Панорама рудников незабываема. Кажется, что мы опустились на другую планету, где все окрашено в неземные цвета. Степь вздыблена разноцветными насыпями, горами отвалов. Голубые, желтые, зеленые, красные, синие, розовые, лиловые — они громоздятся то высокими столовыми вершинами, то островерхими сопками и кучами, то малахитовыми гривами словно окаменевшего в бурю моря. Все цвета радуги смешались здесь и раскрасили камни во все возможные и невозможные тона. Будто летим в космическом корабле над поверхностью неведомой планеты.

Самосвалы ползут, как муравьи, на высокие столовые горы, ссыпают в отвалы цветную породу, прибавляют все новые и новые краски. Добыча руд и здесь ведется дешевым открытым способом, в глубоких карьерах. Останавливаемся, собираем разноцветные камни. Вот где материал для мозаик!

Майкаинские руды скрывают множество металлов. Поэтому так причудливы цвета пород в отвалах Майкаина. Здесь действует крупная обогатительная фабрика, дающая концентраты свинца, меди и цинка для заводов Урала.

Проехали цветные отвалы, и опустела дорога. Позади остался поток транспорта, идущий к железнодорожной магистрали Целиноград — Павлодар. По этой артерии Экибастуз и Майкаин получают материалы, вывозят уголь и обогащенные руды. Мы едем на восток к Иртышу, на Ермак, куда ходят только случайные машины.

Все небо заволокли слоистые облака, погода нахмурилась. Неуютно стало в степи. Только к пяти часам выбрались на «английскую насыпь». Когда-то по ней шла узкоколейка, соединявшая первые угольные разработки Экибастуза с пристанью на Иртыше. Построили узкоколейную дорогу английские концессионеры.

Учредив в 1915 году акционерное общество, они добывали руды и уголь примитивным способом. Лишь революция прекратила расхищение народных богатств. Экибастузские и Майкаинские разработки стали теперь усовершенствованными социалистическими фабриками угля и цветных металлов.

Насыпь ведет в Ермак. Рвемся к Иртышу, движемся по деревенским улицам, увертываясь от гусиных стаек. Вот он — низкий берег, песчаные отмели, широкие протоки, острова в зеленых кущах, быстрые прохладные струи.

— Поклон тебе от Волги, Великий Иртыш!

В твоих верховьях Ермак сложил буйную голову. Сюда в прииртышские степи, бежал Кучум, потерявший сибирское царство. Теперь электрические насосы поднимут твою воду, пустят по каналу в Экибастузские и Карагандинские степи, разбудят целый край.

Вечереет. Сегодня уже поздно искать полевую партию. Устраиваемся на берегу Иртыша. До Павлодара рукой подать — тридцать километров хорошей дороги…

Встаем пораньше, едем разыскивать контору экспедиции.

Останавливаются прохожие, недоуменно глядят по сторонам.

— А вам каких изыскателей — у нас их много, разных…

— Тех, что воду из Иртыша в Караганду пустят.

— A-а, геологи. Поезжайте прямо, потом направо свернете, увидите машины, трубы во дворе…

Быстро находим базу геологов. Двор забит бурильными трубами, ящиками с образцами; под навесом трактор.

На крылечке вывеска: «Комплексная инженерно-геологическая экспедиция № 35 Гидропроекта Министерства строительства электростанций».

Не везет нам. Начальство и все полевики — топографы, гидрологи, геологи, буровики — на линии будущего канала. За столами сидят лишь сотрудницы камеральной группы — разбирают керн. Показывают схему канала Иртыш — Караганда длиной в пятьсот километров.

Профиль его похож на громадную лестницу. На канале будет установлено двадцать пять насосных станций. Они поднимут постепенно по ступеням иртышскую воду на четыреста семьдесят пять метров, на водораздел между Шидертой и Нурой. С водораздела вода самотеком потечет к Караганде.

Профиль канала похож на громадную лестницу…

Все насосные станции будут иметь типовое оборудование, что упростит их монтаж и эксплуатацию.

Первая очередь канала в сто сорок километров пересечет Прииртышскую равнину и кромку мелкосопочиика от Ермака до Экибастуза. Шесть насосных станций направят иртышскую воду по ступеням первого плеча канала к большому водохранилищу в окрестностях Экибастуза. Из этого водохранилища возьмут начало водопроводы в Экибастуз, Бозшакуль, Майкаин, Майкубен. Отсюда пойдет на Караганду и вторая очередь канала длиной в триста шестьдесят километров.

К водоразделу иртышская вода поступит по долине реки Шидерты. Десять плотин образуют в этой долине каскад гидроузлов. По водяным ступеням каскада насосные станции поднимут воды Иртыша к истокам Шидерты, а затем на близкий водораздел. По долине Тузды канал спустит воду в Туздинское резервное водохранилище и дальше к фильтровальной станции у Караганды.

Продолжат канал магистральные водопады в Джезказган, в промышленные поселки Темиртау, в город Караганду. На Карагандинском плече канала заработают гидроэлектростанции, использующие перепад вод, поднятых на водораздел.

Ширина канала достигнет сорока, глубина пяти метров. Он заберет из Иртыша семьдесят пять кубических метров воды в секунду — в три раза больше летнего расхода Москвы-реки. Вдоль канала пройдет автомобильная магистраль, у воды вырастут города, промышленные поселки, базы новых зерновых и животноводческих совхозов.

На строительстве канала будут работать высокопродуктивные землеройно-фрезерные машины. Стоимость всех сооружений водяной лестницы, включая оросительные и магистральные водопроводы, обойдется в тридцать пять миллионов рублей. Эти затраты вернутся в бюджет государства через семь лет.

— Посмотрите… — худенькая белокурая женщина развертывает пеструю карту, — сколько добра принесет сын Иртыша людям.

Иртышская вода, поднятая по Экибастузскому каналу, будет очень дешевой. С такой водой можно поставить большой металлургический завод прямо в степи, непосредственно у шидертинских залежей бурых железняков. Шидертинский металлургический завод даст стране чугун и высококачественные легированные стали. Прииртышье, так же как и Большой Тургай, станет могучей кузницей страны.

Запасы редких и цветных металлов, энергия и вода позволят основать в Прииртышье крупный центр производства микроудобрений…

Долгожданную воду получит Карагандинский угольный бассейн, медеплавильная промышленность Балхаша и Джезказгана. Вода даст жизнь второй очереди Карагандинского металлургического завода…

— Ого! Вот как соединяются разные нити! Большой Тургай подарит Караганде железную руду, Иртыш — воду.

— А что принесет канал сельскому хозяйству?

— Это вам лучше в Павлодаре расскажут, там утрясаются планы орошения. Есть в областном управлении водного хозяйства инженер Кик, давно работает над этой проблемой, обязательно найдите его…

Распростились с камеральщицами, позавтракали в сельской столовой и помчались по широким улицам Ермака. Поселок стремительно разрастается. Здесь, на берегу Иртыша, строится Ермаковская тепловая электростанция — одна из самых мощных в нашей стране. Топливо