Чанг бросил взгляд на Илию. Ее лицо начинало потихоньку розоветь – и хотя девушка всё еще находилась в глубоком беспамятстве, Чанг уже не опасался за ее жизнь. Он разбудит ее чуть позже, сейчас главное – помочь небесному властелину!

– Стреляем пятью стрелами! Одна за другой! – Чанг натянул тетиву, тщательно прицелился, и стрела с гулом, рассекая воздух, устремилась к Западу поверх бушующего моря пламени. За ней – еще четыре.

Чанг затаил дыхание. Если ему удастся поразить жреца, силы остальных будут значительно ослаблены! Хотя – чего он ждет? Он не должен останавливаться! Он не должен дать жрецам понимания, что они подвергаются атаке со стороны человека!

– По Югу – шестью стрелами! По Востоку – семью! По Северу – оставшимися десятью! Начали!

Стрелы срывались с тетивы и уходили к намеченным целям. За одну минуту Чанг расстрелял весь запас – теперь ему оставалось надеяться, что не зря!

– Что это? – Чангу показалось, что размеры пространства, защищаемого Западом, уменьшились почти вдвое. Чанг вскинул вверх кулаки – следует ли из этого, что его стрелы поразили жреца? Кто может сказать точно?

Ответ пришел сам собой – колдовское пламя, посланное небесным властелином, медленно, словно упираясь, перевалило за границы «островка» и лизнуло жреца – сначала с одной стороны, потом с двух – а потом уже – со всех сторон! Чанг увидел, как шкура демона задымилась, вспучилась и лопнула, как перезрелое степное яблоко при ударе о землю.

Предсмертный вопль жреца разорвал пространство вокруг – он был наполнен такой силой, что Чанга вместе с Илией чуть не снесло с чурбака вниз, но он вовремя успел схватиться за выступающий вертикально сук и удержал себя и девушку.

– А вот теперь посмотрим, как чудовища отразят атаки пламени! – Чанг не сомневался, гибель Запада не пройдет даром для общего могущества демонов – они будут ослаблены! – Жалко, что у меня не осталось стрел, я не прочь выпустить еще пару десятков!

Но этого и не требовалось! Дальнейшие события развивались стремительно. За Западом погиб Юг – он умер точно так же, как и его сородич – в колдовском, не знающем пощады огне. У Востока тоже не было никаких шансов – его предсмертный вопль прозвучал следом.

Но Северу, кажется, было всё нипочем! Он держал границы «островка» в неприкосновенности – и огонь никак не мог добраться до него! Оно и понятно! Чанг, воспользовавшись «орлиным зрением», рассмотрел жреца во всех подробностях – никакого сомнения, выпущенные Чангом стрелы прошли мимо! Ни одна не попала! Следовательно, жрец – хоть и лишился поддержки сородичей – но его сил достаточно, чтобы держать оборону в одиночку!

– Что скажешь, друг Ветер? – Чанг забросил лук за плечо. – Что мы еще можем сделать?

– А ничего! – вместо Ветра ответила Инга. – Ты и так, признаться, сделал так много, что удивил всех!

– Всех – это кого? – Чанг склонился над Илией. Девушка дышала неравномерно и прерывисто – сознание никак не хотело к ней возвращаться. – Перестань говорить загадками, а лучше помоги мне!

– Ну, коли ты просишь… – Инга зависла в воздухе. – Ее разум всё еще остается в плену магии демонов! Уж они постарались! Чтобы вернуть девушку к полноценной жизни, тебе необходимо разрушить наведенное колдовство. Однако сразу предупреждаю, это не так просто, как кажется! И даже я пока не могу сказать, что нужно предпринять конкретно, чтобы добиться успеха!

– Наверное, проще всего отнести ее в Поселение Среди Холмов – и там вместе с Тон и ее ученицами попробовать проникнуть за покровы преисподней! – Чанг размышлял. – Но ведь город далеко – да я и не знаю, куда идти!

– Остынь пока! – Инга вернулась на плечо Чанга. – С Илией ничего не случится – и если действительно хочешь совета – то вот он! Дождись появления моего господина и попроси его! Он сможет тебе помочь!

– А скоро он придет? – Чанг выпрямился. С Севером и вокруг него не произошло никаких изменений – он всё так же был окружен бушующим пламенем – а оно не продвинулось к нему ни на шаг.

– Уже сейчас! Я вижу – он спускается с небес! Ага – смотри!

Пламя, пожирающее Демоногорх, вдруг исчезло – в одно мгновение – оставив после себя лишь пепел в воздухе и черную обгорелую землю, покрытую масляными вязкими лужами. Напротив Севера стоял небесный исполин – с трезубцем, зажатым в руках. Острия трезубца были направлены на демона – из одного били молнии, из другого в сторону жреца летели огненные шары, а из третьего – стальные стрелы.

Внезапное появление властелина, судя по всему, застало демона врасплох. Он не сразу смог отреагировать на новую угрозу – защитное поле его магии было пробито в нескольких местах, и в любой момент могло не выдержать напора небес и лопнуть.

Чанг смотрел на единоборство исполина и выходца из преисподней и думал. А что если…

А что если попросить Истинную Пустоту вмешаться? Да – слово Чанга не имеет большого веса – но, однако, его свидетельство в пользу определенного исхода битвы будет кстати!

Чанг сел, скрестил ноги и постарался максимально слиться с пространством. Он представил себя маленькой искоркой, из которой разгорается огонь желания – огонь увеличивается в размерах, становится сильнее и вскоре поглощает всё, до чего может дотянуться. Он воспламеняет новые и новые области, гудит, радуется обретенной воле, и от него нет спасения – от него не скрыться, и его не одолеть.

Истинная Пустота услышала Чанга. Что-то внутри нее разгорелось, и она ударила жреца так сильно, что вмиг разрушила его магию, оставив демона беззащитным. А колдовской трезубец небесного властелина довершил дело – Север перестал существовать, растекшись по земле бесформенным мертвым пятном.

Чанг увидел момент смерти жреца. Он попытался «затушить огонь», которым был, но тут же наткнулся на противодействие Истинной Пустоты. Она не хотела отпускать Чанга, она влекла его вперед – к странной черной стене, возникшей на горизонте. В одно мгновение стена приблизилась, и Чанг, успевший еще подрасти в размерах, ударил по ней со всей яростью, на которую только был способен. Он жег ее, хватал щупальцами пламени, раскачивал и бил по ней наотмашь – он знал, что не отступит, пока стена не будет разрушена! И она поддалась.

Чанг взревел и завыл – как ревет и воет огненный ураган, пожирающий степь во время великой засухи. Он предпринял еще одну попытку – и стена осыпалась вниз, а за ней – за ней оказалась девушка Илия, смотревшая на Чанга широко раскрытыми от ужаса глазами. Чанг остановился, поманил ее пальцем, развернулся и медленно поплыл к свету – словно воздушный пузырь со дна озера, всплывающий на поверхность.

– Ты кто? – голос демона ударил Чанга с такой силой, что тот еле-еле удержался на ногах. – Расскажи-ка мне подробно!

– Как будто ты сам не знаешь! – на Чанга вдруг снизошло обреченное спокойствие. Гибель настоятеля храма не оставила ему ни единого шанса! Он не может одолеть демона, выпущенного на свободу!