Замок в обратное поле, которое мгновенно связало кварки с глюонами в барионную материю нулевой валентности. В этом особом типе пространства самые слабые среди Искажённых погибали практически моментально, а те, кто был покрепче, вроде душманов, также были бессильны против новейшей разработки человечества, по крайней мере, они никак не могли пробиться сквозь возведённое поле.

Вскоре выжившие начали медленно выбираться из Замка, обходя образовавшиеся завалы и ямы. Все они были измяты, со следами грязи и пыли на волосах и одежде. Гурам Шеварднадзе присоединился к силам Виктора Гробченко, чтобы помогать раненым людям добраться до помощи.

— Как же я рад, что вы пришли, — усталым голосом произнёс полковник Метисов, пожимая руку генерала. — Чуть позже, чем я надеялся, но всё равно вовремя.

— Я всегда прихожу вовремя, — безапелляционно ответил ему Гробченко.

* * *

Рация в заплечной сумке Бориса издала тонкий писк. Уставший Колесников, прикорнувший у статуи льва, тут же очнулся и вопросительно посмотрел на юношу.

— Как видишь, нас вызывают, — усмехнулся тот. — Надеюсь со всеми всё в порядке.

Нажав на кнопку, он принял входящий сигнал.

— Слушаю.

— Это ты, парень?

— Я. Кто же ещё.

— Как ваши дела? Тебе удалось то, что ты планировал?

Борис задумчиво посмотрел на бандита. Тот сразу догадался, о чём думает Акудник, но не издал ни слова. Для себя Колесников решил, что если парень захочет сбежать, он не станет его останавливать. Кто вообще вправе отказать беглецу в стремлении избежать плена? Точно не он…

— Всё в порядке, — спустя секунду ответил Борис. — Мы зарядили Сферу. Теперь с её помощью можно вывести людей из лакуны.

— Вот как? Это хорошая новость, — голос Гурама слегка потеплел. — Тогда предлагаю встретиться.

— Где именно?

— Я сообщу это чуть позже. И да, парень, генерал-майор прибыл утром в город и теперь всем здесь командует.

Борис отрешённо кивнул. Странная штука, неужели капитан предупреждает его для того, чтобы дать право выбора? Быть не может…

— Понятно. А что с воротами? Получается, они починили их?

Последовала длительная пауза.

— Временно. Фёдор Белоус сумел пропустить солдат, но на входе их обстрелял Гангрена со своими людьми. Из-за этого недоумка ворота снова оказались повреждены. Честно говоря, я не знаю, сумеют ли их починить.

В горле Бориса появился комок.

— А что Белоус? Он забрал свою дочку из школы?

— Кажется, да. Мне велели тебе передать, что все дети благополучно доставлены в Шахтинск.

Акудник с облегчением выдохнул. Всё это время он не переставал бояться за Шона, но отгонял мысли о худшем. Теперь, наконец, всё разрешилось к лучшему.

— Я тебя понял, капитан, — спустя секунду ответил Борис. — Тогда жду от тебя координат точки встречи. Отбой.

И он нажал на кнопку разрыва связи. Затем с лёгкой улыбкой посмотрел на Колесникова.

— Ты же понимаешь, что военные тебя не отпустят? — сказал Иван. — Слишком долго они за тобой гонялись.

— Ну и пусть, — без малейшего переживания кивнул парень. — Честно говоря, мне всё это уже порядком осточертело. Мутанты, военные, бесконечные игры в прятки. А больше всего мне надоело быть пешкой. Сначала фатума, сломавшего привычную действительность; затем отца, который всучил мне чёртов артефакт и отправил неизвестно куда. И для чего всё это? Чтобы что? Остановить катастрофу? Спасти людей? Какая же всё это глупость. Катастрофа давно случилась, и не по моей вине. Поздно пить боржоми, когда отказали почки.

— Так ты пойдешь на встречу? — хмуро спросил Иван.

— Конечно, — искренне удивился Акудник. — Ты же слышал. У них мой брат. Скоро я его снова увижу, и пусть весь мир горит синим пламенем.

* * *

Съехав из центрального района, военные разбили лагерь на пустыре, между Скобелево и бараками промзоны. Зелёные брезентовые палатки стали прибежищем как для них, так и для всех тех, кто решился отправиться вместе с ними. А это, к слову, были не только те, кто пережил атаку на Замок, но и новые переселенцы. Слухи о том, что солдаты дали отпор мутантам и людям Гангрены, распространились по городу словно лесной пожар, и только за последние два часа к ним присоединилось ещё человек пятьдесят.

За эту ночь Метисов не досчитался около двадцати солдат. И это было крайне неприятно. Часть погибла от рук Зиверга, втёршегося к ним в доверие под чужой личиной. Часть на воротах. Были также и другие потери, вроде сержанта Долохова.

Когда Бугай понял, точнее вспомнил, что именно его руками проклятый душман расправился с товарищами, его вырвало, а потом он скрылся в своей палатке, чтобы никого не видеть. Даже Полина не решилась зайти к нему. Вот почему ей пришлось находиться в другом месте — в шатре командования, где помимо неё собрались и другие знаменательные личности.

Одним из них был генерал-майор Виктор Гробченко. Говорящая фамилия, с неодобрением подумала девушка, исподтишка разглядывая этого человека. Судя по внешности, он был весьма неприятной личностью — не просто суровый, а жестокий, не просто солдат, а фанатик. И даже признаки седины на висках не делали его мягче. Высокий и широкий словно шкаф, с классической для людей его профессии квадратной челюстью. Пожалуй, он мог бы легко расстрелять толпу людей, если бы пришёл приказ. Мясник, одним словом. Странно, что Метисов был совсем другим — принципиальным и правильным. И какая причуда судьбы сделала союзниками столь разных людей?

Помимо Гробченко в шатре находились Олег Метисов, Дмитрий Кашкин и Фёдор Белоус. Последний только недавно уложил в палатке свою дочь, которая как и он этой ночью не спала ни часа. Сам учёный держался на энергетиках, которыми его снабдили военные. Когда под вечер он вернулся к Шурочкину и застал Долохова уже мёртвым, им пришлось провести вместе самые неприятные часы в жизни профессора. Чтобы отвлечь дочурку, Белоус тихим голосом рассказывал ей сказки, но краем глаза видел, что Шурочким не отрываясь смотрит на погибшего друга, лежащего под деревом на пригорке. Ужасно, просто ужасно. А потом к ним подъехали фургоны Центра-0. Это было около пяти утра.

Как и предполагал Белоус, таймер включения нагрузки срабатывал каждый час, сберегая энергию. Только это позволило аридиумному модулятору открыть проход в город. Когда первая бронемашина проехала сквозь ворота, её сразу же атаковали люди почившего Барона, совсем сбрендившие то ли от страха, то ли от безнаказанности. Гангрена, а это был он, не ожидал, что перед ним окажется мини-войско, вооружённое до зубов. Поэтому когда третий фургон оказался по эту сторону барьера, он сразу же пошёл на попятную: отдал своим неандертальцам приказ отступать, и они растворились в ночной мгле. Затем была пугающая поездка