Эрон молчал долго. Очевидно, ему нелегко было сделать признание.

- Я не знал, что все зашло настолько далеко. Одно дело – продать то, что нашел в земле, забытое и никому не нужное. Другое – когда начинается устранение соперников и ненужных свидетелей. Отец уверял меня, что подземный дом, созданный коричневым драконом Таллаэланном для одного из его сыновей, они нашли перед самым очищением источника. Наткнулись на него, когда искали пропавших рабочих. Но там уже кто-то успел побывать, причем очевидный непрофессионал: некоторые вещи были сломаны, некоторые исчезли. А предметы, которые полторы тысячи лет лежали под землей, нельзя просто взять и вытащить на поверхность. Они могут элементарно распасться от соприкосновения с воздухом. Но из-за проблем с магией мы не могли начать необходимые археологические процедуры сразу же. Отец был уверен, что магия будет куролесить еще долго, поэтому подземный дом было решено замаскировать и оставить до того момента, как источник наконец-то очистят.

- А откуда твой отец узнал, что проблемы с магией надолго? – спросила я.

- Не оттуда, что он сам их организовал, – сухо ответил Эрон. – Отец работает в министерстве, он в любое время может наведаться к любым магам-аналитикам, и вряд ли ему откажут в сведениях. А те говорили, что загрязнение слишком сильное, и восстановление пещеры, где произошел первый обвал, не помогло. Похоже, что-то нарушилось на более глубоких уровнях, с которыми мы ничего не можем сделать, а потому надо ждать, пока очищение произойдет само.

- Как в Проклятом лесу?

- Что-то вроде. Только тут не шло речи о нескольких веках. О нескольких месяцах, годе – зависело от того, какие действия предпримет правительство для очищения.

- О годе, – тихо повторила я.

Эрон поджал губы.

- Знаю, как это выглядит. Но мне не хочется обвинять родного отца в таких вещах!

- Так как ты нас нашел? – напомнил Март.

- Слова Эльзы в понедельник заставили меня задуматься о том, на кой черт отец поставил охрану возле выходов из пещер. Я сам помогал ставить иллюзию завала, это качественная трансформационная магия, ее просто так не расколешь. Любой, кто ее увидел бы, развернулся бы обратно. Зачем там еще вооруженные сторожи, которые в прошлом явно не археологией занимались? Тогда я не стал задаваться этим вопросом, решил, что отцу виднее. Вчера сомнения пересилили, и я навестил этих ребят под видом проверки, как идут дела.

Он потарабанил пальцами по подлокотнику.

- Там меня вдруг стали уверять, что господину Олдосу совершенно не о чем беспокоиться – они зафигачили под дверь ловушку с такой дозой парализующего газа, что он даже дракона свалит, если тот им надышится.

- Соврали, видимо, – мрачно сказал Март.

- Или я вас слишком быстро вытащил, – возразил Эрон. – Вчера я попросил охранников не говорить отцу о моем визите, потому что меня эта ситуация неслабо напрягла. Если он скрывает от меня такое, о чем еще меня не ставят в известность? Отчасти я сам виноват, что не интересовался всем этим, сконцентрировавшись на учебе и игнорируя свои церковные обязанности, но теперь понял, что делал это зря. Вечером я вернулся домой; как приличный сын, лег спать; утром поехал в академию, чтобы поговорить с Эльзой и попытаться понять, в какой еще области мне стоит копнуть поглубже. А там выяснилось, что Эльзы с утра нет. Как и Марта.

- Мы могли быть на свидании в городе, например, – предположила я.

- Ну да, – он фыркнул. – Святая Эльза Амберлин, прогуливающая занятия? Март туда же – перед этим целый год гордо разваливался на парах позади меня, чтобы сверлить взглядом, а теперь вдруг изменил привычке? У вас обоих должен был найтись серьезный повод. Я пошел попугал ваших подружек, ответа не добился. У Эльзы дома телефона нет, поэтому я дозвонился родителям Марта, представился преподом и спросил, где их сын. Мне ответили – на практике в пещерах.

Март с досадой хлопнул себя по лбу.

- Мама…

- Ага, с ней я и разговаривал. Тебе повезло с матерью, ты знаешь? Если бы не она, я бы носился через порталы по всему городу, но так и не отыскал вас. Теперь я мог прицельно прыгнуть к нанятым отцом бугаям и подслушать возбужденные обсуждения, как они отловили двух студентов. После этого я сразу же прыгнул к вам. И вот, – он обвел ладонью комнату с камином, – мы здесь.

- Отец очень быстро узнает, что ты ему помешал, – предостерег Март. – Люди не пропадают бесследно из замурованной пещеры. Особенно если он поймет, что это были мы с Эльзой, а мы не обладаем даром создавать порталы.

- Ч-черт, – процедил Эрон. – Я об этом не подумал.

- Ну конечно…

Я снова незаметно пнула Марта и перебила:

- Ну конечно ты не подумал об этом, потому что твои мысли были заняты нашим спасением. Еще раз спасибо. Без тебя мы бы погибли.

- Да, – выдавил Март таким тоном, словно ему при этом вгоняли иголки под ногти. – Спасибо.

- Сказал бы: обращайтесь, да что-то больше не хочется иметь с такими вещами дело, – буркнул он и снова затарабанил пальцами по деревянному подлокотнику. – Может, так все и оставить? Мало ли как вы исчезли из пещеры. Мы с тобой враги, Март. Отцу не придет в голову, что я мог тебе помочь.

- А Эльзе? У вас из-за нее уже был скандал.

- Обо всем-то ты в курсе, – Эрон искоса на него глянул. – Но это правда, если бы не Эльза, я бы вообще не начал вас искать. Не знаю, – он вздохнул. – Возможно, мне стоит завтра направиться прямиком к нему и потребовать ответа. У меня нет желания иметь чужую кровь на руках.

- Как кровь Энни и Робина? – вызывающе спросил Март.

Я обреченно зажмурилась. Это должно было произойти рано или поздно, и никакие мои пинки не могли спасать от этого вечно.

- Да, – внезапно ответил Эрон, напряженно глядя на бывшего друга. – Хватит и их. Я потом годами жалел, что сбежал. К твоему сведению, я даже пытался создать портал обратно, только ничего не вышло. Но вина за их смерть лежит на нас с тобой обоих. Или скажешь, что нет?

Март смотрел на него, казалось, целую вечность. А я молилась Богу и всем святым, пусть даже драконьим, чтобы они вразумили двух дураков и не довели их до новой драки.

- Не скажу, – произнес Март так медленно, будто ему склеили челюсть и он раздвигал ее с огромным усилием. – Мы оба были хороши.

Я тихонько выдохнула. Ну слава Богу…

- Ребят, – осторожно встряла я. – Напомню, что в этом гораздо больше вина того, кто создал туман. Эрон, ты уверен, что это не мог быть твой отец?

Он дернул плечами.

- Теперь уже не знаю, что думать. Парализующий газ, туман, заставляющий людей теряться… Все это плохо пахнет, но нет доказательств, что это вина одного и того же человека. Может, туман наколдовал тот, кто взломал дверь подземного дома до нас. Поэтому учтите: если я присоединюсь к вам, то с одной целью – доказать, что это, как и катастрофа с магией, было не его виной, а никакого заговора не существует.