Они стояли друг напротив друга, оба невысокие, кареглазые, водинаковых серых френчах. И выражение лиц тоже было одинаковое –напряженно-застывшее.

– Значит, все-таки война… – прошептал Вождь. – Встречавсе-таки произошла. Черчилль принимает предложение Фюрера…

– Мои аналитики из спецгруппы «Затея» пришли к тому жевыводу. У меня подготовлен доклад, собирался представить вам завтра, хотелтолько уточнить кое-какие детали. Теперь окончательно ясно: англичане все-такисговорились с немцами. Думаю, дней через десять, максимум через две неделиначнется…

Опустив голову и сцепив руки за спиной, Вождь беззвучнопрошелся по ковру. В одну сторону, потом обратно. Нарком следил за этимипередвижениями, не мигая.

– Большую ошибку делает рейхсканцлер. Я был о нем болеевысокого мнения… – медленно заговорил Вождь, остановившись у окна и глядя назвезду. – Ладно, излагай свои соображения.

– Есть у нас одна идейка. Как англичанам игру поломать.Рискованная, конечно. Но что нам терять?

Хозяин кабинета выжидательно смотрел на Наркома. Тотзапнулся – вытирал платком вспотевший лоб.

– Перестань, а? – заговорил по-грузински Вождь. – Я ведьтебя как облупленного знаю. Насквозь вижу. Всегда хочешь заслугу себе взять,вину на других свалить. Не тот сейчас момент. Не о себе думай, о деле. Чья«идейка»? В чем состоит?

Последние две фразы были снова произнесены по-русски.

Нарком развел руками, хитро улыбнулся – мол, каюсь, грешен.Улыбка, впрочем, была мимолетной и тут же исчезла.

– Есть у меня в Иностранном отделе человек. Который «Лорда»ведет. Работает в Англии, но несколько недель назад, в связи с обстановкой, яего в Москву выдернул, временно. Парень с головой. Он мне и доложил проЧерчилля, только что. Час назад. Про свою идею рассказал коротко, безподробностей. Я к вам торопился про главное доложить.

– С собой догадался его взять? Молодец. Давай, зови.

Нарком рысцой добежал до двери, высунулся, махнул рукой, и вкабинет, молодцевато чеканя шаг, вошел высокий рыжеватый командир с орденом нагруди.

– Капитан госбезопасности Коган! – гаркнул он.

– Тише ты! – поморщился Нарком, зная, что Вождь не любитшума.

– Расскажите мне про «Лорда». Всё, что знаете. Характер,привычки, слабости. – Вождь испытующе смотрел на Когана. – Я правильно помню,что он учился вместе с Иденом в Оксфорде?

– Ты папку, папку дай, – зашипел Нарком, показывая пальцемна папку, которую капитан держал подмышкой.

– Так точно, – ответил Коган. – В Оксфорде. ВКрайстчерч-колледже.

Громко стуча каблуками, так что и сквозь ковер было слышно,подошел к Наркому, протянул папку, а потом вдруг совершил нечто совершенноневообразимое.

Когда Нарком повернулся к лампе и зашелестел листками,капитан взял его двумя пальцами за шею. пониже затылка и крепко сдавил.Подхватил обмякшее тело подмышки, отволок к ближайшему креслу и усадил.

Голова у Наркома откинулась, пенсне повисло на шнурке.

На несколько мгновений Вождь остолбенел, не веря собственнымглазам. Когда же, встрепенувшись, кинулся к секретной кнопке, спрятанной подстолешницей, Коган шикнул:

– Отставить!

С Вождем никто так не разговаривал уже много лет, а тех, ктокогда-либо позволил себе подобное, уже не было на свете.

Именно поэтому хозяин кабинета послушался.

Обернулся.

Капитан держал в руке – нет, не пистолет, а массивнуюавторучку, на вид самую обыкновенную, но направлена она была Вождю в грудь.

Тот побледнел, но не вжал голову в плечи, не попятился, анаоборот непроизвольно сделал шажок вперед. В этом движении не было вызова –просто хотелось получше рассмотреть лицо Смерти. Вождь всегда знал, что раноили поздно она к нему подкрадется, и скорее всего, произойдет это неожиданно.Примерно, как сейчас.

Больше всего его поразило, что Смерть оказалась веснушчатой.

Она смотрела на руководителя государства непроницаемымисветлыми глазами, обрывать его жизнь не спешила.

Молчание затягивалось.

У хозяина кабинета шевельнулась надежда: может быть, здесьдругое?

И капитан будто подслушал.

– Да, я могу вас убить. Я умею убивать быстро и качественно,– негромко сказал он. – Но я не сделаю этого. Потому что не имею подобногоприказа. Пусть это будет свидетельством добрых намерений того, кто меня послал.

Он замолчал, дожидаясь неминуемого вопроса. И Вождь егозадал, но не сразу, а после паузы – подготовился, чтобы не дрогнул голос.

– Кто же вас послал?

– Фюрер германской нации, – отчеканил Коган. – Я офицерАбвера. Мое имя не имеет значения. Я не человек, я живое письмо.Предназначенное персонально вам и больше никому.

Он кивнул на бесчувственное тело Наркома.

Вождь взглянул в ту сторону мельком.

– Вы его убили?

– Усыпил. Через четверть часа он очнется. При нашемразговоре он лишний.

Хозяин кабинета понемногу приходил в себя. Он сел к столу,взял недокуренную трубку, разжег и был горд, что пальцы почти совсем недрожали.

– Слушаю, – произнес он с достоинством. – Это касаетсяпредстоящих переговоров с Иденом?

– Никаких переговоров не будет. Черчилль с Гессом невстречался, это дезинформация. И «Лорда» в природе не существует.

Рука с трубкой опустилась.

– Зачем понадобился этот спектакль?

– Дезинформационная операция «Лорд» была проведена содной-единственной целью: обеспечить мне выход на вас, причем в режиме«Молния». Чтобы повысить акции мифического «Лорда», Фюрер даже пожертвовалсвоим заместителем. Но дело того стоит. Я могу перейти к тексту послания?

– А менее драматично передать было нельзя?

Вопрос был задан особенным вкрадчивым тоном, от которогознающих людей бросало в холодный пот. Но фальшивый капитан то ли не разбиралсяв подобных тонкостях, то ли ему было на них наплевать.