Ладно. 1:1.

Девушка создала кашу, а не энергию. Такими сгустками шерсти обычно кошки блюют. Я мигом позабыла о злобе и уставилась на экран, затаив дыхание. Ну и? Как он будет выкручиваться?

Руперт, можно сказать, отковырял конец одной из линий. Он мягко взял её двумя пальцами и потянул вверх. За ней, словно приклеенная, потянулась ещё одна. Берлингер отсоединил их друг от друга. Одна «волосинка» не выдержала и оборвалась.

— Самое сложное в работе с магом второго уровня — найти крепкие линии А, — комментировал он серьёзным голосом, сосредоточенно глядя на свои руки. — Хотя эти линии не несут в себе магии, они очень важны для вашего рисунка. Неправильный рисунок исказит магию, а значит, артефакт получится бракованным. На моей практике были «умники», которые просто отказывались от линий А. После того, как артефакт взрывался, мы отказывались от «умников». Вывод прост — не умничайте. Работайте по инструкции. И не ссорьтесь с магом.

Пока он говорил, его пальцы ловко расплели клубок слипшихся энергетических потоков. Он вытягивал линии А, те рвались, но отец упорно искал более крепкие и связывал их с игольными ушками. Оказалось, линии А составляли верхний слой. Избавившись от них, Руперт открыл зазор, в нём обнаружились переплетения ярких линий В и С.

Так вот в чём дело!

Я чуть было не начала аплодировать, но вовремя опомнилась.

Берлингер в это время закончил рисунок, тот озарился сиянием, что доказывало: работа сделана на совесть. Пока зал извергал аплодисменты, Руперт поцеловал руку девушке, поблагодарил её за сотрудничество и галантно подвёл к ступенькам.

— Теперь мне бы хотелось, чтобы созданием артефакта занялся не я, а вы. Кто-нибудь хочет попробовать сделать это на сцене?

В отличие от магов, все артефактники мечтали поработать под началом такого человека, как Руперт Берлингер. В аудитории тут же поднялся лес рук. Отец выжидающе смотрел на каждого, но принимать решение не спешил. Взглядом он будто выискивал кого-то.

— Не хочешь попробовать? — тихо спросил Эван, наклонившись ближе ко мне.

— Нет, спасибо, — покачала головой, для надёжности сцепив руки на коленях, чтобы на эмоциях вдруг не поднять.

— Это просто работа, Эрин. Ничего личного.

— Ага.

Я упрямо смотрела перед собой.

— Давайте не будем лишать себя прекрасного. Милая дама, пожалуйте к нам? — Руперт протянул руку, обращаясь к девушке из зала.

Та обрадовалась так сильно, что чуть не завизжала. Она эпатажно выбежала на сцену и, едва не прыгая от счастья, приблизилась к отцу.

Он, так же, как и прошлую девушку-мага, отвёл новую напарницу к столу и усадил на своё место. Все ожидали, что Руперт выберет ещё кого-нибудь из зала для создания энергии, но он позвал уже знакомого нам друга.

Девушка-артефактник чуть инфаркт не получила. Ей выпал шанс поработать рука об руку с сильнейшим тандемом в истории магии! Сказать, что аудитория наполнилась завистью — ничего не сказать.

Когда Кристофер создал сгусток, мы все затаили дыхание. Каждый из нас мысленно начал работать руками. Я уже выцепила взглядом нужные линии А, а вот девушка… кхм, тупила.

— Дорогая, ищи линии А, — мягко попросил её Берлингер, склонившись рядом.

Голос у него был точно такой же, каким он разговаривал со мной, когда помогал с первым не получившимся плетением.

На примере этой девушки я поняла, почему некоторые стажёры до сих пор не могут достигнуть больших рейтингов. Некоторые путали линии. Я искренне удивилась. Для меня это было настолько элементарно, что я сперва даже не поверила — кто-то может вместо линии А вытянуть линию В?!

Руперт снисходительно улыбнулся.

— Ты немножко ошиблась, — терпеливо пояснил он волнующейся стажёрке, — вот, смотри, они тусклее. И они очень тонкие, действуй осторожнее.

Девушка потянула линию А, и та почти сразу порвалась.

Я чуть не заскрежетала зубами. Да что ж за тупица! Можно мне туда? Я покажу нормально!

У Руперта Берлингера терпения было вагон и маленькая тележка. Он мягко объяснял, что конкретно девушка делает неправильно. Накрыв её ладони своими, он помогал ей делать верные шаги.

Когда они закончили, зал зааплодировал, но уже не так энергично. Руперт помог девушке дойти до края сцены и спуститься по ступенькам.

— Ну что ж, в принципе я показал вам всё, что собирался. Повторюсь, основной задачей было не наболтать вам как можно больше теории, которую вы забудете, как только покинете зал, а показать вам какие-то практические вещи. Надеюсь, вы поняли, что для артефактника не должны иметь значение ни уровень мага, ни его специализация…

Руперт замолчал, удивлённо глядя в угол сцены. Сотни взглядов тоже обратились туда. Похоже, в аудитории нашёлся смельчак, которому не понравилось, что гендиректор вызвал к себе только одного артефактника.

Этим смельчаком был, конечно же, Ник Юргес.

Блондин ловко взобрался на высокий помост, отряхнул руки и штаны, после чего решил подойти ближе к отцу.

— Вы что-то хотели, молодой человек? — поражённый наглостью парня, задал вопрос Руперт.

— Извините! — громко крикнул тот, чтобы его и без микрофона было слышно. — Я тоже хочу создать плетение!

— Как я уже сказал, на практике я показал всё, что хотел, — довольно холодно оборвал его Берлингер.

Ник приблизился к нему и с выдержкой истинного бизнесмена заговорил:

— Вы вызвали бестолкового стажёра, который дискредитировал всех артефактников. Я хочу, чтобы на моём примере все убедились, что стажёры иногда могут дать фору даже работникам компании.

Берлингер некоторое время молчал, глядя на парня с явным снисхождением. В это время зал начал перешёптываться и обсуждать наглость кое-кого. Юргес стоял с таким лицом, словно только что в одиночку зарезал трёх мамонтов и кинул их головы к ногам гендиректора.

— Если не ошибаюсь, ты — сын моего давнего друга Дерека Юргеса, — спокойно проговорил отец.

— Так точно, — хмыкнул Ник.

— В таком случае я не против, чтобы ты сел за платформу для артефактов. Мне тоже любопытно, чему отец научил тебя за всё это время.

— Отец ничему меня не учил, я учился сам!

Интересно, все заметили, как брезгливо хмыкнул Руперт?!

Отец с Ником направились к столу. С одной стороны я была возмущена выходкой парня, но с другой сидела в полном восхищении. Это ж насколько нужно быть отмороженным, чтобы так поступать! У меня нет слов!

— Я попрошу тебя создать плетение улучшения качества предмета третьей степени.

— Ого, решили такое сложное дать? — Микрофон зацепил голос парня и разнёс его по динамикам. Ник самодовольно повёл плечами, словно разминался перед тренировкой.