– Ну, кое-что, конечно, мне известно! – Агамрот пошевелился, и от его легкого движения ходуном заходили каменные стены. – Например, что ты – странный! Ты человек?

– Да! – Чанг решил потянуть время. Вдруг случится чудо, и кто-нибудь придет к нему на помощь! Он провел рукой по подбородку, коснувшись Эолы и передавая ей посыл – отправляться домой, к маме! Озарение снизошло на Чанга – его чувства, возбужденные осознанием скорой смерти, были такими острыми, что ему удалось во тьме пространства уловить тонкую ниточку пути, по которому нужно лететь звездочке. Эола просияла – миг, и ее не стало!

– Прощай! – Чанга охватила грусть. Он сел на корточки. – Вот бы никогда не подумал, что моя жизнь закончится одновременно с освобождением звезды!

– Что это ты там делаешь? – в голосе демона зазвучали подозрительные нотки. – Если ты просто человек, то почему я этого не увидел раньше? И как, скажи на милость, тебе удалось расправиться со жрецами – особенно с моим якобы тюремщиком?

Агамрот гулко захохотал.

– Он, по скудости знаний своих, полагал, что сможет меня удержать и мною воспользоваться! Вот дурак набитый! Никто в этом мире не способен меня одолеть – я повелитель всего, и нет мне равных!

– Уверен, это именно так! – Чанг специально льстил демону – и неважно, что Агамрот играет с ним, как кошка с мышкой – важно, что пока не спешит убивать (у Чанга есть возможность отдохнуть и подготовиться). – Ты – самый могущественный из всех, кого мне доводилось встречать!

– И кого же, например? – лесть Чанга пришлась демону по вкусу. – Жалких жрецов, не менее жалких колдунишек и их подельников, готовящих отравы для таких же, как и они сами, жалких человеческих вождей и их жен? А, может, ты встречался с богами или небожителями – так они тоже слабы по сравнению со мной! Я – один из повелителей магического провала – запомни это хорошенько – и поэтому мне доступна любая магия! Я могу любого растереть в порошок только одним взглядом! А если захочу, то уже завтра буду править всеми землями, до которых смогу дотянуться!

– Конечно! – Чанг и не собирался спорить. Он, по сути, уже попрощался с жизнью – был отстранен и холоден. – И я прошу тебя, если ты такой великий и могущественный, отпусти меня – что я для тебя, маленькая песчинка в пространстве?

– Отпустить? – Агамрот на секунду задумался. – Пожалуй, нет! Видишь ли, будь ты обычным существом – человеком или еще кем – я бы, возможно, изменил тебя и сделал бы своим слугой. Но всё дело в том, что ты несешь в себе какую-то тайну – иначе ты бы не смог пробраться сюда и, тем более, одолеть колдуна, который меня призвал! И эта тайна опасна! Поэтому сначала я порабощу твою душу, узнаю всё интересующее, а потом сброшу ее в провал! Ну, а тело? Оно мне не нужно!

– Я согласен! – Чанг постарался придать голосу максимальную покорность. – Твои доводы справедливы, и я склоняюсь перед ними! И я даже не буду сопротивляться – хотя, что я могу? Но не окажешь ли ты мне честь предстать в своем истинном обличье – я ведь всё равно никому ничего не расскажу!

– Ну, если хочешь! – Чанг радостно затаил дыхание. – Смотри, козявка, на покорителя миров! Обернись!

Позади Чанга возникло мрачное багровое свечение. Оно ширилось, расползалось и, наконец, наполнило всё пространство вокруг. Свечение захватило Чанга, и тот почувствовал, как его мышцы деревенеют, а сознание проваливается в разверзнутую бездну.

– Двигайся, не стой! – в голове Чанга возник повелительный голос. – Стоять – равносильно смерти!

Чанг стиснул зубы, с трудом приподнял одну ноги и сделал шаг вперед. Потом вторую – в этот раз уже легче. Снова шаг левой ногой – еще легче! Теперь руки – коснуться лба, поднять над головой, повращать запястьями! Чанг двигался, и магические путы, сковывающие разум, опадали – Чанг видел их, как извивающихся змей. Он представил, как давит их ногами, и они издыхают, настроился на Истинную Пустоту и, не останавливаясь, передал ей свое намерение – разогнать, уничтожить змей! Морок, насланный Агамротом, тут же пропал – и он сам возник перед Чангом!

Чанга передернуло – демон был отвратителен. В три раза выше Чанга, его тело напоминало истощенное тело степной кошки с выпирающими с боков острыми ребрами и кожистыми крыльями, сложенными вдоль спины. Агамрот стоял вертикально – на двух толстых когтистых лапах. В правой верхней лапе чудовище сжимало огромный прямой меч с огненным лезвием, в левой – соответствующих размеров щит, покрытый загадочными письменами.

От демона веяло жутью и безысходностью, его присутствие покоряло – Чанга охватило яростное желание броситься перед ним на колени и беспрекословно отдать ему душу на растерзание. Но он устоял, вцепившись в призрачный клинок, как утопающий за соломинку.

Демон смотрел на него. Чанг, как мог, отстранялся от пронизывающего насквозь колдовского взгляда – время от времени взмахивая кинжалом и отгоняя направленную на него магию. Это помогало – прошло уже не менее двух минут, а Чанг всё еще чувствовал себя способным сопротивляться воле демона.

– Что ж! – Агамрот усмехнулся, показав длиннющие зубы. – Мне еще не приходилось встречаться с человеком, наделенным такой силой. Кроме того, я вижу у тебя в руках нечто – и я хочу им владеть! Давай договоримся так – ты даешь мне кинжал, а я отпускаю тебя на все четыре стороны! Или приближу – и одарю властью! А она, поверь, гораздо выше, чем у любого из ваших земных королей или правителей!

Демон замолчал и выжидательно посмотрел на Чанга. Чанг открыл было рот, чтобы сказать «нет», но не успел.

Между ним и демоном возникли два ярких сияния – одно маленькое, другое – намного больше. Маленьким была Эола – Чанг сразу узнал ее и возблагодарил небеса – кажется, помощь пришла!

– Это снова я! – Эола пискнула своим детским голоском. – Я попросила маму вернуться, чтобы защитить тебя и отблагодарить за моё чудесное спасение. И я вижу, что мы успели вовремя!

– Здравствуй, друг моей дочери! – голос звезды-мамы был очень насыщенным и глубоким. – Эола рассказала мне всё – в том числе и о смертельной опасности, которая тебе грозит. Я признательна тебе – ведь я уже и не чаяла когда-нибудь увидеть Эолу! Поэтому готова оказать поддержку! Но торопись – долго оставаться в этом мире я не смогу!

Чанг сориентировался мгновенно. Он сбросил с себя заклинание «порхающего мотылька» и натянул «каменную плоть», одновременно попросив звезду-маму и Эолу усилить магию. Звезды вспыхнули, направив всё свое свечение в глаза Агамроту, а всю свою силу – на защитное колдовство Чанга.

Демон отшатнулся и закрылся щитом. Звезды ослепили его, и он не успел заметить, как Чанг побежал в его сторону. После «порхания мотылька» каменная плоть давила на него тяжестью гранитной плиты, но зато Чанг был уверен, что даже если демон сможет достать его своим мечом, защиту он не пробьет!

Секунды, прошедшие с момента ослепления до момента, пока демон осознал, что его атакуют, стали для Агамрота роковыми. Беспощадный кинжал в руке Чанга пронзил его плоть, не встречая никакого сопротивления – лезвие резало мышцы и сухожилия, вскрывало кровеносные сосуды и рассекало кости. Чанг отрубил правую лапу демона так просто, как будто чудовище было создано из воздуха, а не несло в себе твердость скальных пород.