На маге третьего уровня демонстрировать что-то легче всего, скажете вы, — продолжил вещать отец, вновь приближаясь к краю сцены (в это время помощники увезли платформу с готовым плетением и вывезли новую). — Поверьте моему опыту — работать тяжело с магом любого уровня. Сейчас мне бы хотелось, чтобы на эту сцену поднялся маг второго уровня.

И вновь вышла небольшая заминка. На этот раз сказалось и психологическое давление. Как я поняла, эти маги были слабее.

В итоге на сцену поднялась хорошенькая девушка. По фигуре — не совсем идеал таблоидов, под розовым свитером выглядывали бока и животик, щёчки были крупноваты и покраснели от волнения. Она говорила громко и уверенно, смеялась приятно. Все засмотрелись.

— Наконец-то выпала честь поработать с девушкой, а то такое чувство, словно только парни становятся магами, — мягко проговорил Берлингер, чем вызвал волну смешков со стороны аудитории, и заливистый смех со стороны участницы мастер-класса. Отец протянул ей руку и проводил к столу, галантно отодвинув стул.

Я злобно откинулась на спинку бархатного кресла и скрестила руки на груди.

— Мне всегда очень нравилось работать с магами-девушками. Не то что бы у меня их было много… — продолжил отец, словно решил, что он теперь стенд-ап комик. Естественно, многие посмеялись. Я лишь презрительно фыркнула. — С ними так легко найти тему для разговора. Парни, колготки, новая коллекция Энни Флат. Давай, милая, создавай скорее энергию, а то я не молодею, — попросил Берлингер с доброй улыбкой, от которой у меня свело челюсти.

— Что это вообще за цирк? — зло буркнула я.

— Эрин, успокойся и получай удовольствие, — шепнул руководитель.

— Да я-то спокойна! Меня просто бесит, что он такой няшечка на сцене, и все в это верят. А на самом деле…

— На самом деле тебе стоит не анализировать поведение отца, а набираться опыта на его мастер-классе, — оборвал Эван.

Я хмуро вздохнула. Да что он понимает? У него же папа небось… хотя стоп. Его же отец вообще был против, чтобы Эван занимался артефактикой.