Девушка почувствовала страх.

— А разве нас не затронет?

— Будем надеяться, что нет, — ответил сержант.

В этот момент они вышли на мостик, соединяющий «башни». Стёкла были разбиты, а небольшая лампа валялась на полу, светя холодным светом в сторону. Портативная пулемётная установка, килограмм на двести, подозрительно молчала. Зрачки Полины расширились.

— Чёрт побери, — выругался Бугай. — Они добрались даже сюда?

Крабстер молча приблизилась к телу у пулемёта и вскрикнула от удивления. Это был тот самый труп, который ранее лежал в подвале. Некто по фамилии Бурданов!

— Это не пулеметчик, — констатировала она. — Это тот мертвец, в котором находился Зиверг, когда сбежал из хранилища.

Бугай изумлённо уставился на неё, сомневаясь в рассудке девушки.

— Ты уверена? И что это значит?

Полину внезапно осенило.

— Что-то точно значит, — прорычал она, — Этот мерзавец идёт перед нами. Слушай, Илья, кажется, Зиверг собирается убить полковника.

Бугай нахмурился и молча рванул вперёд. Всё-таки он был весьма сообразительным малым. Не зря Метисов доверил ему техническое оснащение Замка. Бегом они добрались до соседнего здания и начали подниматься по лестнице.

— Двадцатый этаж, — пропыхтел сержант. — Второй штаб должен находиться там.

Полина кивнула. Разумно. Ей было известно, что на двадцатом этаже каждой высотки есть ещё по одному конференц-залу. Добравшись, они сразу оказались в многолюдном окружении. Вокруг сновали гражданские, пытаясь куда-то приткнуться. Девушка их отлично понимала. Охваченные страхом за свою жизнь, люди не знали, что происходит и к чему стоит готовиться.

— Всем на пол, стреляю, — рявкнула Крабстер, и люди, лишенные воли, сразу же на автомате подчинились приказу. Все, кроме одного, пробирающегося мимо них в конференц-зал.

— Стой, Зиверг, — рявкнула Полина и открыла огонь на поражение. Беретта стреляла плавно, практически без отдачи.

Человек в военной форме дёрнулся. Похоже в него попала как минимум одна пуля. А в этот момент сержант Бугай также открыл огонь из захваченной в подвале штурмовой винтовки «Вал». Зиверг, несмотря на свои фантастические возможности, очевидно, не был способен противостоять плотному бронебойному огню, как некоторые из его шестёрок. Нельзя быть лучшим во всём, злорадно подумала Крабстер. Видимо, он тоже это понимал, потому что сразу метнулся в сторону, убегая из помещения по второстепенному коридору.

Из конференц-зала показался полковник Метисов, вооруженный своим допотопным револьвером.

— Что здесь происходит? — требовательно спросил он, глядя на сержанта Бугая.

— Зиверг, — коротко ответила девушка, теперь позволяя своему телу расслабиться и задрожать, словно осиновый лист. — Он собирался убить вас, но мы успели остановить его.

Метисов, похоже, не был впечатлён. Стальной человек, подумала Крабстер.

— Быстро ко мне в кабинет, — приказал он, и они сразу же подчинились. Гражданские остались снаружи, всё ещё лёжа на полу и не решаясь поднять голову.

Одна из стен в конференц-зале была стеклянной, с прекрасным обзором двух соседних высоток. Подойдя к ней все трое увидели Голодного Клу. Он поднимался по главной лестнице в левом здании, едва вмещаясь в узкие пролёты. Стеклянный каркас, защищающий стену, не скрывал его маршрут. Солдаты пытались всеми способами удержать Клу, но это было бесполезно — он пёр на них, словно танк, прикрываясь своим щитом. Полина повернула голову и вздрогнула. С правой стороны картинка была такой же необнадёживающей. Огромная туша неумолимо ползла вверх по второму зданию, ловко пользуясь медвежьими когтями, то и дело вонзая их в бетонную стену. Казалось всё! Мутанты загнали их в тупик.

Метисов поднёс рацию к лицу.

— Говорит полковник. Всем немедленно отступать. Не нужно больше сдерживать врага. Приступаем к финальной фазе.

Солдаты выполнили приказ, устремившись наверх к обоим мостам. Прошло ещё несколько минут, и Метисов снова включил рацию.

— Если у вас всё готово, взрывайте. Ждать дольше опасно.

— Услышал тебя, — донёсся голос Дмитрия Кашкина. — Перекрестись там, на всякий случай.

Метисов криво усмехнулся и словно в шутку выполнил просьбу главного техника.

— Сделано, Дмитрий Саныч…

В ту же секунду Полина стала свидетельницей практически апокалиптического зрелища. Множество невидимых, направленных взрывов от взрывчатки, установленной в подвалах, под опорами обоих зданий, привели к медленному, постепенному оседанию башен. Это было жутко и вместе с тем феерично. К счастью, сработали хорошие специалисты, и обрушившиеся здания не повредили то, в котором находились люди. Однако гигантские клубы пыли поднялись до самого неба и заволокли всё вокруг. Видимость была нулевая.

— Ну что, — с усмешкой произнёс полковник, — отступать дальше некуда. Как вы думаете, у нас с вами есть шанс?

Ни наёмница, ни сержант Бугай не смогли отыскать в себе даже толики надежды. Теперь всё зависело от случая или воли бога, что, по сути, одно и то же.

* * *

Оглушительный взрыв от установленной мины потряс входные двери ЦУМа, слегка покоробив их. Разлетевшиеся осколки стекла и дерева усеяли помещение. Шеварднадзе, не теряя ни секунды, бросился на звук, уже предчувствуя самое худшее. Его единственные, оставшиеся к этому моменту в живых, бойцы — Сайгак и Коршун — не отставали от своего капитана. Гражданские остались на месте, не желая встречаться с тем, что могло быть у входа в универмаг.

Уже с лестницы Гурам увидел, как в центральный зал проникает группа из пяти довольно крупных ламантинов. Наверное, те самые, которых они недавно обстреляли. Хотя точно сказать было невозможно, ведь твари были уже не серыми, а полностью чёрными, практически агатового цвета.

— Стрелять на поражение, — тотчас же приказал он и, заняв позицию у балюстрады на середине лестницы, первым открыл огонь из штурмовой винтовки.

Трассирующие разрывные пули проникали сквозь мягкие, будто желатиновые тела, взрываясь внутри них, но явно не причиняли серьёзного вреда чужеродным тварям. Рваные смазанные раны тотчас же затягивались, не оставляя после себя и следа. Мутанты Фрагментации лишь замедлили своё продвижение, но и не подумали остановиться. Понимая, что выбора нет, Гурам отдал приказ об отступлении, но не быстро, а как можно медленнее, чтобы оттянуть тот злосчастный миг, когда их загонят в тупик.

— У кого-нибудь есть гранаты? — спросил капитан.

— У меня осталась всего одна, — ответил Коршун. — Зато с усиленной начинкой.

— Пока не бросай. Ещё пригодится, когда эти твари достигнут лестницы.

— Хочешь, чтобы она провалилась под ними? — догадался Сайгак.

— Надеюсь, что провалится, — кивнул Шеварднадзе. — Иначе нам всем придётся несладко.

Медленно оттесняемые назад, солдаты пятились, пока не оказались на последней ступеньке.

— А вот теперь твой выход, — приказал Коршуну капитан. — Постарайся задеть хотя бы часть из них, но помни — лестница в приоритете.

Боец коротко кивнул и замер, дожидаясь подходящего момента. После того, как он мягко запустил снаряд вниз по красному ковровому покрытию и тот отправился