- У меня записка для вас от секретаря в главном корпусе.

Удивившись, я подошла к нему и взяла отрывной лист с заголовком «Эльзе Амберлин, 1-й курс».

Текст гласил: «Если увидите ее, передайте: звонил отец. Просил освободить ее от занятий, чтобы она могла приехать домой. Матери стало плохо».

Вселенная крутанулась вокруг меня. Спустя секунду я обнаружила себя сидящей на потрескавшемся стуле в будке. Испуганный привратник обмахивал меня книжкой, которую читал между делом, а Март с Эроном заглядывали в лицо.

- Эльза, ты в порядке? Что там?

Я молча передала им записку.

- Эрон…

Он все понял без лишних слов.

- Где ты живешь?

- Десятая Текстильная улица, в квартале от завода.

- Понял. Могу перенести нас довольно близко. Придется минут пять идти пешком.

- А смещение? – отрывисто спросил Март.

- Появимся там, где надо, обещаю. У меня хватит энергии на то, чтобы нас не располовинило при переходе и мы не вышли прямо в стену. Но обратно придется ехать уже на общественном транспорте.

- Ничего, прокатимся.

У Марта и мысли не возникало, что можно отправить меня одну. На самом деле я не была уверена, что захочу видеть рядом хоть кого-то чужого, если дома умирает мама, но сил спорить не хватило. Я просто хотела как можно скорее оказаться с родителями.

Парни помедлили минуту, уговаривая привратника никому не говорить, что мы здесь появлялись втроем. Затем Эрон встал за сторожку и принялся колдовать. Хотя у него это заняло столько же времени, сколько в прошлый раз, теперь я еле дождалась, когда в воздухе засветится белая линия портала. Все проблемы мира отступили далеко назад, оставив лишь одну.

Пожалуйста, мама. Пусть это обострение будет лишь временным.

Когда я повернула ключ и распахнула дверь родной квартиры, она ответила мне шумом голосов. Потерянно звучал отец, взволнованно кудахтала мамина двоюродная сестра, тетя Алессия, спокойно, устало что-то объяснял незнакомый женский голос. Должно быть, врач.

В родительскую комнату я влетела, не разуваясь и не снимая куртку. Воображение рисовало страшные картины – мама вся в крови, кашляет так, что не может остановиться, в прямом смысле выплевывая куски собственных легких…

Но мама, бледная, как простыня, на которой она лежала, всего лишь мирно дремала в кровати, обложенная со всех сторон подушками. Она приоткрыла глаза и слабо улыбнулась, услышав меня, однако не нашла сил даже просто приподнять голову с подушек. А ведь всего через десять дней подходило время отправиться в санаторий на берегу моря…

- Мам? Что случилось? – нервно спросила я.

Она только глянула устало. Слабая улыбка приобрела виноватый оттенок.

- Эльза, хорошо, что ты приехала, – отец взял меня за руку, растерянно посмотрев на врача и тетю Алессию. – Извините, вы не подождете минутку?

- Я допишу список лекарств, – без выражения ответила врач.

Женщина в белой докторской форме и висящим на шее стетоскопом тоже выглядела утомленной. Наверняка это был не единственный ее вызов за сегодня. Тетя Алессия, приветственно мне кивнув, отвлекла внимание врача на себя, задавая вопросы по лекарствам.

Хорошо, что хоть кто-то смог этим заняться, потому что от парней, ввалившихся за мной в квартиру, не было никакого толка. Март, которому не хватило место в крошечной родительской комнате, мялся в коридоре и хмуро оглядывал нашу нищую обстановку. Эрон застрял в проходе, таращась на мою мать и букет белых цветов на столе.

Папа скользнул по гостям невидящим взглядом, машинально поздоровался с ними и отвел меня в сторону.

- Насколько все плохо? – с тревогой спросила я.

- Сложно сказать, – тихо сказал он. – Проблемы начались еще ночью. Но это не чахотка, что-то еще. Отравление как будто, только непонятно из-за чего. Мне самому стало дурно, но я-то здоров, а твоя мама… – папа помолчал, собираясь со словами. Я сжала его ладонь, пытаясь подбодрить. – Ее едва откачали, но сильно лучше не становится. Она так слаба, что даже говорить не может, только улыбается. Вот, доктор приехала проверить, как дела.

- Список составлен, возьмите, – строго сказал врач, наверное, услышав, что ее вспоминают. – Некоторые препараты нужно купить прямо сейчас.

Папа уже протянул ладонь, но его внезапно аккуратно оттеснил в сторону Март, первым успев забрать лист.

- Я куплю. Эльза, где здесь ближайшая аптека?

Папа посмотрел на него с таким удивлением, словно не понял, откуда у него в квартире этот юноша.

- Простите, молодой человек, не услышал вашего имени.

- Мартин Чедвин, – представился тот.

- Ах да, Эльза о вас рассказывала. А вы, вероятно…

При взгляде на Эрона папа растерялся совсем. Я посвящала его в свои новые знакомства и вузовские проблемы, но не слишком подробно, чтобы не расстраивать тем, что у дочери не все гладко складывается на учебе. Родителям и так было из-за чего переживать.

А драконий наследник тем временем повел себя настолько же по-хозяйски, насколько и Март. Отпихнул однокурсника в сторону, обошел врача с тетей Алессией – обе женщины с недоумением покосились на него – и замер возле букета лилий на столе.

- Вы сами покупали эти цветы?

- Нет, их доставили вчера с посыльным, – ответил папа. – И все-таки вы не напомните, как ваше имя?

- Его зовут Эрон, – сказала я, поскольку тот молчал.

- Тот самый? – удивился папа.

- Да-а, это сложно объяснить… Эрон, что ты делаешь?

Это уже начинало выходить за рамки приличий. Закрыв глаза, он водил пальцами по листьям и нежно-белым бутонам цветов и шептал заклинание. Если уж ему так хотелось поколдовать, разве не надо было сперва спросить разрешения? В конце концов, можно было дождаться, пока в комнате станет чуть посвободнее!

Однако я быстро забыла о своем раздражении. Вытянутые бутоны вдруг приобрели другой, желтоватый оттенок и изменили форму. Длинные листочки укоротились, приобрели резной узор по краям. Через минуту в вазе стояли уже не лилии, а какие-то другие цветы, лишь отдаленно похожие на них.

- Если бы не ваши драконьи глаза, юноша, я бы спросила, что за фокусы вы тут решили устроить, – строго сказала врач.

- Это трансформационная магия, – объяснил Эрон. – Март, дай-ка список лекарств.

Тот переглянулся со мной, но бумагу ему вручил. Эрону хватило быстрого взгляда туда, чтобы вернуть список врачу.

- Ничто из этого не поможет. Ну, кроме обезболивающих.

- У вас, несмотря на столь юный возраст, большой опыт в лечении пациентов? – ехидно поинтересовалась она. – Не припомню, чтобы вы показывали медицинское удостоверение.